Углубившись под воду, нос корабля черпанул воду и снова поднялся над волнами, откинув всех обратно. Веревка, идущая от якоря, натянулась как струна, а корабль замер на месте, выровнявшись носом против ветра.

Всё стихло. Люди приходили в себя, после толчка. Два гребца, стонали от боли, лежа на руках у своих друзей. У одного из пострадавших, всё лицо было в крови.

Капитан пошёл по кораблю, оценивая ущерб.

- Отнесите их на нос корабля, пусть парни посмотрят. Достаньте ветошь и солому. Вёсла на борт.

Дойдя до кормы, он посмотрел на гостей. Пытаясь перекричать шум ветра, капитан говорил, почти переходя на крик.

- Вы как?

Астан поднялся, разминая ударенный локоть.

- Всё хорошо.

Нестор тоже не пострадал. Он встал на ноги вместе с Астаном.

Ярок перед толчком, успел ухватиться за верёвку и сидел возле фальшборта.

- Смотрите пока за берегом. Придётся переждать здесь. Как только ветер стихнет, выйдем на глубину.

Немного подумав, капитан махнул парню, показывая в сторону мачты.

- Пойдём Ярок со мной, нужно в тюках кое-что поискать.

Тревожно осмотрев сумеречный пейзаж за бортом, капитан пошёл обратно. Парень нехотя поднялся и последовал за ним.

Видения Нестора всё же заставили капитана, вести себя настороженно. Он, конечно, показал гостям, что шутки с ним плохи. Перед командой нужно было разыграть театр, чтобы оправдать своё решение. Но сам по себе, капитан был человеком добрым и неглупым. Он серьёзно относился к предсказаниям, особенно к таким эффектным.

Раненых гребцов, уже уложили в проходе и на носу корабля, оказывая первую помощь. Астан с Нестором, тоже собирались помочь, но перечить капитану не стали.

Корабль причалил возле небольшой рощи на берегу лагуны. Слева от кормы, в реку выдавался холм, поросший высокой травой, а справа, за рощей начиналась степь и уходила за горизонт, отделяясь от неба чёткой полосой.

Хуже места для обороны, невозможно было придумать, но ветер, всё решил за капитана.

Пенистые волны, разбиваясь о нос корабля, обтекали судно, и с шумом растекаясь по широкому песчаному берегу. Ветер, с силой трепал подвязанный к мачте парус и нагибал деревья, сталкиваясь с рощей на берегу. Степь, уходящая вдаль, подобно реке, растекалась волнами травы, ложащейся под яростными порывами ветра.

Вокруг не было ни души. Астан посмотрел на тяжёлые тучи, со скоростью проносящиеся над головой.

- Я заберусь на холм. Там хорошая точка для наблюдения. Оставайся здесь, а то капитан подумает, что мы сбежали.

Нестор кивнул.

Было жалко мочить одежду, но сидеть на корабле не контролируя подходы, тоже не хотелось. До берега было метров двадцать, от берега до рощи, ещё тридцать, а до вершины холма метров сто. Из любой точки, можно было прицельно бить из лука. От этого, на душе становилось тревожно.

Посмотрев вниз, Астан подтянул ремень с ножнами и прыгнул в воду. Несмотря на то, что берег был рядом, глубина оказалась приличной. Уйдя в воду с головой, он так и не достал ногами до дна. Вынырнув, Астан проплыл метров пятнадцать и нащупав, наконец, дно, вышел на берег.

Команда сразу увидела, что на берегу появился человек. Поняв, что это один из гостей, они продолжили заниматься своими делами.

Выйдя на берег, Астан сразу направился к холму. Пробираясь через высокую траву, он прошёл в право, чтобы подниматься по более пологому склону, а затем не останавливаясь взобрался на самую вершину.

Холм был в два раза выше деревьев, растущих у его подножья. С вершины открывался великолепный вид, охватывая все окрестности и часть реки с кораблём. Ветер на высоте был ещё сильнее, чем снизу. Астан с трудом держался на ногах, но мокрая одежда высыхала прямо на глазах.

Прикрывая глаза рукой, он осмотрелся. Раннее утро, несмотря на тяжёлые тучи, закрывающие голубое небо, озарило робким светом бескрайние просторы. Река голубой лентой шла от моря, которого уже не было видно за пригорками на горизонте. Извивалась по пустынным степям, поросшими высокой травой и уходила вправо, также пропадая в степной пустоши на горизонте. Редкие рощи, и низкие холмы, были разбросаны зелёными пятнами вдоль реки. В общем, пейзаж был довольно скучным, но с точки зрения наблюдательного пункта, к холму не было ни одной претензии. Полмира, от горизонта до горизонта, были будто на ладони.

Астан немного спустился, спрятавшись от ветра. Сняв намокшие вещи, он разложил их на траве и устроился поудобнее. Спешить было некуда, ветер не собирался стихать. Тучи неслись со стороны моря нескончаемой чередой, проносясь над бескрайней степью.

Ближе к обеду, погода начала меняться. Ветер немного стих и между редеющих туч показалось солнце. Астан сидел на холме, думая о своём и рассматривая маленький колосок полевой травы.

Метнув его вдаль, он только собирался начать спуск вниз, как увидел на горизонте чёрное пятно и облако пыли вокруг него. Астан пристально вгляделся вдаль. Через бескрайнюю степь с высокой травой пролегала широкая тропа, идущая вдоль реки. Она была плохо заметна среди высокой травы, но если присмотреться, можно было увидеть тонкую линию, обводящую контуром голубую ленту Днепра, уходящую в сторону моря.

Точно повторяя линию тропы, со стороны порта, который они миновали под покровом ночи, приближалась тёмная масса, оставляя за собой столб пыли.

Астан быстро надел высохшие вещи и крепко затянул пояс с ножнами, поправив оружие. Корабль, стоящий в лагуне больше не терзали потоки ветра. Он спокойно дрейфовал в относительно тихой реке, удерживаемый провисшей верёвкой, ведущей к якорю.

Немного спустившись с холма, Астан ещё раз посмотрел вдаль. Пятно начало приобретать формы. Оно состояло из большого числа тёмных фрагментов, движущихся в одном направлении. Было очевидно, что к ним мчалась большая группа людей на лошадях. Возможно, это были те самые бандиты, которые хотели захватить судно, но упустили его под покровом ночи.

Лента тропы уходила дальше, так же повторяя изгибы реки. Конница могла иметь другую цель, но увидев торговый корабль, пришвартованный возле берега, они вряд ли проскочат мимо.

Астан побежал вниз. Нужно было срочно отходить от берега. Погони, конечно, теперь не избежать, но достать их в русле реки будет гораздо сложнее.

Капитан с командой стояли на корме, рядом с Нестором, о чём то, беседуя между собой. Стихший ветер немного поднял настроение команды. Все ходили в ожидании, когда можно будет поднять якорь со дна и плыть дальше. Для этого, нужно было дождаться, пока ветер окончательно стихнет, нырнуть к якорю и постараться его отцепить от камня или коряги, за которую он зацепился.

Астан поглядывая вдаль, на приближающуюся конницу, добрался до основания холма, пробежал между деревьев и выскочил на песчаный берег. Замахав руками на берегу, он привлёк внимание капитана, стоящего возле борта.

- На горизонте конница. Скоро будут здесь. Много. Нужно уходить.

Из-за спины капитана выглянули остальные члены команды. Они приложили руку ко лбу, уставившись вдаль. Снизу ничего не было видно. С корабля, можно было рассмотреть только пыль, поднятую сотней копыт.

Секунду, подумав, капитан повернулся к команде.

- Быстро отцепляем якорь. Нужно уходить. Гребцы на места. Кимор достань из трюма оружие и щиты. Нужно всех вооружить.

Зряк подошёл к капитану. Посмотрев на Астана, затем на Нестора, стоящего неподалёку он громко сказал, чтобы слышали все.

- Это колдун и тот воин привели к нам беду. За ними идёт охота и они, хотят, чтобы мы сложили свои жизни вместо них. Нужно высадить их на берег, пусть сами отвечают за свои грехи. Всё было хорошо, пока они не появились на корабле. Высадим их и спокойно продолжим свой путь.

Кимор уже спускался по верёвке в воду, чтобы отцепить якорь. Остальные окружили капитана и согласно закивали. Азар выхватил меч и поднял его над головой.

- Высадим нечисть с нашего корабля. Зряк тоже выхватил меч, подняв вверх.