На причале появился парень в белой рубахе. Он ловким движением, развязал морской узел на верёвке, удерживающей корабль возле пристани, и махнул рукой. Один из членов команды, крепкий мужчина, лет сорока в чёрной безрукавке и шрамом на лице, затянул верёвку на борт.

Второй, сидящий возле мачты, поднял руку.

- Взялись!

Гребцы ухватились за вёсла, отведя их синхронно назад, но, не погружая в воду.

Капитан прошёлся по проходу, осмотрев, всё ли на месте. Остановившись на носу, он махнул рукой.

- Всё, выходим.

Мужчина, сидящий возле мачты, громко скомандовал.

- Вёсла в воду.

Гребцы утопили деревянные лопасти в волны.

- Навались.

Судно резко подалось назад. Вытащив вёсла и отведя назад, гребцы снова погрузили их в воду.

- Навались.

Ещё толчок. Корабль отошёл от пристани, закачавшись на волнах, в свободном плавании.

Рядом с Астаном и Нестором, на корме, стоял ещё один парень. Он был молодым, лет двадцать пять не больше. Его задачей, было рулить кораблём. На корме, было прикреплено большое весло, с массивным деревянным рычагом.

Ухватившись за него, парень поднял весло, достав его из воды. Когда судно отошло от пристани, на достаточное расстояние, парень снова опустил его в воду.

Гребцы продолжали снова и снова грести, отдаляясь от порта, а рулевой выравнивал судно, носом в правую сторону. Нужно было выйти дальше в пролив и пройти вдоль берега, к месту, где Днепр впадал в море. Расстояние было немаленьким.

Волны начали ударять в правый борт, раскачивая судно. Астан ухватился за верёвку, привязанную к борту, чтобы не слететь со своего места. Нестор сделал то же самое.

- Суши вёсла.

Развернув нос корабля, навстречу волнам, гребцы пересели на противоположные лавки и достали вёсла из воды. Приготовившись, они замерли, ожидая команды.

- Вёсла в воду. Навались. Навались. Навались.

Корабль, толчками двинулся к середине пролива, всё дальше и дальше отходя от порта. С каждым гребком, качки становилось всё меньше и команда начала передвигаться по кораблю. На месте оставался только мужчина, отдающий команды гребцам.

В проходе показался капитан. Он шёл к корме, вместе с командой, чтобы облегчить нос корабля. Судно было гружённым и шло вперёд с трудом. Встречный ветер, тоже сильно мешал набрать скорость. Нужно было выйти на глубину, чтобы миновать мели.

Зайдя по лестнице на заднюю площадку палубы, они расселись на пол, прижавшись спиной к фальшборту.

Капитан сел рядом с пассажирами. Достав из ящика бутылку из тёмного стекла, он протянул её Астану.

- Щедро платишь странник. Держи подарок от капитана.

Было невежливо отказываться. Хотя пить, он не собирался, но бутылку взял, поставив рядом.

- Благодарю капитан.

- Выйдем на глубину, поднимем парус, если ветер не поменяется. Будет быстрее.

- Сколько плыть до Киева?

- По-разному. От ветра зависит. Дня три. Откуда сами будете?

- Из Тмутаракани мы. Идём в Новгород, по делам торговым.

- То-то я и смотрю, одежды у вас странные и лица не Киевские. Оружием хорошо владеете?

- Да. Через земли дикие прошли, не посрамили Мстислава батюшку. Будет нужда, и вам поможем.

Капитан посмотрел на своих воинов.

- Пока сами справлялись. Распоясались печенеги последнее время. На суда нападают, совсем жизни не дают. Голову снова подняли. Не до них князьям. Власть делят, поделить не могут.

Капитан был подвыпившим и немного расстроенный последними событиями во власти государства.

- Бориску с Глебом извели. Говорят, Святополк Окаянный руку приложил. Теперь и Ярослава хочет с престола батюшкиного убрать, что бы самому править. Такая боль отцу, смотреть, как братья смуту устраивают. Был бы Владимир при силе, как раньше, враз бы примерил, да ещё и чубы надрал, чтобы неповадно было. А что в Тмутаракани? Говорят, с Византией торг ведёте, золото в мешках храните?

Астан рассмеялся.

- Да не более, чем вы. Так же торг честный ведём, с купцами Византийскими. Всем рады и вы приходите.

Капитан задумался.

- Думали об этом, да боязно. Земли неизвестные. Слухи разные ходят. Тут с печенегами бы сладить, от них хвори не оберёшься.

Капитан встал, размяв суставы. Посмотрев на порт, горящий огнями на приличном расстоянии, он повернулся к парню, стоящему на руле.

- Всё. Достаточно. Пошли к реке, пока море спокойное. Что-то кости ломит, штормить, наверное, скоро будет, примета верная. Главное, чтобы ветер не поменялся. В Днепр зайдём, а там хоть камни с неба.

Астан с Нестором тоже поднялись на ноги. Солнце уже взошло, но в порту, еле заметному, среди силуэта холмов, всё ещё виднелись фонари. Вокруг были, только морская гладь и очертания двух берегов пролива, ведущего в открытое море.

Рулевой потянул на себя весло, погруженное в воду для управления судном. Корабль сразу начал подаваться влево, меняя маршрут.

- Как звать то вас, гости дорогие?

- Я Астан, а это Нестор.

Капитан с интересом посмотрел на спутника Астана. Тот учтиво кивнул старому капитану, показывая, что рад знакомству.

- Что-то не похож он на воина. И оружия нет.

- Поверь мне на слово, если нужно будет, то он сам с Ордой справиться.

Капитан недоверчиво посмотрел на Астана, но ему было всё равно. Его команда, была проверенной и любые неприятности, они могли преодолеть без помощи случайных пассажиров.

- Меня зовут Серго. Это Зряк.

Капитан указал на крупного парня со шрамом на лице, сидящего на палубе возле фальшборта. Он был самым старшим из всех. По его лицу было видно, что он сильный воин и все остальные члены команды прислушивались к нему.

За ним сидели ещё двое парней, немного моложе, но тоже с лицами воинов.

- Это Азар и Кимор. На руле Ярок, он у нас недавно, подобрали в одном селе по пути. А возле мачты сидит Бохан. Все парни верные, каждый пятерых стоит. Так что добро пожаловать.

Астан с Нестором кивнули каждому из представленных членов команды.

Капитан посмотрел на порт, почти растворившийся в холмах на горизонте.

- Ну, всё. Ставим парус. Ветру сегодня с нами по пути.

Команда поднялась и пошла вслед за капитаном. Взобравшись по мачте, Азар и Кимор развязали свёрнутый парус и отпустили его, позволив ветру, выровнять белое полотно мощным потоком. Капитан и Зряк, подхватили верёвки на концах полотна и заведя их за металлические уши на внутренней стороне борта, натянули парус так, чтобы ветер надул полотно.

Корабль сразу принялся резать волны, набирая скорость. Гребцы по команде подняли вёсла, втянув их внутрь.

Хлопая под потоками ветра, парус раздулся насколько смог и погнал судно к Днепру, под радостное улюлюканье команды.

Астан и Нестор улыбнулись, смотря, как счастливая команда и гребцы, празднуют удачный ветер и уселись обратно. Чем дольше будет попутный ветер, тем быстрее они доберутся до Киева. Пока удача была на их стороне.

Ближе к ночи, когда солнце уже коснулось тонкой линии горизонта, разливаясь по зеркалу залива, красными отблесками, вдалеке показался маяк. Его было плохо видно в дневных лучах заходящего солнца, но среди однообразной пустоты, он бросался в глаза.

Залив сужался и с левого борта, появились чёткие очертания суши, тянущиеся тёмной лентой, прерывающейся вдалеке.

Капитан стоял на носу корабля, всматриваясь вдаль. Увидев маяк, он немного подождал, пока корабль подойдёт ближе и отдал команду.

- Курс на маяк.

Зряк, стоящий ближе к рулевому, тоже повторил, что бы Ярок стоящий на руле, услышал команду.

- Правь на маяк. Идём к реке.

Астан, немного задремавший от морской качки, открыл глаза. Отдав команду, капитан со Зряком и Кимором прижались спиной к борту, о чём то разговаривая вдалеке. Ветер стих, но направление не сменил. Парус висел, как тряпочка, лишь иногда надуваясь и подталкивая корабль. Гребцы гребли больше не рассчитывая на парус. Бохан, сидящий возле мачты и Азар, тоже о чём-то говорили, смеясь и активно жестикулируя. Войдя в ритм, гребцы гребли без команд, синхронно погружая вёсла в воду. Корабль плавно рассекал волны, иногда ускоряясь на ветру, а затем снова переходил в мягкие толчки.