Если переиначить название одного из знаменитых шедевров художника Репина, на котором он мастерски изобразил неожиданное возвращение в отчий дом какого-то мужика (по виду - сущего урки), то данную композицию можно смело назвать - «Нас ждали». Говорящее название со всеми вытекающими.
Я быстро окинул взглядом сумрак над крышами клетей и сараев. Лучников там не видать и то хорошо, если что-то может быть хорошего в нашем щекотливом положении.
- Поражаюсь твоей живучести, Шибай! - все так же громко проговорил Эмунд, сложив руки на мощной, затянутой кожей и железом груди.
- Сам поражен не меньше твоего, - живо откликнулся усач. - Но, знаешь, на сей раз я был довольно близок к Кромке.
- Все дело в родственных чувствах, - знающим тоном заявил с крыльца Серый.
- Никогда их не испытывал, - сказал как сплюнул Шибай.
- А я и не о тебе говорю. Насколько я понимаю, твои племянники тебя пожалели, хоть ты и уверял меня, что все продумал и до этого не дойдет.
- Дошло, как видишь. А все из за того, что твои люди упустили часть шайки Тихаря в лесу той ночью.
- А человек Тихаря взял да и выступил против тебя?
- Тихарь доверял ему и я понятия не имею какого рожна он творит, - Шибай глянул на меня и скривился. - Видел бы ты как он свалил Сковильда, ни разу к нему не прикоснувшись. Грохот был такой, будто молния ударила в наковальню. Я даже слегка оглох. Оглох, но не ослеп и видел как все происходило. Надо признать, это было похоже на колдовство.
- Хочешь сказать он - колдун, кудесник? - в голосе Серого Эмунда засквозил интерес.
- Хочу сказать, что со дна реки без сильной ворожбы не всплывают и не разят бывалого воина одним лишь громом. Хотя громов было несколько. - Шибай шевельнул связанными руками. - Скажи-ка, Эмунд, тебе удалось обнаружить лежбище нашего общего друга?
- Это было не трудно. Всегда найдется тот, кто знает ответы на правильно заданные вопросы. Всего-то стоит потянуть за нужную кишку.
- Тебе виднее, сам я не любитель ковыряться в чужой требухе. Может вы меня все-таки развяжете? Хочется уже прислонить куда-нибудь зад, посидеть, передохнуть.
- Садись где пожелаешь, веревка достаточно длинная, как мне кажется.
На этих словах Бур дернул за веревку упирающегося Шибая, привлекая его ближе к себе, точно хозяин непослушного пса.
- Что-то я тебя не понимаю, Серый, - досадливо крякнув, озадаченно признался Шибай. - Ты на чьей стороне?
- На своей, Шибай. На своей. С кем с кем, а с самим собой договориться легче легкого.
Я вынужденно отдал должное Эмунду за отличное знание языка и правильное, без всякого акцента произношение. При нашей первой встрече в шалмане он все больше помалкивал, не дав шанса по достоинству оценить его лингвистические способности. По всей видимости, этот фрукт уже давненько пылит по Руси-матушке.
- Вы двое так и будете молотить языками? - нетерпеливо воскликнул Бур, придирчиво проверил узлы на дядиных руках и вскинул голову на Эмунда: - Где Родим?
- Здешний войт? - откликнулся скандинав. - Да здесь он. И женщины его здесь. Харан, приведи! - крикнул Эмунд в закрытую дверь дома, которая тут же распахнулась от сильного пинка. Эмунд посторонился, выпуская на свет костра пожилого дядьку в исподней рубахе, мятых портах, но с гордо выпрямленной спиной. За ним, боязливо тараща глаза, появилась молодка с распущенными, встрепанными волосами и тетка постарше в темном, сбитом набекрень платке на голове и плотно сжатыми узкими губами. Над плечом девки выглядывала голова с завязанными в высокий хвост рыжими волосами. На бородатой роже застыло хищное выражение профессионального убийцы готового на любую гнусность.
- Харан о них хорошо заботился, - оглянулся на своего подручного Эмунд. - Живы, здоровы, покамест.
- Говори чего тебе надо, урман и убирайся! - процедил Бур.
- Ты прав. Что-то мы совсем заболтались, - Эмунд опустил руки и коснулся рукояти меча на поясе. - Раз уж так у нас все получилось, хочу решить дело без дальнейшей крови.
- Такие как ты все свои дела решают только кровью и между нами она уже пролилась, - резко ответил Бур.
- Что есть, то есть, - ухмыльнулся верзила. - Молодежь всегда сначала бросается в драку, а уж потом думает, если остается чем. Я вот сдуру решил, что ты просто и по-хорошему отдашь мне серебро, но ты, по всей видимости, настаиваешь на крови и вот, что тебе скажу: можно чуток и сбрызнуть. Кровь - отличный соус к мясу. Говори кого мне убить первым? Местного голову или его женщину? Или одну из дочек?
Бур заскрежетал зубами. Его недавнее предположение о численности Эмундовой стаи оказалось ошибочным. Предполагаю, что даже будь мы все в отличном здравии, без ран и увечий, против восьмерых бойцов нам без пистолета не сдюжить.
- Это люди и серебро боярина Головача, - с угрозой в голосе заявил Бур. - За тобой объявят охоту.
- Боярина здесь нет. Я говорю только с тобой. Отдашь серебро и я уйду далеко-далеко, возможно даже вернусь на родину в родные фьорды. Взамен оставлю тебе твоего дядюшку. Думаю, это будет справедливо.
Шибай громко икнул. Бур встретился глазами с Завидом. Тот едва заметно покачал головой.
- Нет, урман, серебро тебе придется вырывать из наших рук, - решительно провозгласил Бур.
Эмунд быстро глянул на Харана. Получив сильный тычок в спину, Родим начал падать с крыльца и в этот момент его догнал меч Харана, врезавшись в затылок деревенского старосты с омерзительным хрустом. Труп Родима еще не встретился с землей, как крепыш Харан, что росточком не доставал и до плеча Эмунду, ухватил завизжавшую девку за волосы, приставил окровавленный клинок к ее горлу.
Бур зарычал и достал меч.
- К бою!
Повинуясь команде, Сашка с большим удовольствием вытащил свою полоску отточенной стали, заскрипела тетива Невула, двое моих оболтусов тоже поизвлекали на свет разные убойные предметы, даже Праст изготовил свое копье для сражения. Десять секунд и наше воинство сбилось неровной кучей в круговую оборону. В центр тесного круга Бур впихнул Шибая с болтающейся на руках перерезанной веревкой и безоружного Завида.
Свой мечуган я вынимать не торопился, хоть и оказался между Буром и Сашкой на острие предполагаемого главного удара - напротив Харана и Эмунда. Соответственно, тыл нам прикрывали трое из остатков лесной бригады Тихаря.
- Эй, Эмунд! - крикнул я, как только его викинги начали неспешно сужать кольцо, прикрывшись щитами, потрясая оружием. - Убив нас, ты серебра не получишь!
- Разве это не оно лежит в кулях возле твоих ног?
Легким для такой махины шагом Серый сошел с крыльца и двинулся в нашу сторону. Харан бросил девку и пристроился слева от него.
- Серебра с нами нету. Проверьте. Тут тряпье и железки по мелочи.
Я пнул ногой изрядно полегчавшую поклажу и она, звякнув, послушно отлетела на два метра. Эмунд остановился, подал знак своим людям, чтобы не спешили.
- Вот как? Где же оно?
- В надежном месте.
Лица несведущих обратились на меня с немым вопросом. Бур так и вовсе рот открыл от изумления, соседствующим с негодованием.
- Похоже и в твоей телеге одно колесо крутится в другую сторону, а, Бур? - хмыкнул Эмунд и снова повернул ко мне свою седую башку. - Опять твои колдовские штучки?
- Никакого колдовства, всего-навсего голый расчет. Я скажу где серебро и никто никого больше убивать не станет, идет?
- Слушайте, а мне нравится этот человек! - восхищенно воскликнул Эмунд и треснул себя в районе пупка. - А, Харан, тебе он нравится?
- Не очень, вождь, - хмуро, буркнул рыжий Харан и впился в меня прищуренными очами, нетерпеливо притоптывая ногами, будто страстно не желал обмочиться в свои пузырястые шаровары. Надо же, еще один полиглот!
- Пойдешь ко мне на службу? Такому как ты место в доброй дружине, а у меня она самая что ни на есть добрая. К тому же, поговаривают, будто ты - кудесник?
Ха, нашелся добряк...
- Я уже служу боярину Головачу, - брякнул я и выразительно поглядел на Бура.
