- Смотря каков лук и сам стрелок, но обычно не больше сотни. Хороший лучник точно бьет цель на пять-шесть десятков шагов, - пояснил Праст и плотно сжал губы, показывая, что остаток пути намерен побыть Герасимом.

Так, значит, стрела пока сама не упадет на землю, пролетает где-то семьдесят метров. Выходит, до конечной точки нашего путешествия больше трех километров. Далековато. Мы только треть одолели, а уже поднаелись.

Продолжив движение за отдалившимися Одинцом и Жилой, я гадал почему не вернулся Криня? Неужели настолько испугался? Мне казалось он за лишнюю монету наизнанку вывернется. Ошибочка вышла, стало быть. Главное, чтобы нашелся, мне ему еще вопросы задавать. Затем внезапно вспомнил про оставленного на той стороне озера мертвого Горю. Лежит себе на носилках под сводами огромных сосен и в отличии от меня уже ни о чем не переживает. Надо будет напомнить Буру, чтобы людишек прислал прибрать все понаделанные трупы. Антисанитария - вещь дюже неприятная.

Неприветливая лесная просека закончилась неожиданно открывшимся простором, дорожка устремилась между чахлых злаковых полей, неровными клоками перемежающихся с плантациями сорной травы и уродливого чертополоха. Стало намного светлее, запад дотлевал розовыми красками, широкими мазками заливая часть неба далеким нежным заревом. В закатном сумраке стали видны облепленные серыми тенями смутные очертания небольшого поселения. Завидев цель перехода, все добавили прыти и чуть живее стали переставлять натруженные ноги. С дороги вид вожделенной деревушки где, как я рассчитывал, нас всех ждет отдых и еда навеял на меня нечто могильно кладбищенское. Острый холодок царапнул кожу между лопаток, кончики пальцев кольнуло тысячами иголок. Так чувствуется выброс адреналина от внезапного испуга. Очень схожие ощущения, но все же другие. Необычные, странные и неприятные. Я начал было думать с каких это пор заимел подобные аномалии, но быстро сдался - от голода и усталости путем не думалось.

- Ничего не напрягает? - спросил я сквозь зубы и косо взглянул на Рока, в слабой надежде на то, что и у кореша моего зашевелилась хоть какая-то чуйка.

- Есть немного, - серьезно ответил Сашка. - Я бы отлил, в натуре.

Не густо. Зато идею неплохую подал.

- Ну так давай отольем, братишка, - я остановился и велел Невулу обогнать нас. - Иди вперед, мы догоним.

- Вы чего это удумали? - всполошился задремавший Праст, когда оба края его волокуш очутились на земле. - А, Дивей?

- Да так, небольшие меры предосторожности, - успокоил я, выискивая взглядом подходящие заросли.

Получив столь уклончивый ответ, дружинник помрачнел, насторожился, принял сидячую позу, стиснув в мозолистых лапах древко своего любимого копья.

- Что-то заметили?

По простоте душевной Праст изволил предположить, будто мы с Сашкой все из себя такие профессиональные профессионалы сумели прочуять какую-то неведомую опасность и теперь предпринимаем все возможные усилия к ее предотвращению.

- Ничего такого из за чего ты мог бы переживать, - поспешил разъяснить я. - Скидывай мешок, Дивей.

Рок без слов свалил с плеч глухо звякнувший увесистый куль. Я проделал то же самое и, пока Сашка щедро орошал обочину, стащил вынутые из общей поклажи кожаные мешки с серебромс дороги да заховал в жирном бурьяне, примяв ногами.

- Место запомнили?

Приученный не задавать лишних вопросов Сашка кивнул, завязывая гашник на портах. Праст сначала промычал что-то утвердительное, затем спросил зачем все эти телодвижения. Пришлось ему пояснить, что заявиться в поселок без сокровищ будет на данном этапе предусмотрительно и мудро.

- Если все пройдет хорошо - вернемся и заберем. Ну, а если желаешь, можем оставить тебя здесь стеречь серебро до нашего прихода.

Стеречь Праст наотрез отказался и я прекрасно понимал его мотивы, но и спорить он прекратил, молча согласившись с моими железными аргументами.

- Ну тогда догоняем остальных. Взяли!

Достигнув деревеньки, дорога превратилась в одну из улиц, ведущую мимо раскиданных вдоль нее неказистых домишек в центр селения к самому буржуйскому на вид дому - обители сельского головы, значит. «Помещик - мироед», мгновенно припомнилось выражение из школьной программы, едва через невысокий плетень открылись обширности богатого подворья, освещенные заревом большого костра рядом с колодцем. Большой, рубленный дом с крыльцом и сенями располагался в центре полукруга из хозяйственных построек. Пяток сараев различной величины, парочка землянок, длинный ряд колотых дров под узким навесом рядом с навозной кучей у конюшни. Возле плетня у приоткрытых хлипких воротин громоздятся три раскидистых вяза, в солнечную погоду затеняющих половину двора. Крыша у дома тесовая, двускатная, три скромных размеров окошка затянуты мутноватой слюдой, слабо отражающей кровавые языки пламени.

- Куда это все подевались? - недоуменно обронил Бур, как только мы в полном составе оказались внутри границы плетня и сгрудились у пылающего костра. - Спят уже что ли?

Вдвоем с Сашкой мы облегчились, опустив на землю волокуши и начали стаскивать с себя оставшуюся поклажу, задолбались мы уже это все таскать.

Тишина и в самом деле как на старом церковном погосте, слышен лишь треск прогорающего хвороста. В деревне не раздалось ни звука, с той поры как мы в нее вступили. Похоже, никого нет дома или в натуре дрыхнут, время-то позднее, завтра всем на работу. Зачем тогда этот костер без гостеприимного намека на вертел с кабаньей тушей или котла с похлебкой на худой конец?

- Эй, Родим! Принимай гостей! - прокричал потерявший терпение Завид и, нежно прижимая к груди искалеченную руку, направился к крыльцу.

- Гляди, Бур! - Праст сидя указал копьем в дальнюю сторону двора в темнеющий проход между клетями. - Лежит там кто-то!

Глазастый. Лично я там ни хрена не вижу. Валяется куча какого-то мусора и все.

Получив мое разрешение, Одинец вприпрыжку понесся на разведку. Присел в указанном месте, зашарил внизу руками, ошалело оглянулся на нас, заспешил обратно и испуганно доложил:

- Криня... холодный уже. Живот вспорот, кишки текут.

Ну ни хрена себе! Вот так Криня! А так не походил на самурая. Ведь только настоящий самурай мог вытворить с собой эдакую несуразицу. Коли не похож Криня на япошку, значит и несамоубивался таким мудреным образом. Из этого следует, что пузо моему не состоявшемуся осведомителю вспорол кто-то со стороны.

Не успевший добраться до порога Завид резко остановился. Дверь со скрипом отворилась и на крытое крылечко выперся рослый здоровяк с гривой бледных, рассыпанных по плечам волос.

- Я было подумал, что вы заблудились! - громко провозгласил он и широко оскалился. - Милости просим на наш огонек!

Другую такую беловолосую гориллу еще поискать и спутать с кем-то невозможно. Эффектно появился на сцене, ничего не скажешь. Но аплодисментов этот артист не дождался, не нашлось у него среди нас поклонников.

- Что за муфлон? - громко и пренебрежительно вопросил Сашка, которому мешали смотреть искры от пылающего костра.

- Серый Эмунд. Не узнал что ли?

- Не-а.

- Значит скоро богатым станет, - философски пожал я плечами. - Или не станет.

Из темных недр хозблоков как мотыльки на свет вынырнули четверо. По двое с каждой стороны подворья. Рослые, в железных нагрудниках поверх кольчужных рубах, в тускло блестящих шлемах, похожих на старые мотоциклетные "пол-яйца". Каждый прижимал к груди круглый щит с оковкой по краю и выпуклой металлической центральной частью, в свободной руке у кого короткое копье, у кого топор. У прохода в плетне появилась идентичная двоица и заслонила путь к бегству. Выражение лиц всех присутствующих поделилось пополам, на растерянное и на выжидающее. Неровные пятна огненного света играли на ликах людей, потрескивал в тишине костер, ветерок шепеляво перебирал листья вязов.

Кто-то из этих деятелей как поросенка выпотрошил Криню.

Приехали...