- Нас, - поправил я.

- Вас, - тут же согласился Бур.

- Вот и ладушки, - я облизал наваристый заячий бульон с ложки. - Что скажешь ты, Горя?

Он усмехнулся. Из синих глаз посыпались веселые искры.

- Вот уж не думал, что подсказал Шалиму верный путь...

- Так это ты привел его сюда? - воскликнул Одинец.

Горя похлопал себя по впалому животу, а потом поведал, что Шалим притащил сюда ватагу от безысходности. Хотел новые места освоить, вернее, старые Тихаревские занять. В своих непроходимых чащах жили они впроголодь, людишки маялись, хитрые купцы и обозники лесов, где орудовал Шалим избегали. За полтора года всего два обоза подсидели, да десяток верховых проезжих ограбили. Обоз один, правда, жирный был, да жир тот давно в сало подкожное отложился и потом вонючим вышел. Поизносившиеся разбойнички грозились уйти из шайки и разойтись по домам у кого они есть, вот он и предпринял попытку сплотить, так сказать, коллектив.

- Ну, здесь бы он никаких новых мест не освоил, - сказал Жила. - Отсюда до ближайшей проезжей дороги четыре перехода. Это запасная заимка, на случай спрятаться.

- Знаю, - ответил Горя все с той же ухмылкой. - Ты еще у мамки на коленках умещался, когда мы с Тихарем эту землянку устраивали.

Не обращая внимания на удивленные возгласы, Горя мотнул головой на прибежище под сосной.

- Зато тут до реки всего ничего, - продолжил Горя. - Не давал покоя Шалиму удачный налет Тихаря вашего на купеческие насады, а как прослышал, что ватаги вашей больше нет, задумал так же на лодках промышлять по водным дорожкам.

- Зря задумал, - отозвался Одинец. - У нас одна лодка всего.

- Лодками разжиться - один день по обселенным берегам пошуровать, будто не знаешь.

- Знаю, - довольно кивнул Одинец, польщенный, что ему воздали должное. - А откуда Шалим узнал что с нами сталось?

- Охотники рассказали. Мы уже на пути сюда были.

Стало быть, Горя затею Шалима поддержал, раз приплелся сюда за своим неудачливым атаманом. Тоже сделал ставку на речной разбой. Почему нет? Операцию Тихарь провел образцово, ну, посопротивлялась охрана обозная, так через тот страх груз ценный и добыли.

- Мне идти некуда, - продолжал Горя. - Дома нету давно, семьи и вовсе не было, я с измальства по лесам. То с одними, то с другими. Думаю, из наших никто не откажется от добычи, так что скажу за всех - мы с тобой, Стяр.

Одинец скривился. Лицо Жилы тоже не выражало энтузиазма по поводу упавших на хвост лишних ртов. Вернее - кошельков, что наполнятся из общей доли какой бы она не оказалась. Ничего, пущай привыкают. Другого выхода все одно нету.

С радостной вестью на устах Горя немедленно ушел вызволять своих из землянки, Одинец с Жилой и Невулом принялись хлопотать по хозяйству, прибираясь на базе, попутно собирая шмот в дорогу.

- Я не понимаю, - сузил глаза Бур, когда у кострища не осталось никого кроме нас четверых.

- Чего ты не понимаешь, Бур?

- Много чего. Как ты пускаешь убийственный гром из руки? Откуда знаешь где серебро? Почему оставил нас в живых?

- Отвечу только на последний вопрос. Я не убил вас, потому что вы мне братья, - сказал я и подмигнул Буру. Если он ожидал, что я начну распинаться и разжевывать ему свои выкладки, то - пальцем в небо.

- Взгляни-ка на это... брат, - сказал вдруг Завид и перебросил через котел что-то маленькое и светлое.

Еще не поймав крохотную вещицу, я уже понял что это. На моей раскрытой ладони тускло блестела аккуратными цилиндрическими боками стрелянная гильза от "ТТ". Успел подобрать паршивец, когда к сапогу своему наклонялся.

- У меня не было другого выхода, - держа в пальцах гильзу, проговорил я. - Кулек со своими людьми убил бы нас и никто так бы не узнал где таится серебро. Таится и ждет нас.

То, чего не понимал Бур я вполне бы смог ему объяснить. Наверное. Рассказал бы и нарисовал как устроен пистолет, часы, мобильный телефон, как я догадался где Тихарь заныкал серебро и почему не убил их всех и не убежал.

То, чего не понимал я Бур мне пояснить не сможет. Как бы он ни старался, у него не получилось бы ответить почему я сейчас в своем любимом городе не катаю бильярдные шары и не пью пиво с верными пацанами. Почему мы с Роком не на речном дне, наконец. Почему я тащусь с малознакомыми, подозрительными типами через лес и на моем бедре болтается меч застреленного мной Шалима.

Мы вышли через три часа. Одинец поклялся, что, если поторопимся, завтра после полудня будем на озере. Но, прежде чем отправиться в путь, мне пришлось стать свидетелем непривычного и жуткого действа, а также самому свершить один злодейский акт.

Освобожденные из непродолжительного заточения гопники Шалима вместе с остатками банды Тихаря и Прастом отправились собирать сухой валежник и очень скоро у костровой ямы внавалку лежало почти три куба древесины. Вкупе с запасом дров на самой базе получилась весьма нехилая куча смолянистых веток, толстых сучьев и бревен. Из всего этого добра мазурики ловко соорудили нечто вроде длинного помоста, уложив вниз лесины потолще, прикрыв сверху сучьями и толстым слоем хвойного лапника. Собрали всех покойников и, предварительно поснимав с них все ценное, тесно уложили на помост.

Если на первых порах я не понимал что происходит, то после возложения тел стало ясно - готовятся пышные похороны. Что называется - с огоньком. Ну да, так быстрее, нежели копать уйму могил или одну большую яму на всех без единой лопаты.

Я пробежался глазами по мертвым, спокойным лицам. Хриба, Корш, Шалим... Отбегались. Кульму я узнал лишь после подсказки Бура. Умелая рука всмятку разбила череп дружинника чем-то тяжелым.

Из объемистого мешка сверху на тела высыпали куски смолы вперемешку с сухой сосновой чешуей. Присев на колени, Одинец потренькал огнивом, запалил чадящий копотью факел и протянул его мне.

- Держи, батька!

Я изумленно вытаращился на конопатого юнца с фингалом.

- Какой я тебе батька, недоросль? Попутал что ли? - с легкой брезгливостью отозвался я.

- Мы так решили, - не убирая руку с протянутым факелом, протараторил, Одинец. - Я, Жила и Невул. Ты удачлив, ты вернулся из за Кромки и умеешь испускать смертельный гром, ты никого не боишься. Будь нашим вождем, Стяр!

Длинный и коренастый встали с двух сторон от Одинца и закивали гривами. Я перевел взгляд на напряженные лица застигнутых торжественностью момента Шалимовых доходяг и понял, что от меня ждут серьезного решения. Ждут согласия возглавить разбойничью шайку.

Идиоты.

Я посмотрел на Бура. С застывшим лицом он стоял в трех метрах от помоста, скрестив руки на груди и вместе с Завидом внимательно наблюдал за моими действиями.

Возглавить шайку.

Такое мне однажды уже предлагали. Лично Фрол и его правая рука Слон - бывший "афганец", лейтенант войск дяди Васи в недалеком прошлом, а на ту пору - самый отмороженный боевик группировки, ответственный за силовую поддержку и за все, что связанно с физическим воздействием на клиентов и конкурентов. Среди братвы Слон славился привычкой находясь в подпитии разбивать о свою чугунную башку опорожненные бутылки, а еще жестокостью, продуманностью и слепой преданностью Фролу. Я недавно вернулся из армии, провалявшись три месяца в госпитале и уже полгода успел отбегать в качестве рядового бычка-рэкитира в своем родном районе. Предложение Фрола оказалось для меня неожиданным и заманчивым. Заманчивым в первую очередь из за большей доли бабла, причитающейся бригадиру из общего котла и значительно возросшим бы весом у братков. Согласился я не сразу - взял два дня на подумать.

Сейчас никаких двух дней у меня не нет. Нет рядом и Сашки, который наверняка бы уже толкал меня в бок своим толстым локтем, подзуживая уступить просьбам нетрудового народа.

Еще вчера я бы, не задумываясь, отказался. Послал бы их всех прямым текстом в козлиное дупло. Вчера я жил в чудном, даже чуждом, но все же, своем мире, волею случая закинутый далеко от дома и привычной обстановки. Сегодня я расстрелял шестерых, а мой родной мир рассыпался, лопнул как красивый елочный шарик, сорвавшийся с ветки на кафельный пол. В ушах стоит звон удара и разлетающихся осколков прежней жизни. Меня окружают призраки такого далекого прошлого, что и представить страшно. Еще страшнее от того, что призраки эти облачены во вполне осязаемую плоть, говорят на понятном языке и имеют весьма отдаленное понятие о ценности человеческой жизни. Чтобы выжить здесь, нам с Роком позарез нужны союзники. Стать во главе одной из трех сторон с единственной общей целью - неплохой вариант для повышения шансов пожить подольше.