- Жрать охота! - заявил вдруг Сашка, устало привалившись плечом к шершавой сосне.

- Есть такое дело, - согласился я, чувствуя, что голод в моем организме заметно уступает жажде.

- Может поохотимся? Гляди сколько дичи, как в зоопарке! Я уже двух зайцев видел и белок пяток.

- Ты что - охотник? - я придирчиво оглядел спутника, боясь представить, что чего-то о нем не знаю.

- Жуку в глаз не бью, но косого подстрелить смог бы, наверное, они тут вообще непуганые, вон сидит, зенки таращит!

Вот ведь проглот, ни в чем неповинную зверушку готов сожрать, лишь бы брюхо свое ненасытное набить. Обойдется. Не хватало еще ради угоды желудку устроить пальбу в лесу.

- Шуметь не будем, палевно, вдруг те из лодки топают по нашему следу да и мало ли кто еще тут шастает.

Рок напрягся и настороженно заозирался, словно хотел высмотреть кого-то среди окружавших нас деревьев.

- Ничего, поголодаем, заодно организм отдохнет от вечной работы по перевариванию жрачки, мы же с тобой не коровы. Так что пущай зайка еще побегает. Не помрешь, небось?

- Шутишь, Петрович? Я могу три дня ничего не есть, проверено!

- Это радует. Стало быть тебе не составит труда завязать свою хлеборезку в узел и немного потерпеть?

- Само собой, - как-то уж слишком оптимистично отрекся от греха чревоугодия Рок.

- Вот и ладушки, - довольно произнес я. - За мной, боец!

Рок раздавил ногой хрусткую шишку, отлепился от дерева и ускорился вслед за мной к предполагаемому выходу из надоевшего леса. Я старался придерживаться выбранного направления, обходя особенно густые заросли крапивы, навалы бурелома и сырые места, чтобы совсем не загадить свои белые кроссовки. Видимо, тут недавно пролился нехилый ливняк, трава успела высохнуть, но в низинах почва оставалась еще достаточно влажной. В одном месте наткнулись на обширную проплешину, практически, без деревьев с чавкающей, тягучей, кочковатой поверхностью, что при каждом шаге пружинила под ногой. Я испугался, что втюхались мы с Роком в топкое лесное болото и поспешил предпринять маневр глубокого обхода, стоивший нам остатков сил.

- Где эта чертова речка? Топаем уже полдня! - возмущенно забухтел Рок на очередном привале, пытаясь отряхнуть безнадежно вымазанные зелено-желтым травяным соком джинсы. - Что за фигня, Старый?! Кругами ходим, в натуре?

Меня занимали похожие мысли, бредем по лесу достаточно долго, а к воде до сих не вышли. Неужели так сильно петляет русло, что настолько круто умотнуло от нас или дело в пресловутой правой ноге? На первый взгляд речка была не извилистой, а вполне себе даже прямой... Болото еще это, будь оно неладно! Наверняка, пока обходили, отклонились от курса, хоть я и очень старался не сбиться с воображаемой траектории. Хреново без компаса, однако...

- До сумерек еще побродим и надо на ночлег становиться, - поразмышляв, пришел я к единственному решению. - Не факт, что до ночи реку отыщем, а впотьмах окончательно заблудиться будет самое оно.

- В лесу спать будем? - с удивленным сомнением в голосе спросил Рок.

- Нет, в борделе с длинноногими шалавами под одеялом. Ты что в поход никогда не ходил?

- Мы в походе в палатках ночевали.

- Наша крыша - небо голубое, слыхал песенку? В данном случае это про нас. Но спать на сырой земле все же западло. Надерем лапника и сварганим лежаки. Мягко и запах приятный.

- А муравьи?

- Что - муравьи, не понял?

- Я муравьев не люблю, - смущенно признался здоровенный детина, слабо знакомый с принципами морали, ему человека изуродовать или убить легче чем книжку прочитать. - Как представлю, что в ухо заползают, меня аж колотить начинает.

- Муравьи по ночам спят, дружище, да и нечего им в твоих ушах ловить, - сказал я как отрезал. - И вот еще что: отдай-ка мне волыну, братишка, у тебя и руками неплохо получается.

- У меня еще и нож есть, - Рок извлек из заднего кармана джинсов небольшой выкидной кнопарь и клацнул механизмом, выпустив наружу тусклое узкое лезвие. Наткнувшись на мой укоризненный взгляд, Сашка перестал хвастаться, убрал свой живопыр и избавил кобуру от строгого «ТТ» китайского производства. - Держи, босс.

Не обращая внимания на ироничный тон подручного, я вынул на свет приятную руке свинцовую тяжесть кастета и произвел неравноценный ченч. С этой штукой на кулаке Рок может пробить любую башку насквозь. Стреляет он тоже неплохо, но слишком уж импульсивен, в порыве может и начудить.

Достав из пистолета полупустую обойму, я заменил ее на полную и передернул затвор, загоняя "рыжик"в патронник, затем снова выщелкнул магазин и дополнил девятым патроном из обоймы Рока. Теперь у меня в "ТТ"на один выстрел больше, чем у всех нормальных людей. Вот и ладушки! Совершив сей акт самоуспокоения, я устроил ствол в кобуру у правой подмышки и нарочито бодрым шагом двинулся в путь.

Примерно через полтора часа день заметно померк и резко побежал на убыль. В лес заползли прохладные сумерки и я решил, что на сегодня, пожалуй, с нас хватит.

- Думаю, вон у тех березок расположимся, за кустиками, не возражаешь?

Опустившись на корточки, Сашка молча и жадно закурил.

- Хорош бакланить, давай за дело, надерем лапника, темнеет уже!

Когда Сашка Рокотов чего-то не хочет и старательно избегает проявления инициативы, без повелительного окрика не обойтись.

Добыча еловой "перины"для импровизированных постелей у орудовавшего выкидным режиком Рока происходила не в пример лучше и быстрее. Вдвоем мы ободрали порядка десяти елей, лишив шершавые стволы естественного обрамления на высоту досягаемости наших изляпанных смолой рук.

Когда с охапками колючих, вечнозеленых ветвей подошли к облюбованным кустикам, то обнаружили протекающий в пяти метрах веселый ручей в полшага шириной с прозрачной, холодной водицей, что по желтому, песчаному руслу стремился, скорее всего, к тому самому болоту. Несколько минут на карачках ковшами сложенных пригоршней упивались жидким лесным хрусталем. Потом Сашка навзничь откинулся на травку и блаженно закурил. Я бы может и позавидовал ему в этот момент, но не курю с того дня, как вернулся из армии, банально не на что было, так как некоторое время болтался без работы. Запах табачного дыма мне никаких неудобств не доставляет, даже нравится поначалу, должно быть, потому что я - скрытый заядлый курильщик. Что ж, каждый волен отравлять себя по-своему...

Двуспальный лежак у нас получился что надо, в меру широкий и толстый. Неплохо, конечно, соорудить полноценный шалаш, чтобы иметь хоть какую-то крышу над головой, но тут без топорика не обойтись да и возиться лень. На темнеющем небе ни облачка, а от комаров такое убежище не спасет, потому плюнули на это дохлое дело и довольствовались малым.

Пока обустраивали место для ночлега, пернатый лесной народ загомонил и возбудился, принявшись гоняться за вечерним гнусом. Где-то недалеко без устали молотил подгнившую кору бестолковый дятел, мерзким голосом ритмично орала какая-то птица, требующая удовлетворения своих низменных потребностей.

Куртки мы с Роком снова надели дабы не озябнуть ночью, хоть она и обещала быть теплой. Застегнули «молнии» по самое горло и заправили джинсы в носки, чтобы никто из ползающих насекомых не вздумал под штанинами добраться до самого сокровенного в мужском организме.

- Эх, пошамать бы чего еще! - мечтательно проговорил Сашка, устроившись на пахнущем Новым годом лапнике. - У меня уже желудок к позвоночнику прилип!

- Терпи, казак! - ободряюще произнес я, прекрасно понимая, что Жеребцу с его комплекцией и вечным желанием набить брюхо хавкой, приходится сейчас весьма непросто. - Пей побольше воды. В блокадном Ленинграде висели такие плакаты: «Хочешь есть - выпей воды!». Весьма ценный совет, между прочим.

Впечатлительный Сашка мигом подорвался, метнулся к ручью и в полутьме долго хлебал родниковый поток, по-звериному наклонив голову к водопою, производя звуки похожие на работу механического насоса. Наполнив желудок, Рок потяжелевшей походкой вернулся к лежбищу и улегся впритирку ко мне плечом к плечу.