Догадливый Сашка предоставил мне время на раздумья - отворил самый большой сундук в углу и уставился на его содержимое сверху вниз как баран на лягушку. Затем вынул из сундука меч в потертых деревянных ножнах, вытянул наполовину клинок и нарочито долго его рассматривал, поворачивая и так и эдак. Наконец Рок отложил меч и извлек из полукубового чрева ларя тяжелый сверток. В нем оказалась кольчуга. Матово блестящая, с металлическим шорохом пересыпающихся колечек. Развернув находку, Рок приложил ее к телу для предварительной примерки, при этом вид у Сашки был сильно озадаченный.

Головачевские сынки поначалу придирчиво наблюдали за Сашкиными потугами, затем Завид не выдержал.

- Чего ты там найти хочешь, Дивей? Лучшую бронь и оружие ты на речном дне утопил. Здесь одно старье осталось, сотни серебряков не стоит. Бери уже что есть.

- Вот и мне любопытно: как так вышло? - вступил Бур. - Куда делись твой меч и броня, Дивей? Откуда вы взяли ту одежу диковинную и зачем так быстро от нее избавились?

- В лесу нашли, - буркнул Сашка и брякнул кольчугу на пол.

- А еще чего вы в лесу нашли?

Нужно упомянуть, что все присутствующие относились с Сашке вполне дружелюбно, не то, что ко мне. Ни одного косого взгляда или слова дурного я в его сторону не заметил и не услышал. Скорее всего, Дивей пользовался здесь авторитетом и уж точно не меньшим, нежели братья - боярчики. Они хоть и здоровые, но зеленые совсем. Буру - двадцать, двадцать два, а Завиду и того меньше. А Сашке двадцать восьмой годик пошел. Головач упоминал, что именно Дивей был старшим над охраной каравана, а старшим над собственным сыном абы кого не ставят.

Тем не менее, допустить развития опасного разговора я не мог, к тому же у меня возникла волшебная идея.

Я поднялся с лавки, подошел к лежащей на полу кольчуге. Поднял и стал разглядывать как недавно Сашка. Тяжелая. Такую, наверно, мечом не взять. Стрелой или копьем разве что...

- Тебе лучше сесть, - сурово проговорил Бур.

Я сделал вид, что не расслышал и продолжил увлеченно перебирать колечки.

- Слышь, Бур, - сказал я громко. - Есть у вас в городе какой-нибудь шалман, где людей кормят?

Он поначалу не сообразил, что к нему обращаюсь именно я, его потенциальная жертва, деньки которой уже сочтены. Вылупился как рак на водолаза и не сразу нашелся с ответом, через губу поведав, что в Вирове имеется корчма и постоялый двор. Я тут же предложил отметить наш союз по-братски, выпить-закусить, мы же, как никак, родственники.

- Не родственник ты мне, рожа лесная, - обломал меня Головаченок и посмотрел на Сашку. - Ему, но не мне.

Сашка с круглым железным шлемом в лапах обалдело переводил взгляд с меня на Бура и не мог выдавить ни слова.

- Они тебе не сказали, что ты мне брат по папе? - изумился я. - Да ты что, у нас тут Санта Барбара с индийским закосом! Долго рассказывать. Короче, ты, Дивей, я, Бур и Завид - не чужие друг другу люди, как оказалось. Родная, понимаешь, кровь.

Белобрысый Завид на этих словах сделался пунцовым, а Бурушка позеленел от злобы и резко отодвинул от себя деревянный стакан, расплескав содержимое по столу.

- Ты - тать, пес! Разбойник! Я дрался с тобой на насаде и развалил твою голову вот этим мечом!- возопил он, вскочив и схватившись за рукоятку меча.

Я не пошевелился.

- А кто-то говорил, что - топором. Ладно, не суть, - я не глядя сунул кольчугу в руки Рока. - Да ты расслабь булки, братан. Развалил и развалил. Я реально ничего не помню и прошлое свое криминальное отринул бесповоротно. Вот верну Головачу его драгметаллы и в вашу секту вступлю, одним из вас стану. За ум возьмусь. Буду к тебе на днюху приходить, подарки дарить, а ты - мне. Слушай, а откуда ты? Из каких краев? Киев, Москва, Питер? Пенза, Бодайбо, Йошкар-Ола?

- Вировский я! - рявкнул Бур.

- Родился тут?

- Родился и вырос, - процедил наследник авторитета. Его лицо мало помалу возвращалось к естественному цвету.

- М-м, понятно. Коренной вировец, значит. А это какая область? Не Вологодская, часом?

Бур скрипнул зубами и вернулся на место. Западло ему, понимаешь, с разбойником базарить. Козел безрогий. Ну ничего, я тебе еще не так достану. Ты в мою сторону лишний раз не взглянешь.

В этот момент на улице, прямо под окном кто-то высоким голосом дико завопил. Завид с Прастом кинулись к выходу. Вопль перекрыл сильный мужской голос. Заверещала баба, забубнили наперебой мужики.

- Ты зачем его бесишь, Андрюх? Зарубит же! - зашептал Сашка, типа, невзначай подойдя ко мне поближе.

- Не зарубит. Папаша его за это с дерьмом употребит. Пущай хоть все зубы себе сточит, ручонки у него коротки. Ты давай, упирай на корчму, мне город поглядеть нужно.

- Так стемнеет скоро.

- Успеем, часов пять у нас есть, - вполголоса быстро проговорил я, взглянув на часы и повернулся у Буру. - Ну так что, идем в корчму или так и будем сидеть как на поминках?

- Не идем, - с нажимом мрачно произнес Бур.

- Пошли, Бур, я угощаю! - Сашка призывно хлопнул себя по сумке на поясе. - Посидим, выпьем немного. Ты потом его на постоялый двор отведешь, а я к Головачу пойду. Поехали. Вы верхом, а для нас кобылу в телегу запрягут.

Уверенный голос разума из уст Александра Рокотова взял верх над змеиным шепотом осторожности. Уже в который раз я отметил факт Сашкиного ментального преображения в критической ситуации. Таким он мне нравился больше, чем на ночевке в лесу, когда он боялся муравьев.

В дом вернулся Праст. Доложил, что на дворе отрок из дворни оттяпал топором себе палец.

- Праст, готовь коней! - никак на отреагировав на донесение, выродил Бур и зыркнул предупреждающе. - Ты идешь без оружия.

- Как скажешь, начальник, - сказал я и поправил кобуру с начинкой из "ТТ".

Наше с Сашкой желание ехать в телеге вызвало непонимание, но топать пешком, как нам было предложено, в новой, не разношенной обувке - занятие мало приятное, особенно для меня, недавно сменившего кроссовки на жесткие сапоги. Зачем ноги бить, когда есть транспорт?

Покидали собранный Сашкой шмот в возок, погрузились сами и, проехав насквозь Дивееву деревеньку, в которой лучшим оказался дом самого боярского племянника, мы уже бодро поскрипывали колесами по пыльной дороге на Виров. Завид с Прастом верхами двигались впереди телеги, а Бур с Кульмой, чуть приотстав, глотали пыль за кормой. Живка и остальные в пешем порядке замыкали процессию. Нашей колесницей, влекомой крутобокой пятнистой лошадкой, сноровисто управлял пацанчик лет двенадцати по имени Ничушка. Вихрастый, рослый и худой как бамбук. Мы с Сашкой точно на перине устроились на толстой подстилке из свежего сена и, вытянув ноги, "плыли"вдоль рядов маленьких, колосящихся полей и выкошенных делянок в обрамлении щетины близкого леса.

В памяти возник термин из школьного учебника - "натуральное хозяйство". Это, вроде бы, когда люди питаются тем, что сами вырастили и пользуются в быту тем, что сами и произвели. Здесь, видимо, так дело и обстоит. Сашка говорил, что магазинов нету, значит кушают исключительно свой хлеб и одежу таскают самотканую. Закрытая община, это вам не хухры-мухры.

Мы обогнали бредущую в попутном направлении группу товарищей с узлами на плечах да запряженную горбатым быком подводу без бортов. Ну как обогнали - Завид на ходу просигнализировал им взмахом плети и они поспешно отпрянули на обочину.

Рок беззаботно грыз соломину, а я чуть ум не сломал, кумекая как нам с ним вдвоем сделать отсюда ноги. Предусмотрительный Головач грамотно изолировал разбойника от племянника c подозрительной амнезией, но боярин не мог знать, что для него все плохо в любом случае. Я - не разбойник, а Сашка никакой не племянник. Пусть разными дорожками, но мы с Роком должны оказаться в одной финальной точке.

Путешествие на телеге давало нам с Роком шанс переговорить наедине. Ничушка был слишком увлечен охотой за слепнями, что кружили над кобылой и отгонял их длинным прутом, производя языком шикающие звуки.