Рок с разгону вогнал лодку в песок и, шумно отдуваясь, бросил опостылевшие весла. Наша тяжелая посудина цепанула днищем грунт не дотянув до берега метра четыре и намертво застыла, своротив нос на бок.

- Приехали, - вяло объявил я. - Прошу всех покинуть судно.

Невул как осторожная цапля вышагнул в скрывшую его голени илистую жижу и жилистыми руками стал подтягивать за собой лодку. Тщедушный Криня спрыгнул ему на подмогу, Одинец с Жилой тоже перемахнули через борт и принялись толкать с двух сторон, ухватившись за края. Под эдаким напором наше полегчавшее корыто прошелестело по песку недостающие для «парковки» метры. На негнущихся ногах я поднялся во весь рост и блаженно потянулся к вечернему небу, повращал поясницей, встряхнул руками и поспешил сойти на твердь земную, что получилось у меня отнюдь не изящно. Носок сапога зацепился за борт и я еле удержался на ногах, сделав несколько неверных шагов по песку.

Сообща вытащили под сень ветлы беспамятного бедолагу, бездвижно пролежавшего всю дорогу. Выгрузили поклажу, под руки свели Праста с кровавой повязкой на ляжке.

- Меня тоже понесете? - с непритворной издевкой поинтересовался Шибай, не двигаясь с места. Царапина на его лбу перестала кровить и теперь походила на особенно глубокую морщину.

- Разбежался! - осадил его Бур. - Такого борова волочить - кишки из себя выдавишь! Режьте ему путы, пусть на своих окороках топает.

Шибай зашевелился и охотно вытянул связанные ноги, подставляя их под нож Одинца.

- Но гляди: шаг в сторону и я тебе жилы под коленками перережу, - сурово посулил родному дяде Бур. - Тогда без посторонней помощи даже до отхожей ямы не доберешься.

Берег по обе стороны от чудовищных размеров ветлы словно желтыми оспинами на зеленом лице щеголял вытертыми лысинами. В десятке метров левее грелись на солнышке две перевернутые лодки, в трех шагах от них от озера отбегала и устремлялась в лес наезженная колесами глинистая тропа в обрамлении зарослей матерой крапивы. В отличии от реликтового соснового бора на противоположной стороне водоема, данный лесной массив представлял собой смешанную из осин, берез и елок чащу.

Завид с прижатой к груди раненой рукой отошел подальше от всех, устало плюхнулся спиной к борту перевернутой лодки и принялся что-то бормотать себе в бороду. Шибая подвели к ветле и усадили рядом с Прастом на сухой песочек.

Бур пальцем поманил к себе Криню.

- Беги к Родиму, проси людей с волокушами, а лучше с телегой. И хорошо бы тебе вернуться раньше, чем я о тебе вспомню.

Несказанно довольный тем, что его пребывание в обществе вооруженных людей прерывается, холоп шустро припустил по натоптанной тропинке в широкий прогал между деревьями.

- Далеко идти? - озвучил я не совсем праздный вопрос.

- Не далеко, полсотни перестрелов по дороге, - не глядя на меня бросил Бур.

Я потер бровь, соображая как перевести в более привычные метры указанную меру длины, но в усталую голову не прилезло ничего дельного.

- Этого зазря потащим, - указав грязным пальцем на лежащее тело, объявил Одинец. - Доходит. У него из ушей водица течет, дышит уже через раз.

Сашка недоверчиво хмыкнул и пожал могучими плечами.

- Живой был, пока плыли, постанывал даже.

- Да, хреновы у него дела, - сказал я, оглядывая и ощупывая голову парня с надувшейся на затылочной кости гематомой. Из ушей у него не вода течет, а спинномозговая жидкость, небось еще и перепонки лопнули. Перелом основания черепа, отек мозга и капут, с такими повреждениями он еще долго протянул в таких условиях. - Видимо, кто-то хорошенько приложил его по башке. Бросать не станем, пока дышит, он - наш.

Одинец пожал плечами, показывая, что уж ему-то все равно крякнет этот малый сию минуту или чуть погодя. Я внимательнее оглядел наше расположение с близкой кромкой дремотного леса, теряющуюся в нем дорогу, уютно нависающей ветлой и со стеной из высоких сорных трав, окружающих все это великолепие. Если кому-то захочется накрыть нас на данном относительно чистом клочке - сваливать будет некуда.

- Вы тут втроем оглядитесь покамест, - собрав вокруг себя свою малочисленную бригаду, я покрутил перед их носами указательным пальцем, изобразил работу вертолетного винта. - Пошарьте вокруг. Если чего нашарите, знак прежний - «сорока».

- Я сорокой не умею, - засмущался Одинец.

- Ну тогда кукушкой, совой мне все равно. Главное, чтоб не карасем. Станете нужны - свистну.

- Сделаем, батька, - важно кивнул Жила и первым направился прямо по дороге. Одинец с Невулом потянулись за ним как цыплята за курицей, норовя попасть в шаг точно неопытная солдатня на марше. Мне ничего не оставалось как окликнуть олухов, заставить вернуться и выразить недоумение откуда берутся столь бестолковые разбойники.

- Нам что на три стороны разойтись? - первым усек ошибку Жила и я ободряюще шлепнул его по спине.

- Что-то в этом роде. За водой я, так и быть, сам присмотрю.

Пристыженная троица рассыпалась и исчезла из вида, шурша крапивой. Послышался голос Бура.

- Стяр, подойди, будь добр!

Я сделал знак Сашке оставаться подле Праста с Шибаем и медленно, сохраняя независимое достоинство, побрел на аудиенцию к первому наследнику вировского боярина. Он сидел на корточках между дорогой и ветлой возле поклажи, держа правую руку на одном из мешков с серебряными монетами.

- Ты хорошо обучаешь своих людей, - Бур зыркнул на меня снизу вверх и одобрительно кивнул. Я заметил, что вид у него не ахти, замученный и сонный.

- Я их второй день вижу. Так же как и ты.

- Ну да, ну да. Я и забыл, что ты все забыл.

Если он кликнул меня, чтобы снять скуку пустой болтовней, то выбрал не лучшее время.

- Зачем звал?

Бур слегка прихлопнул ладонью мягкую кожу мешка.

- Этот - твой. Забирай и дели как знаешь.

Я поскреб щетинистый подбородок. Принимая во внимание немалую скорость роста волос на моем лице, можно с уверенностью заявить, что через пять-шесть дней я стану обладателем заметной бороды. Надо будет все же побриться. Или не надо...

Я тронул твердый бок мешка носком сапога. За комплексную помощь нам была обещана равная часть всего объема драгметаллов. Учитывая катастрофический падеж разбойничьего поголовья, этот мешочек можно считать достойной платой.

- Пусть пока у тебя побудет, я с дележкой не спешу. Гораздо охотнее я бы поел и выспался.

Бур убрал руку с серебра, неторопливо поднялся на ноги. Поморщился, согнув левую руку и ухватился за поврежденный локоть.

- Дойдем до Родимовой веси и я обо всем договорюсь.

Ничто так не сплачивает коллектив как совместная попойка или драка с общим противником. Бур дернул губами в подобии улыбки и полез в свою сумку.

- Держи, - на его ладони тускло блестела знакомая цепочка с резным распятием. - Твой удар отвлек того урмана.

- Да ты и сам бы справился, - решил немного польстить я.

- Не уверен. Двое урманов на одну мою руку это слишком. Я бы предпочел ни одного.

Надевать голду на шею я не стал, сунул к трофейному перстню в свою сумку, тщательно завязав тесемки.

- Мне сказали, что ночью стоянку налетчиков навестили урманы и перебили почти всю их шайку.

- Люди Эмунда, больше некому. Шибай где-то снюхался с ними месяца три назад. Притащил эту стаю в Виров. Уговаривал отца взять их в дружину пока нас с Дивеем не было. Головач отказался. Он как и Рогволд северян не больно жалует.

- Сколько их всего?

- Точно не знаю. Должно быть с десяток. Половину мы положили.

С большим трудом, с помощью огнестрельного оружия и вовремя нарисовавшегося Сашки. Не будь из этого комплекта чего-то одного каюк нам всем. При желании остатки Эмундовой своры накинут нам таких проблем - мама не горюй. По всей видимости, Бур тоже додумался до столь неприглядной перспективы. Его кислый взгляд остановился на пустой кобуре бесполезном куском смятой кожи висящей у меня подмышкой.

- Как я понимаю, грома из руки больше не будет?