К вечеру я так устала, что даже разговаривала с трудом, но усилия моих родных и армии мастериц увенчались успехом — наряд для аудиенции был готов и ждал своего часа.

Горничная разбудила меня с первым лучом солнца.

— Госпожа, — кто-то бесцеремонно тряс меня за плечо. — Госпожа, просыпайтесь.

— Что случилось, — кое-как разлепила глаза и увидела горничную.

— Вставайте, госпожа. У нас очень мало времени.

— И куда я так спешу в сумерках, — отчаянно зевая и приподнявшись на локтях, хмуро глянула на служанку.

Сбоку хихикнул Риэль. Я попыталась лягнуть его ногой под одеялом. К сожалению, не получилось.

— Госпожа, вставайте. У нас мало времени. Вас надо подготовить для аудиенции.

— Она в полдень, — выдохнула, откинувшись на кровать.

— Поэтому и стоит поспешить.

Тут я заметила, что Риэль тихонько подпихивает меня к краю кровати.

— Ты что это делаешь?

— Как что? Помогаю тебе проснуться, — муж смотрел на меня невинным взглядом.

— Спихивая меня с кровати? — уточнила я.

— Нет. Я помогаю тебе принять правильное решение, — хохотнул этот предатель, помогая мне принять сидячее положение.

Горничная тут же подхватила меня за руки и потащила в сторону ванной комнаты.

— Ванна с горячей водой уже готова.

И начался кромешный ад под названием «Подготовка к аудиенции». Меня натирали, мяли, делали массажи, накладывали какие-то мази, втирали их, парили, делали контрастный душ, опять массаж и так по кругу несколько раз. Когда я готова уже была взвыть, меня потащили в гардеробную…

Я стояла на небольшом стульчике посередине комнаты, а вокруг бегали девушки. От злости меня просто распирало. Поэтому, сцепив зубы и закрыв глаза, я позволила им доделать то, что они начали. Сама же в это время считала про себя зайчиков, так как медитировать стоя, чтобы успокоиться, у меня не получалось.

За час до аудиенции я была готова. Из зеркала на меня смотрела красивая девушка в платье кремового цвета, из-под которого выглядывали носки туфелек в тон наряду. Невесомое платье с открытым верхом струилось по телу, облегая стройную фигуру. Шелковистые волосы подняли и красиво уложили, перевив нитками из белого и черного жемчуга и выпустив локон слева. На правой руке надет браслет, а на шее бусы из белого и черного жемчуга с фианитами.

Мне казалось, что кожа и волосы после всех процедур светятся. Подняв взгляд, уперлась в зеркале в синие, слегка светящиеся глаза Лаириэля. Он стоял сзади и молча разглядывал меня.

— Ты очень красивая, — с придыханием сказал муж, не отрывая в зеркале от меня своего взгляда.

— А еще очень злая, — фыркнула в ответ.

— Красивая и злая, — хмыкнул он, — Не-е-е-ет, злая и очень красивая.

— Да. Я не выспавшаяся, голодная и злая.

— Голодная? В каком смысле, — промурлыкал мне на ухо.

— Риэль, отойди, а то я тебя покусаю.

— Вот так? — прикусил мочку уха.

— Или так? — обозначил укус на шее.

— Ты что делаешь? — охнула я, забывая обо всем на свете. — Прекрати сейчас же. А то мы никуда не поедем.

— Слушаю и повинуюсь, — наигранно вздохнул и сделал шаг назад.

В это время, предварительно постучав, в комнату зашла служанка и поставила поднос на стол.

— Господин, все как вы просили, — сказала девушка. — В вашем распоряжении двадцать минут.

Когда Риэль подошел ко мне, я уже вовсю уминала закуски, запивая их соком.

— Спасибо, любимый. Ты — золото, — прошамкала я с полным ртом.

— Оу, уже любимый. Возьму на заметку, что в начале тебя надо покормить, а потом уже все остальное, — рассмеялся Риэль, глядя на меня.

Во дворец мы ехали двумя каретами в сопровождении охраны. Красивый чистый город был построен в гармонии с природой. Впрочем, как и все города, которые я видела.

Дома, правда, здесь были больше и выглядели богаче. Королевский дворец выходил на площадь, где справа вдоль подъездной дороги росли деревья, а слева на лужайке расположился фонтан. Он очень органично вписывался в окружающий его лес и подходил вплотную к скале, углубляясь в нее.

Карета подъехала к самому входу во дворец. Возле дверей стояла стража в зеленых мундирах. Лаириэль подал мне руку, когда я выходила из кареты. В это время Андариэль разговаривал с мажордомом и показывал ему какие-то свитки.

После просмотра документов нам дали в сопровождение слугу и мы отправились вслед за ним по длинным коридорам дворца. Я чуть голову не свернула, разглядывая роспись стен, где были изображены сцены из истории Эльдарии, а также одновременно пытаясь несильно отстать, а то в этих хитросплетениях коридоров и ответвлений запросто можно потеряться.

Через некоторое время слуга подошел к одной из комнат с высокими дверями, перед которыми стояла стража. Проверив еще раз документы, они распахнули створки в зал. Именно так и никак иначе не назовешь комнату больших размеров с красивым плетеным креслом, в котором сидел эльф лет сорока пяти на вид. Он был одет в легкие одежды светло-зеленого цвета. Его голову венчала ажурная корона с камнями, напоминающими малахит. Сбоку от него стоял стол, а перед ним по кругу стояли стулья. За его креслом стоял еще один эльф, внимательно наблюдающий за нами.

— Глава дома Белого Клевера Андариэль с женой Анабель, наследник Дома Белого Клевера Эльдариэль, жена Главы Дома Лунного Света, наследник Дома Лунного Света Лаириэль с женой Линариэль, — объявил мажордом.

— Мы рады приветствовать Вас, — король величественно кивнул, разрешая подойти.

Мужчины подошли и кивнули головами. Только что каблуками не щелкнули. Я подошла вместе с дамами и встала рядом с мужем. Глядя на изящные реверансы родственниц, я попыталась так же элегантно повторить за ними, но потом плюнула и просто встала прямо, с вызовом подняв глаза на монарха.

Король смотрел на меня, сохраняя холодное выражение лица, а внутри откровенно ржал над моими неуклюжими телодвижениями. Вся его выдержка не могла скрыть промелькнувших искорок смеха в зеленых глазах.

Сделав нейтральное лицо, я придвинулась к мужу и замерла.

— И с какими новостями Вы пожаловали, что так срочно понадобилась аудиенция? — снисходительно спросил король, давая понять, что хочет как можно быстрее распрощаться с нами.

— Ваше Величество, разрешите представить Вам мою внучку Линариэль, дочь Анариэль, жену Лаириэля — наследника Дома Лунного Света, — на этих словах взгляд короля скользнул по моему левому запястью и впился в мое лицо. — Древо признало Линариэль Хранительницей.

— Дочь Анариэль… Она же пропала.

— Да, Ваше Высочество. Она уехала в империю людей и вышла там замуж. В браке родилась дочь, которую она нарекла Линариэль.

— У Анариэль был только один ребенок? Или у Вас есть еще родственники, о которых я не знаю? — впился злым взглядом Правитель в Андариэля, а у меня внутри все похолодело.

— Нет, — твердо ответил дед, не отводя своего взгляда. — Только внучка.

— И как же Вы ее нашли?

— Она поступила в Имперскую Академию, где встретила Лаириэля, свою истинную пару. Приехав по приглашению своего жениха, они посетили Древо, которое признало в ней Хранительницу и подарило семя мэллорна.

— И где сейчас семя?

«Хорошо, что эльфы не умеют препарировать взглядом, — подумала, гулко сглотнув. — Счастье, что мы успели сделать все до визита к Правителю».

— Линариэль посадила его недалеко от северной границы Великого Леса.

— Как удобно. Это ведь владения Дома Белого Клевера? — мне показалось, что в зале стало прохладнее.

— Да, Ваше Высочество. Вы же знаете, что магический фон у северных границ самый слабый в Великом Лесу. К тому же, Хранительница сама приняла это решение, — голос Андариэля звучал спокойно и уверенно.

— Так, они помолвлены или состоят в браке? — король окинул меня цепким взглядом, размышляя о чем-то своем.

— Лаириэль и Линариэль повязали ленты на первородном Древе, а Богиня благословила их союз и отметила его брачной татуировкой.