— Лина? — муж коснулся моей руки. — Ты уже пять минут вздыхаешь и молчишь. Что случилось?

— Алекс… — обозначила губами имя брата.

На это Риэль только чуть сильнее сжал мою руку и кивнул, поддерживая любое мое решение. Или он тоже считает, что нужно сообщить им про брата?

— В какой части Великого Леса находится Дом Белого Клевера, — сказала я совсем не то, что хотела, неосознанно оттягивая момент истины.

— Мы проживаем у северных границ Великого Леса. На лошадях отсюда добираться три недели. Все эльфы любят путешествовать, но в таких случаях, как этот, предпочтение отдается порталам, — в словах Андариэля чувствовались любовь и гордость. — Это очень красивый и богатый край. Правда, там немного прохладнее. Из-за отдаленности Древа, магический фон у нас несколько понижен, поэтому раз в два-три года, а также на первое и второе совершеннолетие, желающие отправляются в путешествие. Да-да, именно путешествие, — рассмеялся дед, глядя на мое удивленное лицо, где также проглядывало и сомнение. — Те, кто отправляются к Древу, проезжают Горячие источники, Башню Первого Архитектора, Озеро Забвения и Заводь Единорогов. После посещения Древа очень часто эльфы продлевают свое путешествие и посещают другие не менее интересные места.

— Домой мы хотим отправиться верхом. Заодно посетим Древо, — счастливо вздохнула Анабель.

— Думаю, что не получится, — задумчиво пробормотала я.

Размышляя о том, как лучше преподнести своим родным новость про семя Древа, я даже подскочила от взрыва смеха. Старшее поколение в ступоре смотрели на меня, а вот Лаириэль и Эльдариэль смеялись так, что чуть не пополам сложились.

— Что? — спросила недовольно, поморщившись от их громкого смеха. — Над чем смеетесь? Может, я тоже захочу поучаствовать?

— Она всегда такая? — обратился мой дядя к мужу между приступами хохота.

— Да. Привыкай, брат, — хлопнул Риэль моего дядю по плечу.

— Не-е-ет, это ты привыкай, брат, — хлопнул в ответ по плечу мужа Эльдариэль и довольный опять расхохотался.

— Все? Успокоились? Можно продолжать? Или еще подождать? — недовольно спросила парней, подождав пока они перестанут смеяться, чем опять вызвала у них взрыв смеха, а также веселые улыбки и переглядывания остальных родственников.

— Простите великодушно, но мы с женой устали и идем отдыхать. Вы ведь завтра еще не покинете нас? — Риэль помог мне встать и приобняв за талию направился к выходу из гостиной.

— Да-да, конечно. До завтра, — раздался нестройный хор голосов.

Все загадочно заулыбались, Эльдариэль подмигнул моему мужу, а я покраснела. Вот ведь гад… ушастый!

— Я хотела рассказать им про Алекса, — тихонько прошипела я, обвиняюще посмотрев на Риэля.

— Хватит с них на сегодня одного потрясения. Про брата расскажешь им завтра, — понизив голос, ответил эльф, подталкивая меня к лестнице.

На следующее утро в конце завтрака Анабель, внимательно посмотрев на Андариэля, спросила:

— Линариэль, вы сегодня отправляетесь в империю людей?

— Нет. Почему ты решила, что именно сегодня?

— Но, как же? У вас же скоро начинается обучение, а дорога занимает время.

— Да, дорога занимает время, — задумчиво повторила за ней.

Наступило молчание, которое прервал Линариэль.

— Дорогая, у тебя есть какие-то планы?

— Да, — ответила, раздумывая как им озвучить мое пожелание.

— Я тоже рад остаться дома, — радостно воскликнул муж.

— Ты это о чем? А учеба? — тут же вскинулась я.

— Но ты же поменяла свои планы? Я рад, что мы никуда не едем. Мне порядком надоело жить среди людей в каменных комнатах.

— Да нет же, Риэль, я всего лишь думаю, как сказать моим родным, что я хочу порталом сходить к ним в гости на один… нет, на три дня и посадить там семечко, которое мне дало Древо, — запальчиво выпалила я.

Посмотрев на эльфа, увидела смешинки в его глазах и поняла, что он меня просто спровоцировал. Вот же ушастый…. хитрец. Ох, пора это слово выкидывать из моего лексикона. А то получается, что и себя обзываю ушастой. За столом царила все та же тишина. Похоже, никто не знал, как реагировать на мои слова.

— Ну что такого я сказала? Древо подарило мне семечко, — принялась я объяснять, краем глаза заметив, что даже слуги грели свои уши. — Я только сейчас поняла, что будет правильным посадить его на территории Дома Белого Клевера. Думаю, что мы можем порталом отправиться к Вам сегодня, а завтра мы с Риэлем вернемся назад.

Родственники по линии матери встали из-за стола, опустились на колено и, слегка склонив голову, сказали:

— Благодарим, Хранительница за оказанную честь и доверие.

Я выскочила из-за стола вслед за ними.

— Встаньте, — рявкнула им. — Я, Линариэль из Дома Лунного Света, Хранительница Древа и Великого Леса, разрешаю моим родственникам по линии матери и родственникам мужа выказывать мне свое уважение, не преклоняя колено. Да будет так!

Слова я выпалила на одном дыхании. Кажется, Хранитель помог. А потом мужа и родственников, находящихся в зале на миг окутала легкая зеленоватая дымка, а меня — золотистая и я услышала шепот: «Принято».

— Интересно, а Дарниэля в этот момент тоже окутала дымка? — весело рассмеялась я, представив его недоуменное выражение на лице.

Риэль рассмеялся за мной первым, затем присоединилась его мама, а потом уже и мои родственники. Кажется, даже слуги давили смешки за дверью столовой.

— Да, внучка, ты полна сюрпризов, — глаза Андариэля лучились светом.

«А он еще очень красивый мужчина, — подумала я, переводя взгляд на бабушку. — И Анабель очень даже идет улыбка. Ну, а перед дядей вообще никто не устоит — тот еще длинноухий красавчик! Что тут скажешь — эльфы, они такие… эльфы».

— Когда отправляемся? — спросил Риэль.

— Часа на сборы хватит?

— Вполне.

— Мириэль из Дома Лунного Света, приглашаем Вас в качестве гостьи, а также на правах родственницы Линариэль посетить Дом Белого Клевера, — слегка обозначив поклон, озвучил приглашение Андариэль.

— Благодарна за приглашение и рада ответить согласием на Ваше предложение, — с достоинством ответила мама Риэля.

— Тогда до встречи через час во дворе.

К родственникам моей мамы мы отправились все вместе. Часа как раз хватило переодеться, упаковать семя и быстренько переговорить с Хранителем, который тут же отозвался на мой зов и поддержал мое решение посадить семя Древа недалеко от северных границ Эльдарии.

— Древо и его дети связаны между собой и выравнивают магический фон на всей территории Великого Леса. Хорошо, что первым местом, где вырастет мэллорн, будет северная сторона леса. На сегодня там ниже всего магический фон. Эльфы, проживающие у северных границ Великого Леса, выносливы и терпеливы. Они не ропщут про недостаток магии и не жалуются на то, что в последнее время рождается все больше слабо одаренных детей. Семьи, в которых должны появиться дети, на год или два переселяются поближе к Древу, чтобы в момент рождения и становления ребенок не страдал от недостатка магии. Остальные эльфы стараются посещать Древо один раз в пару-тройку лет, разнообразя путешествие посещениями мест силы. Так они живут уже семьсот лет. Несмотря на свой юный возраст, ты приняла очень зрелое и мудрое решение.

— Но ведь первородному Древу уже тысячи лет. Куда же делись мэллорны, которые были раньше?

— Тысячу лет назад границы эльфийского государства были открыты для людей и некоторые из них жили и передвигались по Эльдарии свободно. На нашу территорию проникли члены Ордена Чистой крови и за то короткое время, которое прошло до их смерти, они успели серьезно повредить один из корней Древа. Мэллорны погибли, отдав свои силы для лечения и восстановления Сердца Великого Леса — истока настоящего и будущего эльфов. С тех самых пор границы Эльдарии закрыты для всех, кроме эльфов.

— А где лучше всего его посадить?

— Эльдариэль уже присмотрел отличное место. Иди, не заставляй ждать себя, Хранительница. Я помогу тебе во время ритуала.