— Уважаемая, я хотел бы заказать некоторые редкие травы. Вот список, — обратился он уже к ведьме, которая смотрела мне вслед. Ее взгляд просто буравил мне спину.

— Лина, ты скоро? — влетел в лавку Алекс, остановив меня.

— Да-да, уже иду. Я купила все, что хотела. Идем, быстрее, — протараторила я.

Кинув украдкой внимательный взгляд на женщину, направилась к выходу из лавки.

— Беги, беги… От судьбы не убежишь, — услышала я ее голос, выскакивая на улицу.

Мы возвращались с братом из города, когда три подозрительных личности преградили нам путь.

— О-хо-хо! Какие люди! А куда это мы так спешим? — оскалился желтыми зубами бритый налысо мужик.

— Мы вообще-то в военную школу идем, — ответил брат.

— Ну да, ну да! А мы тут так себе, гуляем, — Подхватил парень, стоящий чуть позади и достал нож. — Гоните деньги.

— Да, и побыстрее, а то мы тоже торопимся, — ухмыльнулся рыжий и протянул руку.

— Какие деньги? Вы что, берега попутали? — возмутился брат. — Здесь участок стражников. Хотите пообщаться?

— Да ты что, оборзел, сосунок⁈ — взвизгнул бритоголовый. — Ты мне будешь правила устанавливать? Да я тебя… — и неожиданно замолчал.

Александр, резко приблизившись к нему, достал нож и приставил его к тому месту, где у этого урода был детородный орган.

— Еще одно слово — и до конца жизни будешь в баре петь женским голосом! Если понял, кивни, — от голоса брата веяло холодом. Даже я поежилась.

Лысый кивнул. Его помощники достали ножи и напряженно стояли рядом, наблюдая за малейшим движением Алекса, готовые наброситься на него в любой момент. От страха все мои навыки и умения оказались бесполезными. Я просто застыла в ступоре. Мой младший брат оказался на высоте, и не растерялся в этой ситуации. Но что делать дальше? Не успела я додумать эту мысль до конца, как рядом появились два эльфа, которые и скрутили троицу, а затем вызвали стражу и передали им задержанных.

Мой взгляд как всегда прилип к эльфу. Лаириэль стоял с прямой спиной, задранным подбородком, опустив руки и нешироко расставив длинные ноги. Ни один волосок не выбился из его прически. Достоинство — вот что демонстрировала его поза, а еще уверенность в себе и своих действиях, ожидание беспрекословного выполнения его распоряжений.

«Не так уж и прост этот эльф» — мелькнула мысль.

— Ты представишь нас? — обратился он ко мне, выгнув бровь.

— Д-да, конечно, — ответила я, нервно потирая ледяные ладошки.

— Студенты Академии магии Лаириэль и Ларриэль… Я не знаю, как полностью представить Вас, — растерянно пролепетала я.

— Лаириэль и Ларриэль из Великого Леса, — картинно вздохнув, представил обоих рыжий эльф.

— Барон Александр Андреевич Смирнов, кадет военной школы и мой брат, — представила я Алекса.

Брат удивленно и с явным интересом поглядывал то на меня, то на эльфов. Вопросительно подняв брови, он хотел что-то спросить, но я только еле заметно покачала головой и Алекс, обозначив поклон и щелкнув каблуками, сказал:

— Благодарим за своевременную помощь.

— Мы проводим Вас, — снисходительно поставили нас в известность.

Я кивнула и пошла рядом с братом в направлении школы. Пока мы прощались до следующих выходных, эльфы галантно отошли и не мешали нашему общению.

— Они ведь не знают? И не догадываются? — тихонько спросил меня Алекс.

— Нет. Конечно же, нет, — так же тихо и немного нервно ответила ему я.

— Позвони, когда будешь на месте.

— Обязательно, — улыбнулась я.

Хорошо, что до Академии магии было не так далеко идти. За это время я вся извелась. Каждых две-три минуты я проверяла медальон. Знаю, что есть, знаю, что заряжен, и никто не увидит во мне полукровку, но все равно очень нервничала. Даже смотреть боялась в их сторону.

— Откуда Вы приехали? — спросил Ларриэль.

— Из провинции, — вздохнув, ответила ему.

— А точнее?

— Приграничное поместье.

— И с какой страной граница? — на меня заинтересованно посмотрели оба эльфа.

— С Эльдарией, — тихо ответила я.

— Ничего себе! — присвистнул рыжий и посмотрел на друга.

«Наконец-то мы дошли до Академии» — с облегчением подумала. Даже не заметила, что всю дорогу была в напряжении. Втроем мы вошли в ворота Академии, чем сразу же привлекли внимание. И если эльфам было все равно или они привыкли к повышенному вниманию, то мне было очень некомфортно. Кажется, я то краснела, то бледнела. Они провели меня до самого входа в общежитие. Кивнув головой мне на прощание, направились к своему общежитию.

После этого похода в город, я стала больше внимания уделять факультативу по боевой подготовке. Я среднего роста, стройная, большой физической силы не наблюдается. Магистр Ренар подобрал для меня упражнения для отработки подвижности и быстроты реакции. А у меня появилось огромное желание научиться ставить щиты на автомате, о чем я и озвучила ему. Выслушав мои доводы, магистр рассказал и показал различные виды щитов, для которых не требовалось большого расхода маны. На его занятиях я, также как и в поместье, отрабатывала навыки обращения с холодным оружием, не считая лука, из которого я могла и с закрытыми глазами попасть точно в цель. Иногда на занятиях у меня ненадолго появлялось ощущение чужого взгляда, которое, впрочем, быстро пропадало.

Последние две недели перед сессией мы с Алексом не виделись. Нужно было сосредоточиться на подготовке и сдаче экзаменов. Затем — две недели отдыха в поместье опекуна. Мы ждали этого события с нетерпением. Все усилия прилагали для сдачи экзаменов на «отлично». Хотелось, чтобы нами гордились. Пусть даже это и опекуны.

Сдав последние экзамены и подтвердив право на повышенную стипендию, мы с Алексом отправились в город праздновать окончание сессии и начало каникул. Всю дорогу от академии мою спину сверлил чужой взгляд. Пару раз оборачивалась, но никого и ничего подозрительного не обнаружила.

— Лина, что-то случилось? — моя нервозность передалась брату.

— Ничего, родной. Просто показалось, — улыбнувшись, я взъерошила ему волосы.

— Я уже не маленький, — пробурчал Алекс, отдернув голову.

— Ты уверен? — лукаво спросила.

— Конечно. Я учусь в военной школе. К тому же — лучший на курсе, — с достоинством ответил.

Всю дорогу мы посмеивались и безобидно подкалывали друг друга. Совсем немного не дойдя до нашего любимого кафе, на нас напал маг. В этот момент я рассказывала Алексу про свои достижения в освоении магии и краем глаза увидела, что люди вокруг разбегаются в разные стороны. Повернула голову и в страхе, оттолкнув Алекса от себя, на автомате выставила самый сильный щит, который могла поставить. Больше я ничего не успевала сделать. В меня летел шар среднего размера черно-красного цвета.

— «Магический огонь», — с ужасом подумала я. — Только бы выжить. Я не могу оставить брата одного.

Мой щит накрыло черным огнем. Я влила в него очень много сил, почти полностью опустошив свой резерв. Щит переливался всеми цветами радуги. От страха, не знаю как, но я вплела в него все виды магии, что были у меня. Щит трещал, но держался. От силы удара меня протащило метров пять. Когда лопнул щит, я была уверена, что сгорю, но внезапно появился еще один, яркого зеленого цвета.

«Родовая магия эльфов. Спасибо, мама!» — подумала, теряя сознание.

Очнулась я в лечебнице Академии. На соседней койке спал Алекс. Его запястья на руках плотно обхватывали браслеты — ограничители магии. На стуле рядом с моей кроватью спал Лаириэль. Я даже глаза потерла. Думала, что показалось. Все-таки еще очень раннее утро. Все в Академии спят. А тут — эльф на стуле спит. Нет, не показалось.

Эльф. Настоящий. Лариэль, а это был именно он, даже спал изящно. Руки лежали на подлокотниках, ногу закинул за ногу, голова чуть наклонена набок, открывая нежную шею. Белые волосы, струились по спине и спускались до поясницы. Одна прядь волос лежала на груди. Мне до безумия хотелось зарыться пальцами в его волосы…