— Полагаю, будет бесполезно спрашивать о том, как ты из наших краев добрался аж до подземелий темных эльфов?

— Мне хотелось бы сохранить свои путешествия в тайне. — Рассказывать полукровке о том, что он работает на эльфа, который является ренегатом Великого Леса Мизар, разумеется, не собирался — этого полуорка он видел второй раз в жизни, да и вел тот себя крайне странно. А потому вместо честного ответа, он с ходу придумал хорошее (На взгляд самого Мизара) оправдание. — Мои прошлые наниматели очень хотели сохранить свои дела в тайне от кого бы то ни было и… — Молодой наемник со слегка виноватой улыбкой развел руками в стороны. — Взяли с меня клятву именем Темных Богов. Надеюсь, вы понимаете…

— Не первый день стою на страже. — Равнодушно пожал плечами клыкастый стражник, по выражению лица которого было не понять, поверил он словам бывшего рыбака или просто сделал вид. — У вашего брата такое часто бывает. Но спрашиваю я не из праздного любопытства. Ты ведь в курсе, что между Княжеством Осенней Листвы и нашим королевством заключено перемирие, срок которого никому в Фароле толком не ясен?

— Что-то такое слышал по дороге… — Неопределенно пожал плечами уроженец Западного Края, мысленно отмечая, что договор между его сородичами и эльфами довольно мутный, раз даже в городе наемников, которые после зверств остроухих рвались в бой — не знают о подробностях этой сделки.

— Обычно мне нет никакого дела до темных делишек ребят Малакаса, но личным приказом Фаркуса Третьего нам пока запретили сражаться с лесными выродками. А тут у тебя… — Полуорк постучал кончиком когтя по тыльной стороне лезвия одного из эльфийских клинков. — Очень примечательные мечи в количестве сразу двух штук. И есть у меня огромные подозрения, что нашел ты их не в лесу под кустом, а снял с эльфийских покойников. Которые до встречи с тобой были вполне себе живыми и бодрыми солдатами. — Взяв один из клинков в руки, Гораг поднес его к одному из факелов и внимательнее пригляделся к рунической гравировке на доле. — Зачарованные сабли на дорогах не валяются, а настолько качественно сделанное оружие есть далеко не у каждого остроухого бойца… Поэтому я и хочу узнать, откуда такое богатство нарисовалось. Если не объяснишь — мне придется их конфисковать, а тебя упечь в тюрьму, чего мне делать очень не хочется…

Услышав это, молодой наемник глубоко задумался, а затем совершенно спокойно уточнил у клыкастого стражника.

— Приказ короля вышел недавно, так?

— Да уж месяц как. — Отрицательно покачал головой Гораг. — Отвертеться тем, что «Я не знал» — у тебя не получиться. Я-то понимаю, что у наемников походы могут длиться годами, но власти города отдали максимально четкий приказ «Всех, кто подозревается в нарушении приказа нашего господина — задерживать до прояснения обстоятельств.»

— Я не к тому веду. — Встав рядом с полуорком, парень указал на эльфийские сабли. — Эти клинки были добыты мною сразу же после нападения армии Великого Леса на Западный Край и в этом я могу поклясться даже перед лицом Темных Богов.

— С того времени уже больше года прошло… — Понимающе протянул полукровка.

— Верно! — Довольно оскалившись, кивнул одноглазый фаролец. — В то время ничего еще не написали, так что нарушить распоряжение нашего мудрого правителя я никак не мог. А это значит, чир клинки остаются за мной, ведь согласно своду законов нашего королевства «Любые приказы и поручения от представителей аристократии не могут иметь обратной силы!»

В эту секунду парень мысленно поблагодарил своего отца, который заплатил за его обучения грамоте и покойного старосту Зеленых Холмов, который некогда одолжил Мизару книгу законов и уложений Фарола, которую молодой наемник, бывший тогда еще простым рыбаком, выучил от корки до корки.

— Хм… — Клыкастый стражник скрестил руки на груди и посмотрев на уроженца Западного Края, уважительно кивнул. — Вот вроде лицом ты — чистый головорез, а в правилах разбираешься, будто судья-законник. Всем бы так… А то свое недовольство приказом короля мне уже половина Бирка высказать успела, но при этом залезть в книгу законов догадались только трое. И все вы из ребят Малакаса. Наводит на размышления, честно говоря…

Гораг хотел было погрузиться в свои мысли, но громкий кашель Мизара быстро привел его в чувство.

— Так… Я могу идти?

— Иди, только не попадайся солдатам с гербами на щитах. Это слуги одного барона, которого Фаркус Третий послал, дабы «Проследить, чтобы грязный наемный сброд не давал эльфам повода для нарушения договора!» — Передразнил кого-то клыкастый воин и тяжело вздохнув, пояснил одноглазому фарольцу. — Сейчас в городе вроде как два центра власти — королевский ставленник и наш Совет Трех. Если тебя увидит с эльфийскими клинками кто-то из моих ребят, то достаточно будет просто объяснить им ситуацию и проблем не будет — я дам соответствующие распоряжения. А вот если ты попадешься на глаза людям барона, то тебя даже слушать не станут — сразу попадешь за решетку, а потом и на плаху. Свита королевской шавки наемников за грязь считает, а потому обращается с вашим братом далеко не лучшим образом, ну а наемным клинкам только дай повод… Драки и поножовщина происходят каждый день, да и в целом с появлением этих знатных идиотов Бирк гудит не переставая.

— Странно… — Скептически посмотрел на него бывший рыбак. — Город по большей части состоит из наемников, которые с клинками обращаться умеют. Почему они этого аристократа вместе с его свитой не пореш… Кхм! Не выгнали из города?

— Этих порешишь… — Злобно фыркнув, сплюнул в сторону полуорк. — Почти пять сотен тяжелых латников и три десятка рыцарей в латах из Лунного Железа. Ходят отрядами не меньше двадцати человек, злые, как демоны и всегда настороже. Убить нескольких бойцов из свиты барона удалось лишь Ма… — Покосившись на парня, стражник осекся и с намеком провел когтем по горлу. — Очень темным личностям, которых мы никак не можем найти. Сверкнули своими красными глазами в темноте и как свозь землю провалились! Мы даже награду за их поимку объявили — десять медных монет!

Настолько прозрачный намек понял бы и полный кретин.

Малакас — темный эльф, что заведовал теневой частью города наемников, оказался не очень рад появлению королевского посланца и его подчиненные начали понемногу вырезать свиту барона. Ну а стража города прекрасно все знала, но делала вид, что ничего не понимает и на любые вопросы только непонимающе разводила руками, дескать «Так мы поймать их не можем! Ух, сволочи коварные!». Ну а десяток медью… За такую смешную плату к дроу никто добровольно не сунется — Малакас имел репутацию крайне жестокого и совершенно беспощадного дельца.

Из всего этого можно было сделать вывод, что Совет Трех, который руководил городом наемников и которому напрямую подчинялась стража — был не против сокращения поголовья королевских солдат и дал добро на их устранение. Главное было не попадаться, чтобы у короля не появилось повода для введения войск в город.

Все же для многих наемников Бирк был лишь перевалочной базой, в которой можно было хорошенько отдохнуть перед следующим контрактом и защищать его ценой своей жизни они вряд ли бы стали. К тому же армия людского королевства была в любом случае сильнее, чем сборище вольных клинков и всерьез воевать с Фаролом никто не собирался.

Хотя после заключения перемирия с Княжеством Осенней Листвы такие мысли должны были появиться у многих — у массы наймитов в Западном Крае жила родня, убийство которой эльфам прощать никто не собирался.

И Совет Трех хотел таким образом показать, что посланцам короля в их городе появляться не стоит.

" — Во имя Темных Богов… Вот что с людьми долгое общение с эльфами делает — был деревня-деревней, провел в подземельях всего ничего, а уже намеки с полуслова понимать научился!" — Мысленно вздохнув, Мизар натянул на лицо вежливую улыбку и спросил у стражника. — Господин Гораг, я тут подумываю продать свои трофеи и так уж совпало, что в Бирке есть известный ценитель подобных вещей… Вы случайно не знаете, где он сейчас находится?