А следом за этим раздался щелчок арбалета и дозорные гномьей армии начали один за другим падать на каменный пол с арбалетными болтами, торчащими из самых разнообразных мест. Некоторые из снарядов попадали отнюдь не в уязвимые точки и часть гномов при этом оставалась живой, но их быстро синеющие лица прозрачно намекали на то, что наконечники стрел были щедро смазаны крайне быстродействующей отравой.

Отряд из двух неполных десятков гномьих дозорных перестал существовать буквально за каких-то несколько секунд…

— А эти бородатые недомерки становятся с каждым днем все настырнее. Раньше их пост был на добрую тысячу шагов дальше, а теперь они залезли практически на нашу часть подземелий. Неужели они думают, что раз на их сторону встал Великий Лес, то мы от этого стали менее опасными?

Уперев руки в бока, Илариль с брезгливым выражением лица пнул мертвое тело лежащего рядом бородатого воина и вытащив из покойника арбалетный болт, начал бережно оттирать его от крови. Порезаться и получить ударную дозу яда сын древней чародейки при этом не боялся совершенно — мало того, что у него уже давно выработался иммунитет ко всем токсинам, которыми он пользовался, так еще и в потайном кармашке темного эльфа было припрятано несколько склянок с противоядием на тот случай если отравившуюся цель будет необходимо взять живьем.

Ну, или если стрелой случайно порежется кто-то из его компаньонов, не обладающих устойчивостью самого Илара.

— Это не самонадеянность, а часть плана. — Отрицательно покачал головой Даракас, что сидел на соседнем камне и затачивал короткий клинок, подобранный во время одной из схваток с гномами. Это был далеко не первый бой их маленького отряда и эти схватки далеко не всегда проходили по плану — в предыдущей битве бородатые коротышки оказали достойный отпор и оружие опального командира боевого эльфийского Копья сильно затупилось, из-за чего ему пришлось сражаться позаимствованным у дроу кинжалом. — Гномы не пытаются захватить маленький кусочек вашей территории — они прощупывают почву для полномасштабного наступления. Все отряды, которые мы встретили, были засланы сюда с целью проверить, как далеко темные эльфы контролируют свою территорию и на какое расстояние можно подвести войска без угрозы постоянных атак диверсантов. Как только они поймут, насколько далеко простираются ваши возможности — основная часть войска выдвинется на позиции, а следом за этим последует марш-бросок на Гор-Макул и город вновь возьмут в полноценную блокаду. Только на этот раз они будут готовы к ответным вылазкам и перекроют вообще все подходы к крепости.

— Даракас, не хочу тебя никоим образом оскорбить… — Предельно ядовитым тоном начал Илариль. — Но твое предположение… Как бы объяснить помягче… — Темный эльф показательно изобразил задумчивость. — Отдает бредом. Причем настолько лютым, что я даже затрудняюсь подобрать ему подходящее описание. Ты не забыл, что гномьи армии уже разок потерпели крах под стенами своей бывшей цитадели и что сейчас она мало того, что укреплена нашими усилиями куда лучше, так еще и охраняется моей матерью, которая вражескую армию может чуть ли не в одиночку уничтожить? Да и не похоже это на бородачей — гномы никогда не делают ставку на быстрый натиск, потому как при армии, состоящей преимущественно из тяжелой пехоты это будет чистой воды самоубийством.

Несмотря на то, что формально они сейчас выступали на одной стороне и преследовали общую цель, отношения между сыном матриарха Ходящих Тенью и ренегатом Великого Леса было довольно сложно назвать хоть сколько-нибудь дружескими. Да, из-за прямого приказа своей матери Илариль ничего не делал в отношении Даракаса, но…

Эти два эльфийских воина настолько привыкли считать друг друга врагами, что мысль о союзе до сих не могла уложиться у них в головах.

— Ты зря кичишься своим скудоумием, дроу. — Презрительно фыркнул в ответ Кара Великого Леса. — Похоже, что кто-то забыл, что нам противостоят не только бородатые недомерки, но и мои сородичи. И данная тактика скорее всего исходит не от самих бородачей, а от их союзников, что решили наконец-то всерьез вступить в эту войну.

— Ты хочешь сказать, что Великий Князь направил сюда еще одно Копье? — С недоверием посмотрел на него сын матриарха Дома Ходящих Тенью. — И как они, позволь тебя спросить, успели сюда так быстро добраться, если большая часть армии Княжества Осенней Листвы находиться близ границы с фарольским королевством? Или они что, решили нанять кого-то из Копья Теока?

— Исключено. — Включился в разговор Теон, что до этого момента мало обращал внимание на спор двух воителей. После расправы над дозорными гномьей армии, рослый рыжеволосый эльф на пару с глубинным гномом сидел в стороне, дабы не встревать в диалог «старших товарищей» и очищал лезвие своей секиры от вражеской крови. — Отец не станет идти за Великим Князем после того, как тот сместил генерала Фирлика. Это плохо скажется на нашей репутации, как наемников — нельзя переходить на сторону, которая расправилась с твоим текущим нанимателем, с которым у тебя еще не закрыт контракт.

— А что мешает ему перейти на сторону бородатых недомерков, которые в ваших лесных разборках вообще никак не участвовали? — Парировал его слова упрямый темный эльф.

— Например тот факт, что этот громила прекрасно понимает, что помогая гномам, он помогает Великом Князю?

— Остроухие дамочки… — Видя, что ситуация начинает накаляться Грятос вышел вперед и насмешливо посмотрев на спорящих эльфов, указал на себя пальцем. — Если вы хотите поспорить, чье мужское достоинство будет больше, то почему меня не предупредили? В данном состязании я главный фаворит!

Несколько долгих секунд оба остроухих воителя мрачно смотрели на глубинного гнома, а затем Илариль раздраженно выдохнул и повернувшись к Даракасу, спросил.

— Ты уверен в том, что твои сородичи станут активнее действовать в этой войне?

— Илариль, я не первое столетие занимаюсь военным делом и привычную для наших Копий тактику распознать способен. — Тихо фыркнул в ответ ренегат Великого Леса. — Мои сородичи используют гномов в качестве глаз и когда они как следует разведают территорию, последует атака с разных направлений. Поэтому нам и приходится мотаться по этим туннелям уже вторую неделю — бородачи готовят полномасштабное нападение и прощупывают почву, чтобы понять, где будет наименьшее сопротивление и где стоит поставить союзников из Княжества.

После этого некоторое время над местом схватки царила полная тишина, а затем сын матриарха достал откуда-то из под плаща небольшой камень, что был весь исписан цветными рунами и с тяжелым вздохом начал создавать чары дальносвязи.

— Ладно, я предупрежу матриарха о возможной опасности, но если это все окажется надуманным бредом — то я тебя…

— Неужели убьешь? — С усмешкой поинтересовался у него Даракас, который прекрасно знал, что одноглазый дроу на это никогда не пойдет из-за приказа своей матери.

— Хуже. — Без всякого намека на смех ответил ему Илариль. — Ты ведь у нас опытный воин, верно? Как командующий войсками я просто назначу тебя охранником своей сестры и все. А про то, какой «прекрасный» у Ины характер, особенно после ухода одного молодого фарольца, ты и без меня прекрасно знаешь. — От представленной картины Даракаса передернуло — даже редких встреч с наследницей Дома Ходящих тенью остроухому ренегату было достаточно, чтобы понять серьезность угрозы его давнего соперника. — Убить тебя я не могу, но вот жизнь испортить — очень даже…

— Как думаешь, эта свирепая тварь на нас нападет, когда эта драка закончится?

— Многоуважаемый Зур Химин… Во-первых, уберите свою ладонь от моей задницы, пока я не отрезала вам все пальцы и не затолкала их туда, за что вы меня пытаетесь облапать. — Злобно прошипела темноволосая девушка, что лежала под растущим рядом с водой кустиком и старательно пыталась прикинуться особо разросшейся веткой. — А во-вторых, не могли бы вы уточнить, о ком конкретно сейчас идет речь, потому как мне совершенно неясен ваш вопрос…