Поначалу все было совсем неплохо — после того, как одноглазый наемник нанял в деревне новых рекрутов и вдоволь запасся нужными для похода вещами, дела какое-то время шли просто прекрасно.

Намекнув старосте, что вскоре к нему могут прийти люди, с которыми он не в ладах, Мизар договорился, что тот пустит преследователей по ложному следу и направит не на юго-восток, куда двигался отряд бывшего рыбака, а на юго-запад. И вдобавок ко всему, парень смог выбить из местных серьезную скидку на припасы, аргументируя это тем, что он взял к себе часть сельских ребят и чем лучше новобранцы будут снаряжены, тем больше шансов у них выжить, после чего деревенские без какого-либо сопротивления продали все необходимое заметно дешевле. Потому как для своих.

Дальше путешествие их отряда куда проще — набранные из местных парни прекрасно ориентировались на юге Фарола и с помощью Гила смогли проложить наиболее оптимальный маршрут к форту Норас, где в данный момент должен был сидеть бессмертный наемник. И первые несколько дней были абсолютно спокойными: сухие преддверия Пустошей Мертвых медленно, но верно сменялись желтыми барханами и с каждым часом растительности вокруг становилось все меньше, а вот забивающегося в каждую щель песка — все больше. Никто не пытался на них напасть и никакие охотники за головами не настигали отряд одноглазого наемники — лишь мерное передвигание ног по горячему песку и постоянная жажда, с которой большая часть бойцов(А в особенности — деревенские новобранцы), справлялись просто прекрасно.

Иными словами — начались неприглядные будни любого путешествия…

Но идти до форта Нораса им предстояло примерно две-три недели, и вскоре у Мизара… А точнее — у всего его отряда появились большие проблемы, о которых пока что знал лишь сам одноглазый наемник.

Созданные Азиль браслеты-подавители, что не так давно дали серьезную трещину, теперь держались буквально на честном слове и Повелитель Пустошей, частица которого сидела внутри бывшего рыбака, начал поднимать голову.

Окружавшие Мизара пейзажи чем-то напоминали созданию из Бездны его родной план и демон всеми способами пытался намекнут носителю, что ему было бы совсем неплохо «выйти погулять». Контроль над телом молодого фарольца он пока что ни разу не перехватывал, но бывший рыбак чуял, что в случае какой-либо потасовки за этим дело не встанет.

Рычание свирепого создания, засевшего у парня в голове, было уже четко различимым и то, что остальная часть отряда принимала за «нытье командира» на деле было своеобразной мантрой, что должна была успокоить Демонического Охотника. Когда бывший рыбак костерил южную часть своей родины и старательно вызывал в себе злобу на раздражающее окружение, создание инфернального плана чувствовало что, «все идет так, как надо» и переставало давить на разум своего носителя.

Причем, на что конкретно был направлен гнев одноглазого наемника, демону было глубоко плевать, но частице свирепого создания было важно, чтобы Мизар в принципе на что-то злился. Фириараль когда-то сказала парню, что сидящая внутри него тварь не воспринимает бывшего рыбака как противника, потому как является намертво пришитым к нему кусочком, но при этом Повелитель Пустошей может попытаться взять верх, чтобы показать своему носителю «как должен себя вести настоящий демон».

То есть — устроить резню и чем кровавее, тем лучше.

И пока что одноглазому фарольцу удавалось отвлечь кровожадное создание своей уловкой, но долго это продолжаться не могло, ведь в отличие от жителей инфернальных планов, Мизар являлся человеком и испытывать все время контролируемую злобу он не мог чисто физически.

И поломка браслетов-подавителей с последующим пробуждением Демонического Охотника были в данном случае лишь вопросом времени…

— Господин, вы позволите спросить? — Смуглый Химин, в отличие от парня, совершенно не испытывал в пустыне никаких неудобств, и намотав на голову защищающий от палящего солнца тюрбан, шел рядом с медленно бредущей по песку ящерице.

— Валяй. — Махнул рукой сидящий в седле Мизар, который из-за жары был вынужден снять доспехи и теперь по примеру Зура щеголял голым торсом, на котором оказалось неожиданно много боевых отметин. Причем сам парень этого бы даже не заметил, если бы не едкая реплика Зарии, которая при виде такого количества шрамов уважительно присвистнула, хотя являлась наемной убийцей и для неё такое должно было быть привычной картиной.

— Мы уже который день идем по пустыне, но при этом ваш ездовой зверь еще ни разу не просил воды. Хуазов вообще часто надо поить?

— Да вроде также, как и кормить — примерно раз в месяц. — Повернув свою треугольную морду назад, Ягай укоризненно посмотрела на своего хозяина, но тот был совершенно непреклонен. — И не надо так на меня пялиться. Я сказал, что буду кормить тебя раз в месяц — теперь терпи до следующего раза. Ты и так в последнюю схватку проглотила одного из товарищей нашего толстого добряка, так что не корчи из себя тут несчастное и голодное создание… Что, думала я тела посчитать не додумаюсь и не догадаюсь, куда пропал один труп, моя прекрасная обжора?

На это ездовая ящерица только недовольно фыркнула. (Хотя со стороны это больше походило на угрожающий рык)

— В общем, поить таких красоток надо не так часто как обычных коней.

— А хуазом плохо от жары не становится? — Продолжал любопытствовать смуглый наемник.

— Взгляни на эту довольную жизнью морду. — Мизар ткнул пальцем в сторону своей чешуйчатой спутницы и чувствуя настроение своего хозяина, та повернула к Химину оскаленную пасть, при виде которой смуглый наемник слегка дернул щекой и отодвинулся на пару шагов в сторону, потому как в его памяти еще была свежа картина, как Ягай перекусывает напополам одного из товарищей Доброго Малого. — Не знаю как тебе, а мне что-то не кажется, что жара как-то идет хуазам во вред. Да и странно бы это было — все-таки эти ящерицы обитают в том числе и рядом с потоками раскаленной магмы… Вот холод им точно должен вредить! Мне про это один из темных эльфов рассказывал. Говорил, мол, на лед и снег этим чещуйчатым тварям плевать чуть больше, чем полностью, но вот холодная температура заставляет их впадать в спячку…

— А сколько стоит такая ящерица? — Отодвинувшись от челюстей хуаза на безопасное расстояние, уточнил Зур.

— Да демоны знают… Специально я не интересовался, но говорят, что вместо одного выдрессированного ящера можно прикупить себе неплохое поместье. Хотя лично мне Ягай досталась совершенно бесплатно. — Мизар с нежностью и непривычной для себя заботой почесал ездовую ящерицу по шее, отчего да довольно заурчала. — А точнее, не за золото. Пришлось выполнить для одного из Великих Домов Дроу кое-какую работенку… После неё мне и вручили это чещуйчатое чудо.

— Насколько серьезную? — Деловито уточнил у него смуглый наемник, в котором слова одноглазого фарольца явно вызвали профессиональный интерес. — Сам я никогда под дроу не ходил, но говорят, что наниматели из них те еще — если не прирежут, то с деньгами прокатят точно.

— Серьезней некуда. — Решил выложить часть правды Мизар, который рассчитывал на долгосрочное сотрудничество и которому надо было понемногу приучать свой отряд к тому, что работать с красноглазыми жителями подземелий — это совершенно нормально. — А что до слухов… Да, работать с темными эльфами довольно сложно и крайне опасно. Но если заиметь среди них знакомых и помнить ряд правил, которые нужно соблюдать при общении с этим народом, то можно вполне неплохо себя чувствовать. Золота у красноглазых, как правило, хватает и…

— Сто-о-о-ой!

Громкий крик, исходящий от начала отряда, растянувшегося в цепочку, заглушил слова одноглазого наемника и заставил бойцов Мизара остановиться, а спустя пару мгновений к ним подбежал вспотевший и запыхавшийся Гил, компанию которому составлял молодой паренек, набранный из сельских, что выглядел не в пример лучше тучного следопыта.

— Господин Мизар, у нас серьезные проблемы… — Кое-как отдышавшись, Добрый Малый указал рукой куда-то вперед. — Передовой боец пару минут назад наткнулся на странную груду оплеванных костей, после чего я поспрашивал ребят из местных и… В общем, кажется мы залезли на территорию Змей Даруша…