— Да не бойся, неволить не буду. Только помни, если вдруг прижмет: ты тоже можешь ведьмой стать. Сила в тебе есть. Поймешь — тогда и приходи. А теперь пора тебе…

Марена подхватила корзинку, выскочила из дома и пошла к деревне, не оглядываясь и чувствуя взгляд в спину. Взгляд был тяжелый, но какой-то теплый, и Мара совершенно не боялась.

* * *

Женщина, согласно древнерусским летописям, чаще всего обращалась к волхвованию («вещьству») в трех случаях. Во-первых, для избавления от плода или благополучного разрешения от бремени («Boдa — cecтpицa, пoмoги дитяткe нa cвeт poдитьcя»). Во-вторых, для поправки здоровья («С гуся вода, с тебя худоба»). И в-третьих, часто практиковалась любовная магия («Мывшиси молоком и медом, давала пити, милости деля»). В последнем случае, используя зелья и наговоры, ведьма вызывала любовь, а точнее — страсть, зависимость.

И. Е. Кошмарский. «Ведьмачество в средней полосе России», 1820.

* * *

— Все эти травки, зелья, заклинания — мишура. Интересно только поначалу, — поучала Зоя.

— А у нас есть сверхзадача? Вы не говорили.

— Мы дарим людям добро, красоту и любовь, — буднично ответила ведьма и уточнила: — Я про добро, Яя, как ты понимаешь, про красоту. Но мы вообще разносторонние, я тебе говорила.

— Значит, я — про любовь? Несмотря на имя? — улыбнулась я и сразу засомневалась.

— Ну да, — кивнула Зоя. — Кстати, имя-то у тебя теперь другое, Аи.

Я как-то не была уверена, что потяну. Осилю. Справлюсь.

— Не бери в голову, все само получится, — Зоя мечтательно протянула: — Раньше нас много было… и посильнее, чем сейчас.

— Что же изменилось?

— Наступило полное христианство, — сурово ответила ведьма.

— Раньше были другие боги?

Зоя кивнула.

— Ну, да. И можешь не спрашивать — мы им были нужны. Для разного. Ты вот зелья быстро осваиваешь и будешь за любовь отвечать, а кто-то по стихийным бедствиям специализируется. Погодные практики, все такое…

— Вы шутите?

— Нет, почему. Засуху там устроить, неурожай, тучи заговорить.

Что ж, поскольку лечебные практики мне давались легко, я все-таки решила освоить любовные. Говорят, большинство психологов выбирает профессию, чтобы помочь себе. А если себе не помогу, буду своим даром деньги зарабатывать. Почему нет? Есть ведьмы фальшивые, а я буду — настоящая.

— Завтра отдыхай, мы с Яей в деревню съездим.

Ладно. Мне будет о чем подумать.

* * *

Саша сказал: «Все. Идем в храм. На Пасху». Аня посмотрела на него с сомнением. Раньше бойфренд религиозностью не отличался. Вроде бы. Последнее время она поняла, что совсем его не знала. Все эти мелкие придирки, надуманные обиды. Он же был таким веселым! А сейчас? Он прекрасно готовил, но очень любил уксус и лил его везде, буквально, а у нее каждый раз протестовал желудок. Когда она попросила хотя бы в ее тарелку уксус не добавлять, Саша не разговаривал с ней целую неделю. А его манера ходить по дому в огромных семейных трусах? Аня не сразу поняла, что внезапные трусы в их холодной съёмной квартире означали прелюдию. «Бревно ты, Анна!», — кричал он и уходил в спальню, хлопнув дверью.

«Хочешь жить в согласии — соглашайся!», — любила говорить бабушка. А еще: «Уступает тот, кто умнее». Но в чем уступать-то? С чем соглашаться? Они будто жили в непересекающихся потоках. Впрочем, мирились хорошо, в постели. Но наступало утро и все начиналось сначала. Дожили: на работу ходили, как на праздник. И тут храм.

— Зачем?

— Надо наладить наши отношения. Все как-то не так, — Саша был настроен решительно.

— Мы же неверующие?

— Но Бог-то — да.

Аня улыбнулась. Он все еще мог ее рассмешить.

— Пойдем, — решила она.

В храм пришли ночью, после одиннадцати. Саша сказал, так положено. А в полночь будет крестный ход, когда надо обойти церковь. В зале толпился народ, пахло хорошо, нагретыми свечами и ладаном. Бабушка водила маленькую Аннушку в церковь, но с тех пор та все забыла и с любопытством оглядывалась. Читали молитвы, и, хотя Аня мало что понимала, они звучали утешительно и приятно. Наступила полночь, и священники вдруг запели. Аня тихо шепнула Саше:

— А разве у нас в церквях поют?

— Тише! — раздраженно прошипел тот.

Священники ходили по церкви, что-то передавали друг другу, а потом направились к дверям. И все люди тоже пошли, довольно энергично, видимо, хотели быть в первых рядах. Аня завороженно последовала за ними, но не увидела рядом Сашу. Стала крутить головой, ее толкали, невнятно извиняясь. Она оказалась в самом хвосте процессии, но тут заметила Сашу. Он, оказывается, не считал ворон и был уже в дверях. Аня поспешила следом, догоняя прихожан, и на последнем шаге вдруг, как в замедленной съемке, дверь перед ней плавно закрылась и громко лязгнула.

Аня осталась внутри.

Пожалуй, Бог в них тоже не верил.

* * *

Дженни с интересом наблюдала эту сцену. Она специально — и впервые в жизни — пришла в церковь. Ее на курсах учили — ходи, присматривайся. Вот она и смотрела, какие люди заглядывают, о чем просят. Это ж какое поле для практики! Но такого она еще не видела — пара, где закрываются двери! Как в кино. Что ж, будет интересно…

— Минуточку, — остановил ее голос. Дженни подпрыгнула и обернулась. За ее спиной стоял строгий и массивный гражданин в очках с тонкой оправой.

— Ведьме негоже лезть в людские дела, — негромко сказал незнакомец. — Даже фальшивой.

— А в-вы кто? — слегка заикаясь, спросила Дженни.

— Я — Пан. Пошли в беседочку, поговорим.

Напротив церкви, в сквере, действительно стояла белая ажурная беседка, с колоннами и статуями девушек. Красивая и нелепая в окружении облезлых пятиэтажек. «Как я», — внезапно подумала Дженни. — «Я одна тут такая. Впрочем…».

— Не одна ты такая, — незнакомец будто услышал ее мысли. — Не надейся. И все — под моим присмотром.

— Да что вы себе позволяете? Я, может, в церковь пришла, помолиться…

— Уймись. Хочешь практиковать — дождись, когда тебя попросят. А вот так, ни с того, ни с сего, к людям приставать, навязываться… Фу. Тем более, этим уже ничем не поможешь. Через неделю разбегутся.

— Но я…

— И парень для тебя бедноват, если ты об этом.

Дженни нахмурилась.

— А с чего это вы ведьмами командуете, уважаемый Пан?

Ее собеседник ухмыльнулся.

* * *

Ведьм делят на рожденных (наследных), которым колдовская сила достается от матери или бабки, и ученых — выучившихся чародейству от других ведьм. Первые считаются более добрыми и менее опасными, помогают людям, а вторые, по общему мнению, копят злость, собирают методы нанесения вреда роду человеческому и умело маскируются под обыкновенных женщин.

Анджей Сладовский. «О природе колдунов, вещуний и волхованок», 1879.

* * *

Мне ли теперь бояться гулять ночью? Я решила попробовать. Ночная улица была тихой, но не пустой. Редкие прохожие не обращали на меня никакого внимания. А что я буду делать, если на меня прыгнет маньяк? Защитят ли меня новые способности? На всякий случай я огляделась и чуть не столкнулась с девушкой. Очень белые в свете фонарей волосы, пухлые губы, яркие, по моде, брови и огромные глаза. Одежда тщательно подобрана, чтобы подчеркивать фигуру. И что-то в девушке было не так.

Она, похоже, меня не заметила, на кого-то смотрела. На кого? Я прошла еще немного и обернулась. У церкви ссорилась молодая пара. Парень махнул рукой и ушел, а его подруга осталась стоять, опустив руки. Да, у этих ничего не получится.

Странная незнакомка встряхнула белыми волосами и шагнула вперед, когда внезапно к ней подошел представительный мужчина в темном костюме. Она едва не подпрыгнула на месте, но вот они обменялись парой слов, перешли дорогу и скрылись в беседке. С мужчиной тоже было что-то не так.

Любопытно. Это явно не соблазнение. Я перебежала на другую сторону улицы и спряталась за группой гипсовых нимф. Удачно они тут стояли.

— С чего это вы ведьмами командуете, уважаемый Пан? — спросила девушка.