Я кашлянула.
— Ой, простите, — бодро, как молодая, вскочила Зоя Никитична. — Вы Вера, да? С третьего этажа?
Я кивнула.
— Тут ко мне ваша мышка залетела…
Звучит-то как по-дурацки.
— Проходите же!
Я нерешительно вошла и осмотрелась. Запущенная прихожая, вешалка, коврик.
— Пойдёмте на кухню.
Тут было хорошо. Пахло пряностями, висела лампа с желтым абажуром, прямо как у моей бабушки. На плите булькала кастрюлька, а на столе ждал чай в большом заварочном чайнике. Соседка и её питомец (или питомка?) проследовали за мной и расположились на явно привычных местах: Зоя Никитична — в уютном кресле, Яя — на большой лежанке в углу.
— Вы чай-то пейте, — улыбнулась Зоя Никитична. Странно, мне казалось, что на столе раньше стояла только одна чашка. А теперь уже две — тонкие, фарфоровые. И вазочка с печеньем и конфетами появилась.
— Спасибо.
Чай был вкусный, с какими-то незнакомыми травками. Не чабрец, не мята, не шалфей…
— И как она к вам попала, непутевая?
— До вас не долетела. Крыло.
Зоя Никитична неодобрительно зыркнула на мышь.
— Спасибо, что обработали, хоть это и не обязательно.
— Да, вы, наверное, и так бы залечили? — осторожно спросила я.
Пенсионерка глянула на меня такими юными и такими яркими зелеными глазами, что мне стало не по себе. Сколько же ей лет?
— Рассказала, значит, — она снова неодобрительно посмотрела в угол. Вид у Яи был — как у нашкодившего щенка.
— Не ругайте, это она на нервах. Ранение, стресс…
— Да уж не буду, — проворчала Зоя Никитична.
У меня как-то само вырвалось:
— А вы правда ведьма?
Соседка улыбнулась:
— Правда.
— Вы так легко это сказали…
— А чего ж не сказать-то? Ты тоже будешь.
— Да с чего⁈
Старушка снова улыбнулась. Чудачества старой женщины… Старой⁈ Я моргнула. Передо мной сидела ослепительно красивая девушка. Зеленоглазая. С фарфорово-белой кожей и огромной копной рыжих волос.
— Хочешь быть такой?
И я завороженно сказала:
— Хочу.
Красавица торжествующе рассмеялась и сказала:
— Тогда смотри.
* * *
Я моргнула. Кухня преобразилась. На плите исходил паром большой котел, с потолка свисали длинные, как сталактиты, пучки трав. Грязноватый линолеум и протертый коврик покрылись тонким слоем ароматного сена. Стеклянный чайник стал большим глиняным кувшином, вазочка с конфетами превратилась в плетеную корзинку, где лежали диковинные сухофрукты, а вот чашки так и остались фарфоровыми. Куриные косточки в тарелке, которую я раньше едва заметила, стали микроскопическими, будто запчасти колибри. Рядом стояла банка с сушеными пауками. Я видела каждую деталь. И, конечно, я видела ту, что была центром этой Вселенной.
Зоя Никитична сияла молодостью и здоровьем. Не бывает у нынешних девушек такой кожи и волос. Даже завидовать нелепо — как морю или грозе. Да, грозе. Чувствовалось, что она может быть и жаркой, и жуткой. Как захочет.
— Не бойся, — улыбнулась соседка. — Мышку-то мою не испугалась?
Она выбрала фрукт из корзинки и бросила Яе. Та поймала на лету, с удовольствием проглотила и хихикнула.
Я кивнула, потом покачала головой и снова кивнула.
— Вот и хорошо. Мы, ведьмы, животных не боимся.
— Так я не поняла, почему вы решили, что я тоже могу?..
Зоя наставила на меня чайную ложку, будто указку или пистолет.
— С тобой в детстве ничего странного не происходило?
Я задумалась.
— Ну, необычных случаев не было?
— Было, — вспомнила я. — Я у бабушки летом в лесу заблудилась. Гуляла, гуляла, травки собирала, цветы… Не могла понять, в какой стороне дом. Ну, попросила лес мне помочь и тут же вышла на дорогу. Совпадение, конечно…
— А еще что?
Я помялась и рассказала про свои волшебные сны — о богах и колдунах, о зельях и заклинаниях. Старушка покивала, поправила скатерть и с удовольствием посмотрела на чашки.
— Граф один подарил, люблю. А ты мне пригодишься.
— Зачем?
Зоя Никитична ухмыльнулась:
— Учить тебя стану. Только не спрашивай «зачем». Затем. Нехорошо это, если ведьма сама не знает, что она ведьма. Глупостей можно натворить, а удовольствия никакого.
— А я могу отказаться?
— А ты хочешь? — с интересом спросила ведьма.
— Нет, но…
— Вот и хорошо, вот и ладненько, — Зоя налила мне еще чаю.
— А разве я не должна быть девственницей? — я смутилась, а вот соседка нет, только глянула с жалостью.
— Тебе лет-то сколько?
— Двадцать три…
— В наше время уже старухой была бы. Да нет, не должна, почему спрашиваешь?
— Так, фэнтези начиталась.
— Это все сказки. Ты или ведьма, или нет.
— И мужики тут ни при чем, — понимающе кивнула я.
— Ох, еще как при чем. Только об этом после…Все, на сегодня хватит откровений. Ты спишь совсем.
Я глотнула чаю и хотела возразить, что сна у меня ни в одном глазу, но неожиданно зевнула. Глаза и правда слипались. Оглянувшись на окно, наливающееся рассветным молоком, я поняла, что утро уже наступило.
— Иди к себе. Потом поговорим.
Я закивала и, глянув на давно и крепко спящую Яю, пошла домой. К чему же все-таки снятся летучие мыши?
* * *
— Может, стоило ей рассказать про Ивана Купалу? — задумчиво спросила летучая мышь, открыв глаза сразу, как только хлопнула дверь.
— Завтра расскажу. Или послезавтра. Времени, конечно, маловато…
Мышь хихикнула.
— А не сбежит?
— Ну уж нет. Она любопытная.
— Надеюсь, с этой повезет.
* * *
Дженни просто полыхала от возмущения, кусая губы и царапая ногтями чехол мобильника — модный, мягкий, с рельефной заячьей попой. Вроде как антистресс, потискать можно, если что. Сейчас попа была безжалостно истерзана.
Эти старухи смели ей указывать, что делать, а чего не делать! Какие-то деревни, леса, языческие праздники. Не хотела она бегать по чащобам и рвать крапиву голыми руками. Еще и трахаться с кем попало? В смысле⁈ Она знает себе цену!
Дженни бормотала: «Я хочу денег и нормального обеспеченного мужика, точка». Месяц назад, на тренинге по достижению личного успеха ее учили вербализировать свои желания. И вообще: зря она, что ли, увеличивала губы и делала татуаж бровей? Сколько денег отдала!
Поначалу Дженни была ужасно довольна, что нашла «настоящих» ведьм, способных научить женским премудростям. Однако, ведьмы надежд не оправдали. Куча требований, скучнейшая учеба. Крапива! Они даже звали ее как по паспорту — Женька. А она никакая не Женька и даже не Евгения, она — Дженни! Ненастоящие эти ведьмы, вот что. Настало время искать новых учителей. И на этот раз она не будет обращаться к замшелым бабкам, а найдет нормального специалиста.
Медленно выдохнув воздух, как учили на курсах йоги, Дженни ввела в строку поиска: «женский коуч».
* * *
Проснулась я к полудню. Немного полежала, вспоминая ночные события, и решительно отправилась на кухню. Тут ничего не изменилось, включая мятое полотенце и пустой флакон антисептика на столе. Значит, все было наяву. Впрочем, это легко проверить. Но не прямо сейчас. Я заглянула в холодильник. Увы, даже завалящего сырка не нашлось. Надо в магазин.
Прихватив в ближайшем универсаме пачку кофе, пару йогуртов и целую гору сырков, я пошла обратно к подъезду.
— Здравствуйте, Владлен Евграфович!
Пожилой консьерж выглянул из своей каморки и довольно заулыбался. В одной руке у него был стакан молока, в другой — печенье «Юбилейное».
— Что, опять курьеров гоняли?
Консьерж фыркнул в молоко, отчего у него образовались белые усы.
— В тридцать восьмую въехали!
В тридцать восьмой постоянно менялись жильцы. То появится молодая пара — и вот уже разошлись. То большая семья — и вдруг размениваются. Последнее время квартира пустовала. А теперь — ну конечно! — там жила известная мне старушка. Или не старушка?
— Хорошие люди? — поинтересовалась я.
— Хоро-о-шая, — протянул консьерж, обмакивая печенье в молоко и помахивая им в воздухе. — Зоя Никитична. Почтенная женщина, с понятием. Принесла вот!
