— Многие смотрят косо. Говорят, слишком тебя боги балуют. И красивая, и умная, и такой парень за тобой ходит, а ты все нос задираешь. Да, есть еще сын старосты, — добавила справедливая мать. — Но тот страшен больно. Да и следующим старостой кто будет? Как знать…

— И что с того? — звонко спросила Марена.

— Не дразни гусей-то. Помягче надо…

Марена снова уткнулась в вышивание и так воткнула иголку в ткань, будто прошивала врага мечом насквозь. Мать вздохнула.

* * *

В давние времена камень Алатырь упал с неба на остров Буян. Бог Род создал три мира — для богов, для людей и для мертвых, — а на камне посадил Мировое Древо, соединяющее миры. Затем Род создал бога-кузнеца Сварога. Тот ударил молотом по Алатырь-камню, высек искры, и превратились они в других божеств. С тех пор боги говорят с людьми через Алатырь.

Оберег с таким названием — это восьмиконечная звезда в круге, символизирующая восемь праздников, восемь божеств и восемь сторон света. Дает своему носителю здоровье, божественное покровительство и усиление собственной энергии. Изготавливать оберег следует со всем тщанием, дабы не нарушить его свойств.

А. Б. Велесицкий А. Б., С. У. Вещицына. «Обереги традиционные и современные», 1900.

* * *

С Егором было совсем не так, как с другими мужчинами. Нет игры, нет сомнений. Может быть, большинство женщин любит эту прелюдию: двое прощупывают почву, не зная еще, что за человек тебе встретился и получится ли у вас что-нибудь. Мне всегда казалось, что этот этап можно и пропустить. Вычеркнем начало, пусть сразу будет середина и никогда не будет конца. Пусть время исчезает, пусть вы будете близки по-настоящему. С Егором было именно так: в такси, на кухне, в постели.

Мы шли по улице и вдруг увидели разноцветные домики. Это был детский парк: качели, карусели, наверное, десяток детских площадок, деревянные замки и корабли, ларьки с мороженым и сладкой ватой. Меня захлестнули воспоминания: вкус эскимо на палочке, скрип старой карусели…

— Пошли! — сказал Егор.

— А нас пустят? — отчего-то засомневалась я.

— На веревочный лабиринт вряд ли, а все остальное мы возьмем штурмом! — Егор потащил меня ко входу.

Нас действительно пустили. Мороженое оказалось вкусным, а качели были такими большими, что на них мог бы кататься мамонт. Карусель поскрипывала прямо как в детстве, только была ярче, красочней. Откуда-то доносилась танцевальная музыка, и я закрыла глаза. Мы крутились, не разжимая рук, и хотелось, чтобы полет никогда не заканчивался. Но увы, нам пришлось слезть. Напоследок мы решили угоститься сладкой ватой. Оба помнили, что это, скорее, весело, чем вкусно, но без нее праздник был бы неполным.

— Пошли ко мне, — сказал Егор, выбрасывая остатки моей и своей ваты. — Покажу тебе немножко волшебства.

При слове «волшебство» мне стало грустно, но я кивнула.

Его дом был похож на него самого: просторный, светлый, пахнущий стружкой и немножко красками. Егор показал мне деревянные миниатюры, которые сделал сам. Здесь были грибы и звери, домики и колдуны. Деревянное царство.

— Так вот чем ты занимаешься.

— Просто резьба, — смутился Егор.

— Не просто! Они как живые, — я взяла в руки гнома. — Смотри, он же сейчас чихнет!

Егор улыбнулся.

— Я как-то даже игру на заказ сделал — ролевики придумали, а я вырезал. Сейчас фотку покажу.

Он нашел в телефоне фото. Волшебники и драконы, все как положено, все разные и сделанные с любовью. Внезапно меня осенило.

— А для меня амулет сделаешь?

Егор кивнул.

— Конечно. Какой ты хочешь?

— Алатырь-камень.

— А что это? Как выглядит?

— Звезда в круге, восемь лучей. Это славянский оберег, — пояснила я. — Означает поиск себя и стремление к тайным знаниям.

— Да, со знаниями у тебя все в порядке, — улыбнулся Егор. — Сделаю, Аи.

— Зови меня Вера, — попросила и я добавила: — Меня ведь по-настоящему так зовут.

Он поцеловал меня, и мне сразу стало жарко. На время я забыла о магических символах, древних верованиях и тайных ритуалах. Волшебство действительно было, но не в старых рукописях, а прямо здесь.

Гримуар или гримория (от французского grammaire) — волшебная книга, учебник, в котором содержатся описания магических искусств отдельных народов, инструкции по изготовлению талисманов, списки заклинаний, описания гаданий, методы наведения чар и вызова сверхъестественных существ. Есть разные мнения, как использовать такую книгу: одни считают, что читать ее следует только хозяину, для других она может быть опасна; их противники настаивают, что магическому искусству по такой книге может научиться любой.

А. А. Мокошкина. «Демоническая энциклопедия», 1971.

* * *

Сегодня у нас был библиотечный день — ведьмы рассказывали мне о гримуарах, от «Завещания Соломона» до наших дней. Некоторые из этих книг были посвящены планетарной магии, больше похожей на астрологию. Что ж, люди до сих пор верят, что Марс — про войну, а Венера — про любовь. И в медицине отражено — термин «венерические болезни» существует с XVI века. Другие книги описывали демонологию как науку: виды демонов, их полномочия, ритуалы вызова и методы сопротивления. Третьи, написанные в разных странах и в разные века, были настоящими учебниками по магии: задачки, упражнения, заговоры, заклинания. Эти испокон веков интересовали ведьм больше всего: зачем им теория, они — практики.

Пан скинул ботинки и развалился на диване с бокалом коньяка. Меня сначала пугала его манера надевать носки с очень реалистичным рисунком копыт, но потом я привыкла. Носят же современные бородатые хипстеры розовые футболки с зайчиками? Вот где страх. А копыта — подумаешь.

Кажется, он просто пришел послушать, хотя наверняка все это знал, но, как ректор в университете, заглянул на приятную лекцию. Или проверял меня — хорошо ли учусь, быстро ли схватываю? Я схватывала, но у меня был вопрос. Оглядывая Зоин стеллаж, я спросила: неужели все и всегда пишется руками? Только книги, свитки, списки?

Пан пожал плечами.

— У славян такая традиция, Аи. И не только у славян.

— А другой и не надо, — вмешалась Зоя.

— Но сейчас есть компьютеры, интернет…

Зоя фыркнула.

— Сколько лет твоему интернету? А книги живут вечно.

Интересно, ведьмы в других странах пробовали переводить знания в электронный вид? Да, я согласна, не всю информацию надо делать публичной, но хоть что-то в сети есть? Надо поискать, как время будет.

* * *

Мара пила чай с сахарной клюквой. Старуха сидела напротив и шумно прихлебывала из блюдца. Мара поморщилась.

— Не нравится? — ухмыльнулась старуха. — Я одна живу, забыла уже, что другие люди есть. Хочу — чавкаю, хочу — булькаю, — и она забулькала чаем.

Девушка улыбнулась. Хозяйка определенно ей нравилось, несмотря на черную одежду, крючковатый нос, прищуренный взгляд. Было в ней что-то бесшабашное, детское. Редко таких встретишь. Люди обычно или дураки, или трусы. Ну, почти все.

Старуха поднялась, пошуршала на полках и достала шкатулку. Цветные камешки с дырочками, медные амулеты, деревянные круги. На каждом — какой-то значок.

— Обереги? — предположила Мара.

Старуха кивнула.

— А помогают они?

— Если веришь — помогают, как не помочь.

Старуха снова пошла к полкам. Взяла большую книгу, сдула с нее пыль и бухнула перед Мареной.

— А это что?

— Травник. Посмотри, там картинки есть.

Книга была старая, но картинки яркие. На каждом рисунке — растение, а рядом — хворь, от которой травка помогает (или вызывает). Все вроде знакомое.

— Так, значит, травки и без магии действуют?

— И без магии. Только с ней понадежней будет, когда дело серьезное.

— А если, к примеру, приворот? Или отворот? Есть такое?

— Есть. Только мужика приворожить да прогнать — никакого волшебства не надо. Ты ему улыбнись да нахмурься вовремя.

Мара шла домой и думала о любви и травах. Она всегда знала, что все делает как надо. И сейчас знала. Откуда же ощущение надвигающейся беды? Вот деревня. Колодец. Мать уже, наверное, подоила корову. Бабка Доля выглядывает из-за забора, смотрит неодобрительно. Все как всегда. Она открыла дверь и ахнула.