В мою сторону полетели мокрые крошки. Рефлекторно отряхиваясь, я поинтересовалась:

— А раньше плохие были?

— Конечно! — от возмущения Владлен Евграфович снова взмахнул огрызком печенья. — То ночами музыку крутят! То ссорятся на весь подъезд! Мусорят на лестнице, представляешь? Мир должен быть в доме, правильно я говорю? И порядок.

Старик умиротворенно зачмокал. Я заверила блюстителя порядка, что говорит он абсолютно правильно. Поднимаясь к себе, подумала: тоже, что ли, «Юбилейное» попробовать? Вдруг оно и впрямь такое вкусное? И спохватилась: пора к соседке. Немного навязчивости не повредит. Надо же выяснить, что происходит. Я сгрузила покупки и отправилась наверх.

Дверь обыкновенная, старый звонок издает глухие трели. Я звонила и стучала довольно долго, и через пару минут совсем пала духом. Все ясно. Это был сон, такой же яркий, как все мои сны про ведьм и богов.

* * *

Ведьма способна не только использовать животных, но и оборачиваться сама. Традиционно она выбирает тела вороны, совы, жабы, кошки, собаки, свиньи. Ведьма меняет облик, ударившись об пол, перепрыгнув двенадцать ножей или перекувыркнувшись через пень. Если человек отрубит у такого зверя лапу или выколет глаз, то на следующий день у ведьмы обнаружатся такие же ранения.

А. Н. Стрыга. «Ведьмоведение», 1882.

* * *

Давя в себе неожиданную тоску, я развернулась и услышала, как грохнул лифт, и вот уже Зоя Никитична в привычном пенсионерском облике и с объемистой хозяйственной сумкой в руках шагнула ко мне.

— Стучишь? А я в магазин ходила.

Наверное, ведьмы ходят в особые магазины? Соседка проскрежетала ключом в замке и радушно показала — заходи. Кряхтя, она сняла добротные туфли. Хорошо притворяется. Я вспомнила ее молодую и ослепительно красивую версию, глянула, проходя, в зеркало и вздохнула. Мне бы так!.. Впрочем, теперь-то, может, и получится.

Я прошла на кухню. Ничего ведьминского. Обшарпанный чайник на плите, старый линолеум. Разве что летучая лисица, спящая вниз головой на карнизе, рядом со шторами, несколько выпадала из картины. Вот, зараза, могла бы и проснуться, когда я ломилась в дверь. А в остальном — ну, кухня. У меня, наверное, был очень тупой и разочарованный вид.

Ведьма расхохоталась:

— Ага, ночью впечатление на тебя хотела произвести, а сейчас вот не хочу! Ты ж и так поверила, да?

— А как же все эти… котелки с пауками?

— Ерунда, антураж для начинающих! Ты попробуй зелье в эмалированной кастрюле свари. С ингредиентами из магазина «Пятерочка», — она достала из сумки пучок зелени. Запахло мятой.

— А вы-то как выглядите на самом деле, Зоя Ники…?

— Как захочу, — ухмыльнулась ведьма. — Да брось ты отчество, какие церемонии… В городе, конечно, удобней быть пенсионеркой. Никто внимания не обращает, ничего от тебя не требует и ничему не удивляется, что ни ляпни. Баба старая, разум подводит, все такое…

Яя шумно вздохнула во сне.

— Слушайте, а зачем вам мышь?

— Да нравится она мне. И поболтать есть с кем, — Зоя Никитична внезапно засуетилась. — Ты садись, садись…

Видимо, неспроста у нее мышь завелась. Но это мы еще выясним.

— Ладно. Я ничего не умею, как учить будете? — решительно спросила я.

— Умеешь немножко.

Соседка подошла к висящей Яе и бесцеремонно потянула за крыло. Мышь не проснулась.

— Иди, глянь.

Я подошла поближе. Пластыря не было, видимо, сняли. Но не было и раны. Вообще никаких следов.

— Вы залечили?

— Нет. Ты.

— Но я же ничего не делала. Просто обработала антисептиком, намазала мазью…

— Ты захотела вылечить — и вылечила. Талант у тебя.

— Это так просто?

— Не всегда. С Яей легче, она не самая обычная мышка. Но это ладно, это потом… В общем, у тебя такое умение уже есть.

— А ведьмы как-то отличаются? Или все лечат и порчу насылают? — спросила я.

— Про глобальное мы попозже поговорим, — со значением ответила Зоя, — но я вот больше учу. Остальное тоже могу, только не нравится мне. Ну, скотину вылечить — это еще ладно. Но все эти привороты, отвороты… Скука.

— А у вас было много учениц?

Зоя Никитична вдруг посуровела.

— Потом расскажу, позже.

Сплошные тайны. Значит, и функции ведьм, и мышь, и ученицы — это важно. Меня еще в школе хвалили за интеллект. И за очевидную склонность к медицине, конечно. Интересно, это хорошо для ведьмы? Или главное — несокрушимая вера в свои силы? А во чтоверят колдуньи? В богов верят? А есть они?..

Поток моих размышлений прервался совершенно неожиданно. Яя вдруг всхрапнула, сорвалась с карниза, шлепнулась об пол и превратилась в юную девушку с пышной копной волос.

— Да чтоб тебя! — басом взревела Зоя Никитична. — Я кому говорила, не превращаться при посторонних!

Девушка втянула голову в плечи и опустила глаза. Ужасно растрепанная и трогательная в своем платье в цветочек. И очень красивая. Видимо, ведьма иной быть не может? Это обнадеживало.

— Прости, Зоя, — голосок у Яи был тонкий, но совершенно человеческий.

Я на пробу потрогала ее за плечо — живая, настоящая.

— Она ваша ученица? — тихо спросила я.

— Ага, — мрачно ответила ведьма. — Только и может, что в мышь превращаться! Ну не дура? Как есть дура.

Девушка Яя вдруг улыбнулась. А потом громко рассмеялась и бросилась обнимать старшую ведьму. Та расплылась в улыбке.

— Вот что с ней делать? Ладно уж. Давайте пить чай.

И мы стали пить чай. И ничего в нем не было особенного. Просто мята и ощущение той тайной душевной общности, которую порой так хочется и так редко удается испытать.

* * *

Инквизиторы XV века писали: «Свойство женщин — плакать, ткать и обманывать. Надобно проследить, будет ли подозреваемая в ведовстве плакать на допросе. Обычно ведьма упорствует в своей невиновности и не плачет даже под пыткой. Это одно может указать на ее виновность. Ведьмы преследуют свои цели до последнего и, вместо раскаяния, могут провести околдование судьи». Нельзя сказать, что авторы «Молота ведьм» правы во всем, однако учитывать некоторые ведьмовские особенности необходимо.

Генрих Кардер. «Молот ведьм. Комментарии», 1823.

* * *

Дженни, приоткрыв рот, смотрела на экран мобильника, где шел прямой эфир. Бесплатное первое занятие по женской магии. Дальше, конечно, надо платить и довольно много, но все можно понять уже сейчас. Коуч — или, как сейчас говорят, коучка (Дженни была очень современной, но считала, что «коуч» звучит солиднее) — была привлекательной женщиной лет сорока. «Пожилая — значит, пожила», — глубокомысленно подумала Дженни.

Женщина, одетая в черное и окруженная свечами, обладала низким, бархатистым голосом и говорила та-а-ак внушительно, что Дженни немедленно захотелось этому научиться. И коуч, будто мысли ее прочитала, сказала, что женское ведовство — это не магия, а умение правильно одеваться, правильно пользоваться косметикой и правильно говорить.

— Ни один мужчина не сможет устоять, если сказать нужные слова так, как надо, — веско изрекла ведущая.

«Вот, — подумала Дженни. — Я всегда это подозревала».

— Но сначала, — коуч понизила голос, неотрывно глядя в глаза своим зрительницам, — сначала надо научиться слушать. С вами была Иштар. Только сегодня и только для вас скидка на мой курс — пятьдесят процентов.

Эфир закончился, и Дженни торопливо отправила заявку.

Все мужики теперь ее.

* * *

— Мара, — сказал Иван. — Эй, Мара?

Девушка шла по тропинке совсем рядом с ним, но демонстративно смотрела в другую сторону. «Что интересного в поле?», — с досадой подумал Иван.

— Ты меня слушаешь?

Марена хмыкнула, но головы не повернула.

— Вот вечно ты так, — огорчился Иван.

Мара засмеялась, схватила его за руку и рванула в поле, таща парня за собой. Травы будто пригибались перед ней, нисколько не мешая бежать. Иван, спотыкаясь, пытался не отстать и руки не выпустить. У края леса она остановилась. Иван попытался приобнять Мару, но та его оттолкнула, кивнула в сторону яблони-дички.