* * *

Яя испуганно охнула, а Зоя закатила глаза.

— Ну, началось.

— Я хочу быть человеком, — я прямо глянула в лицо Зое и меня окутало чувство вины.

Она надвинулась на меня и пророкотала:

— Ты осознаешь, что мы не можем тебя заменить? Аи, кто прямо сейчас захочет стать ведьмой?

— Меня зовут Вера, — твердо сказала я.

Внезапно со стороны леса послышался звонкий голос:

— Я! Я хочу быть ведьмой!

Из-за деревьев показалась Галя.

— Ты-то откуда взялась на нашу голову? — простонала Зоя.

Галя шагнула к костру и глянула на Костю.

— Возьмите меня!

Видно, зелье вышло слабоватое. Костя зачарованно смотрел на девушку, будто видел в первый раз. На ней было испачканное и мокрое от росы платье, растрепанные волосы закрывали горящее румянцем лицо — как он раньше не замечал, что у нее такие красивые волосы…

Егор сжал мою руку, и я посмотрела на ведьм. Зоя держалась за голову, Яя, похоже, боролась с желанием грянуться оземь, превратиться в летучую мышь и улететь.

— У меня есть сродство к миру растений, вы сами говорили! — умоляюще прошептала Галя.

Иштар вдруг поднялась:

— Все это очень трогательно. Прямо как в сериале. Вот только кто биться будет?

Меня снова скрутило чувство вины.

* * *

Мара вырвалась. Она стояла у самого пламени, и волосы от жара шевелились у нее на голове.

— Не стану прыгать! — громко крикнула она.

— Ведьма! — закричал сын старосты, и остальные один за другим подхватили. — Ведьма! Очистим ведьму!

Они подхватили Марену и потащили к огню. Иван все рвался, но его держали за руки, за плечи деревенские парни, и они были не слабее его. Огонь лизал рубашку, пошел дымок, Мара заметалась, но жители стали в круг у костра, не пуская ее. Девушка упала на колени, издала тихий стон. Одежда горела. Подняв глаза, Марена посмотрела вперед ненавидящими глазами и хрипло прокричала:

— Будьте вы все прокляты!

И упала. Вдруг с ясного неба раздался грохот. Засверкали молнии, набежали тучи, хлынул дождь. Люди, опасаясь гнева Перуна, побежали к деревне. Не дожидаясь, пока костер погаснет, Иван бросился к девушке.

* * *

— Да погоди ты со своими битвами! — закричала Зоя.

— Я-то погожу, а вы решайте.

— Нет, — из-за деревьев вышел Пан. Просто вечер внезапных появлений. — Никто не будет биться.

— А я вас тогда прокляну, — вдруг ядовито прошипела Иштар, переставая играть роль воплощенной невозмутимости. — Мое проклятье сбудется. Я же — не твои слабосильные ведьмы!

— Это наше место и наша ночь! — крикнула Яя.

— Это место было моим задолго до твоего появления, идиотка! — заорала Иштар. — Я здесь родилась! Я умерла здесь!

* * *

— Мара! — закричал Иван. Он весь перемазался в саже, баюкал Мару, как ребенка, покачивал, стонал, бормотал что-то. Вокруг шипели, остывая, угольки. Наконец, девушка шевельнулась и открыла глаза.

— Ванюша, — прошептала она. — Я сказать не успела…

Глаза ее снова закрылись.

— Нет! — закричал Иван. — Не бери ее, Перун! Меня возьми!

Снова по лугу раскатился гром.

— Тогда бери нас обоих!

Сверкнула молния, грохнуло небо и на луг упала тьма.

* * *

— Я знал, что это ты, Марена, — Пан не отрывал взгляд от Иштар. — Догадывался.

Иштар была бледна, но на щеках у нее разгорались два красных пятна.

— Марена! — вскрикнула я. — Так вот как тебя зовут. Я видела, как ты умерла.

Она перевела на меня невидящий взгляд.

— Во сне видела, — пояснила я. — Мне так жаль. Деревня, огонь, а парень… Как звали парня?

— Иван, — тихо сказал Пан. — Раньше его звали Иван. Почему ты стала такой, Мара?

— А какой мне быть? Забыл костер? Как меня жгли соседи, помнишь?

— И мор в деревне помню… Ты стала ведьмой и сбежала?

Марена расхохоталась.

— Темной ведьмой, мой дорогой, темной!

Тут вступила Зоя:

— А зачем чужим именем назвалась, Марена?

— Умолкни, старуха! — рявкнула Иштар. — Никто не достоин произносить мое настоящее имя!

Пан покачал головой.

— Ты хотела быть богиней. Бесстрашной, обожаемой, всесильной?

Марена-Иштар снова развернулась к нему.

— А ты? Чего ты хотел, когда стал Паном?

— Мне Перун дал выбор, — печально ответил Пан. — Все забыть, начать новую жизнь или умереть насовсем. Я хотел забыть тебя, Мара. Но я не забыл.

Темная ведьма молчала. По щекам ее текли слезы.

— Хочешь битвы, Марена? — тихо сказал Пан. — Тут одни девчонки, что одна, что вторая. Одолеть слабых — не доблесть. Тебе не надо ничего доказывать. Ты лучше всех.

Он взял ее за руку.

* * *

Где-то вдалеке громыхнуло. Зрители зашевелились, и я огляделась. Егор крепко, до боли, сжимал мою руку. Димон сидел, уставившись в костер, Костя смотрел на Галю, Зоя следила за Паном и Иштар. Или как их теперь называть? Яя поочередно смотрела на каждого, и взгляд у нее был умоляющий.

Молчание нарушила Зоя.

— Не желаю ничего слушать. Как там тебя… Галя!

Девушка подошла.

— Учить тебя некогда. Так что сейчас просто проверим, станешь ли ты ведьмой, — Зоя достала из корзинки маленький пузырек. — Пей!

Галя, не раздумывая, выпила зелье и поморщилась. Зоя швырнула в огонь еще пучок трав, и пламя прыгнуло почти до самых верхушек деревьев.

— Иди через костер!

— А заклинания? — робко спросила Галя. — Тут разве не нужны заклинания?

— Сказок наслушалась? Ничего не нужно! Ты или ведьма, или нет!

Галя медленно выдохнула и пошла вперед. На поляне возник ветер, который дул будто во все стороны сразу. Пламя костра качалось, поднималось, вспыхивало и бледнело. Я боролась с желанием броситься к подруге, остановить. Она же рушит свою человеческую судьбу! Она же никогда не сможет быть с Костей, даже если он сыграет свою роль в колдовской ночи! Но я не двигалась с места. Я сделала свой выбор, и не мне ей мешать.

Галя шла и с каждым шагом огонь горел все ярче. Девушка резко подняла голову и шагнула в костер. Но ничего не случилось. Пламя не тронуло ее, расступилось, и вот она уже стоит на другой стороне. Огонь опал.

— Да, — сказала Зоя. — Свершилось.

Они с Яей поочередно прошли через костер. Их огонь тоже не коснулся. Теперь по одну сторону стояли три ведьмы, по другую — люди, а в стороне — Пан и Иштар. Ведьмы по одной обходили костер и вставали напротив трех мужчин: Галя против Кости, Яя против Димона, Зоя против Егора. Егор покачал головой. Внезапно Костя сказал:

— Надо так надо, верно? Я всегда мечтал с двумя, — он пригладил волосы и усмехнулся. Зоя пожала плечами, а Галя, только что отрешенная и решительная, скривилась.

— А ты не бойся, я тебя не обижу, — пропела Яя Димону. Он шарахнулся и замотал головой.

— Значит, с тремя? — Костя расхохотался.

Пан и Иштар скрылись в лесу. А я посмотрела на Зою.

— Видишь. У людей останутся три ведьмы. Отпусти меня.

Зоя повернулась. Взгляд у нее был пустой, а в голосе звучал холод арктической пустыни:

— Иди. Живи свою человеческую жизнь.

Костя шагнул к Гале, Димон отступил к деревьям, а Егор шепнул мне на ухо:

— Я бы тоже не согласился.

Костер погас и поляну накрыла тьма.