Третий дернул его за рукав, но тот решил развить мысль.

— Не, а вдруг мы маньяки?

— Вы нормальные! — с жаром сказала Яя. — Я же вижу. И красивые.

Бородач поперхнулся пивом.

— Я тебя где-то видела, — пробормотала Яя. — Ну ладно. Так вот! Завтра мы едем в деревню!

И поочередно прикоснулась к правой руке каждого. Лица двух парней просветлели, бородач нахмурился, будто силясь что-то вспомнить. Ничего, поедут как миленькие.

* * *

Есть много преданий о волшебных поединках. Одно из них таково. Поссорились два колдуна и каждый считал, что он сильнее. Один взял ядовитую змею, произнес заклинание, отправил змею в путь, и она нашла его врага в тайном убежище. Но тот не стал ждать смерти — прочитал свое заклинание и отослал змею назад, вставив ей в пасть горящую кору. Змея вернулась к первому колдуну, и его дом сгорел.

Анджей Сладовский. «О природе колдунов, вещуний и волхованок», 1892.

* * *

Бар был нейтральной территорией. Когда-то. Бывали здесь черти и вампиры, лешие и навки. Сейчас такого уже никто и представить не мог. Сюда заходили ведьмы и Пан, заглядывали духи и мелкие боги, но одного вида. Поэтому, когда на пороге появилась Иштар в сопровождении юной Ишкуины, у бармена дрогнула рука и бокал разлетелся вдребезги. Старенький домовой, внезапно лишенный пива, осуждающе покряхтел и повернулся к двери.

Иштар была прекрасна, но, увы, все больше издалека, поэтому она предпочитала вести свои курсы онлайн. Здесь же был полный и бескомпромиссный оффлайн. Ишкуина грациозно запрыгнула на барный табурет, а ее начальница, ни на кого не глядя, прошла к дальнему столику, где сидела Церера.

Некоторое время женщины в черном смотрели друг друга. Бармен, не дожидаясь заказа, прибежал с двумя рюмками водки и метнулся за стойку. Профессионал знает, когда не нужно предлагать шампанское.

Бармен Ираклий был обычным человеком, но видел в жизни все. Вампиров, вместо крови пьющих гранатовый сок. Богов, жалующихся на импотенцию. И женщин — о, как он понимал женщин! Сейчас Ираклий не знал, о чем говорят богини, но представлял как.

— Ты неплохо сохранилась, — немного помолчав, улыбнулась Иштар. — Для своего возраста.

— Да и ты. У кого блефаропластику делала? — светски поинтересовалась Церера-Мокошь.

— У Блохина, — Иштар задрала подбородок.

— Что ж, значит, и у мэтров бывают ошибки, — вздохнула Церера.

Иштар сузила глаза и ответила:

— А на что ты тратишь свои миллионы, дорогая? Ой, прости, я забыла — это же не твои миллионы…

Так или не так говорили богини, но разговор явно касался внешности и денег. И, как ни крути, Церера била противницу по всем статьям. В конце концов, покрасневшая Иштар рявкнула на весь зал:

— Хватит!

Нечисть из-за соседних столиков обернулась, а бармен снова вздрогнул и чуть не уронил очередной бокал.

— Ты напрасно тратишь эмоции, — Церера собралась и, не мигая, смотрела в темные глаза Иштар. — Сейчас они тебе понадобятся. Это вызов.

— Извини, у эскорта выходной, — Иштар засмеялась густым смехом.

— Вызов на битву. Я вызываю тебя. Кем бы ты ни была на самом деле, — Церера поднялась и добавила наставительно. — Богини блефаропластику не делают.

Церера ушла, не говоря больше ни слова. Иштар выпила рюмку водки и закашлялась. Ишкуина торопливо подбежала и стала хлопать ее по спине. В гробовой тишине хлопки прозвучали как аплодисменты.

* * *

Ведьмы разбирались в растениях, собирали травы в лесах и полях, используя их для своих снадобий, в том числе — летучей мази, помогающей путешествовать на шабаши (телом или разумом). В состав мази входили: мандрагора, паслен, аконит, белена и другие травы. Алкалоиды атропин, гиосциамин и скополамин, присутствующие в этих растениях, — сильнодействующие и токсичные галлюциногены, способные всасываться через кожу.

А. Р. Иванова. «Современный травник», 1969.

* * *

Залесово — так называлось это место. Вроде и деревня, а вроде и нет — дорогие дачки вперемешку со старыми домиками. Самая древняя изба стояла с краю, в отдалении, и местные жители, наверное, обходили ее стороной. Она была наша. Внутри изба выглядела совершенно так, как на картинке в учебнике. Большая печь, деревянные лавки, только по стенам, вместо косичек лука, развешаны пучки трав.

— А что на втором этаже? — спросила я.

— Сходи, сама посмотри, — проворчала Зоя.

Я поднялась по лестнице. Двери, двери. Я открыла ближайшую. Кровать, шкаф, стол. Несколько забытых книг и склянок. Все покрыто пылью. Заглянула во вторую комнатку — и здесь то же самое. И в третьей ничего нового. Выходит, здесь раньше было много обитателей, но давно уже тихо, пусто. Только Зоя, Яя, и, может, Пан заезжают. Мне стало жалко старый дом. Я погладила темные перила. Ничего, теперь и я стану тут бывать. Но сейчас мне хотелось вернуться вниз. И спать, вроде, внизу можно. Не готова я пока заселять чью-то спальню, где когда-то, наверняка, жила одна из ведьм. Жила-жила, да и сгинула.

Внизу Галя ходила вдоль стен и смотрела на заготовленные травы.

— Да, насушили много, — с удовольствием сказала Зоя.

— Мята, пижма, душица, полынь, шалфей… Прямо аптека. А это что такое вонючее?

— Ведьмина трава, — я глянула на Зою и поправилась. — Могильник обыкновенный.

— А для чего он?

— На Востоке им ковры красят, пьют для улучшения памяти. А еще можно духов изгонять и лечить от депрессии. Ну, так в старинных книжках написано, — добавила я.

Галя с уважением кивнула.

— А ты, девочка, травами интересуешься? — неожиданно подключилась Зоя. — Есть у тебя сродство к миру растений? Небось, и дома у тебя их много, и растут они хорошо?

— Да, а что в этом такого? Мне казалось, у всех так, — Галя пожала плечами.

Зоя хмыкнула:

— Есть люди, у которых и фикус завянет, хоть они его поливать будут три раза в день.

— Не надо так часто, пару раз в неделю достаточно…

Зоя рассмеялись и тут же снова стала серьезной.

— Ладно, идите прогуляйтесь, а я пока тут приберу.

Мы с Галей вышли из дома. В палисаднике буйно росли травы-муравы: в основном, всякая полезная зелень, но и просто красивые цветы попадались. Впрочем, и для них применение есть: пионы успокаивают, мальва спасает от кашля, анютины глазки справляются с воспалениями. Галя посмотрела на цветник, а потом, убедившись, что Зоя шуршит в доме, спросила шепотом:

— Это все для лечения, да?

Я кивнула:

— Тоже об этом думала.

И стала рассказывать, какое растение для чего. Галя внимательно слушала и явно запоминала. Ей только дай волю, она и у себя в квартире такой цветник разведет, прямо на подоконнике. Костю будет пионом отпаивать, после его любовных успехов и неудач.

— Пойдем погуляем? — предложила я.

И мы пошли. Где-то на краю леса закуковала кукушка.

— Кукушка-кукушка, сколько мне жить осталось? — вопросила Галя.

Птица с готовностью отозвалась и отвечала так долго, что мы устали и отвлеклись. Пахло летом и свежим сеном, и, как на иллюстрации из книги про сельскую жизнь, яркими пятнами по полю были разбросаны полевые цветы. Мы как-то незаметно стали собирать букеты, а потом повалились прямо в траву и придумали ими обменяться. «Как в древности», — сообразила я. — «Только букеты, а не венки».

— Давай-ка посмотрим, что каждому досталось. — я осмотрела свой букет. — Василек — болтливость, хм, это есть. Мята — страсти и блуждание, похоже. Ромашка — любовь… ладно, — я откашлялась. — Тимьян — магические способности. Не в бровь, а в глаз, как Зоя бы сказала. Осталось добавить ветку яблони, чтобы украсить такой букет бессмертием.

Галя радостно улыбнулась. Ей-то хорошо, это мне предстоит колдовская ночь.

— А у тебя что получилось? — я глянула на Галины цветы, которые я, вроде бы, собирала просто так, без всякой задней мысли. — Дикая гвоздика — страсть, Иван-чай — сила, лаванда — долгая жизнь и тоже — ух ты — тимьян. Это уже интересно.

Галя смутилась, приподнялась и поспешно сказала: