Я сидел в небольшом шатре на самом отшибе поселения оруксов и думал над тем, какую же Руну выбрать. Серебряная Руна, полученная в награду от Наблюдателя, могла как сделать меня гораздо сильнее, так и стать бесполезной.

Хотя чтобы серебро могло быть полностью бесполезным, я сильно сомневался, учитывая, что получил Руну, уничтожив логово Червя.

Жаль, конечно, что мы не смогли очистить то озеро…

Веди себя Фламиника по-другому, возможно, всё закончилось бы совершенно иначе.

Впрочем, нам бы всё равно помешали бладхорны.

Я тяжело вздохнул. Может, зря согласился помогать оруксам? Рано или поздно я бы и так узнал, кто такой этот таинственный всадник на чёрном драконе. Вопрос только в том, что бы это знание мне дало. Со своими нынешними силами я всё равно не смог бы справиться с ним, и наверняка не смогу это сделать в ближайшее время. Той же Ведающей тайны уже двадцать четыре года, из которых десять она Восходящий, и с самого детства ходила в рейды со своим племенем, получала Звёздную Кровь и Руны, и при этом всё ещё была Серебром.

Ну, тогда я не зря поставил своим условием участие в Дикой охоте, про которую мне рассказывал Таран. Именно оттуда он вынес самые сильные Руны, а заодно превратился из средненького Дерева в сильную Бронзу.

«Может же случиться так, что и мне это удастся, ведь чем чёрт не шутит⁈» — подумал я и вдруг ощутил знакомый запах.

«Фламиника», — сразу же понял я и посмотрел на вход в свой шатёр, в котором спустя несколько секунд появилась голова Ведающей.

Мы сразу же встретились с ней взглядом.

— Привет, — поздоровался я с ней и улыбнулся.

Настроение с утра у меня было хорошее. Мало того что не пришлось ночевать под открытым небом, так ещё меня и завтраком плотным и мясным накормили. Видимо, есть мясо с самого утра у зелёнокожих воителей в порядке вещей.

— Пойдём. — Ведающая тайны кивнула мне, тем самым говоря, чтобы я выходил наружу, и её голова исчезла.

«Она хоть иногда бывает дружелюбной?» — подумал я, поднимаясь со шкур и выходя наружу вслед за Фламиникой.

Хотя учитывая, какой разговор произошёл между нами на Ухающем озере, немудрено, что наши отношения вновь были испорчены.

Сама виновата.

Я пожал плечами и, немного склонив голову и раздвинув шторы, служащие выходом, сделал шаг — и оказался снаружи.

Ведающая тайны меня ждала.

— Идём, — произнесла она и, не дожидаясь ответа, пошла вперёд.

Мне ничего другого не оставалось, как последовать за ней.

Так как разговаривать со мной она явно не собиралась, я мог как следует осмотреться.

Вообще, когда только попал в поселение, я был сильно удивлён. Признаться честно, думал, что воинствующий зелёнокожий народ живёт в вигвамах, вроде того, в который заселили меня. Но я сильно ошибался.

Как и у нас в поселении, большинство домов оруксов были выполнены из материала, который отлично сохранял тепло и защищал от холода, только, в отличие от домов в Сваргасе, строения племени Кровавых топоров имели не прямоугольную форму, а форму шестигранников.

Также отличались и крыши, сделанные из сегментов-треугольников, углы которых соединялись вместе, образуя шестигранный конус, тем самым делая кровлю скатной.

У нас в поселении все крыши были прямыми.

И ещё одним отличием, о котором просто нельзя не упомянуть, был цвет домов, а также их декор. В отличие от Сваргаса, где мы красили строения в серые цвета и украшали их небольшими клумбами с цветами, оруксы подошли к этому делу более скрупулёзно. В цветах их домов превалировали красные, начиная от светлого и заканчивая бордовым, и чёрные; украшали их черепа, кости, клыки, а также различные тотемы, которых было очень много.

Если бы я не смог отличить дом Ника от дома Луки в Сваргасе, ибо они были одинаковыми, то здесь все строения настолько отличались друг от друга, что отличить один дом от другого не составило бы мне большого труда. При условии, что я должен был знать, кто живёт в каждом из них.

Помимо архитектуры поселения Кровавых топоров, отличался также и их быт. Больше всего он напоминал быт индейцев, о которых я читал на родной Земле. Каждый тут не слонялся без дела, все работали на благо клана, даже дети. Женщины занимались домашним хозяйством, вроде готовки, разделки добычи и присмотром за молодняком — за теми, кто был совсем маленьким. Дети постарше рыбачили, помогали своим матерям, чистили овощи и фрукты и выполняли любую другую работу, которая им была под силу.

Уверен, что подростки уже смело ходили охотиться на некрупную дичь, пасли стада тауро и так далее.

В общем, в поселении царили мир и покой, и даже моё появление не было для оруксов чем-то необычным. Да, на меня бросали взгляды, но заинтересованности в них практически не было. Человек и человек, экая невидаль.

— З’ахар н’ур. — К нам подошёл молодой орукс, который, несмотря на свой юный возраст, — по моим прикидкам, ему около лет четырнадцати-пятнадцати — был уже выше меня на голову, и это при условии, что я не забывал повышать свой Атрибут Тела.

Фламиника посмотрела на меня и что-то ответила ему на своём.

Жаль, мне не досталась от Тарана Руна, позволяющая понимать язык коренных жителей Единства.

От мысли о том, как я подумал о своём мёртвом наставнике, мне стало немного не по себе. В первый раз в жизни я подумал о нём как о Восходящем, с которого мне не упала нужная мне Руна, а не как о человеке, который мне был дорог.

На душе сразу же стало скверно.

Тем временем молодой орукс, окинув меня оценивающим взглядом, усмехнулся и вновь что-то сказал Фламинике.

Я не знал языка, но сразу же понял, что это либо какое-то оскорбление, либо что-то обидное.

Оскал (ранг: дерево) — идентифицировал я орукса, который был Восходящим.

— Что он сказал? — Я кивнул на молодого нахала.

— Не важно, — ответила мне Ведающая тайны. — Идём. — Снова, не дожидаясь моего ответа, она пошла дальше.

И я уже сделал несколько шагов за ней, когда услышал слово, значение которого знал.

— Орух! — крикнул мне в спину орукс.

У зелёнокожего народа это слово было оскорблением, которое означало Кроличья душа, или если проще — трус.

Я остановился и повернулся к обидчику. Он, скрестив руки на груди, смотрел на меня снизу вверх и улыбался.

Фламиника, тем временем, тоже остановилась и что-то сказала ему, но орукс указал на меня пальцем, и в его речи вновь прозвучало это слово.

Не знаю, какие в поселении Кровавых топоров царили правила, но оскорблять гостя было последним делом у большинства рас, населяющих Единство.

Я сделал шаг в его сторону, но Ведающая меня остановила.

Её рука легла мне на плечо.

— Он меня оскорбил, — обернувшись, произнёс я, глядя в глаза Фламиники, а затем резко сбросил её руку. — У вас со всеми гостями так обращаются? — спросил я, и вдруг до меня дошла одна простая истина.

А кто вообще сказал, что я тут гость? Меня поселили в каком-то жалком вигваме на самом краю поселения, притом что Таран рассказывал мне, что когда он ездил к Кровавым топорам, он жил в доме вождя.

Ведающая тайны покачала головой.

— Идём, — произнесла она, а затем что-то добавила уже на своём.

Оскал усмехнулся и смачно плюнул на землю.

— Карах’ар, — громко произнёс он очередное оскорбление, которое я тоже знал. Оно переводилось как «Без родства», ну или если на земной — выродок.

Лицо Оскала изменилось. Сжав кулаки, он уверенно направился ко мне.

Я, разумеется, не стал отступать и тоже сделал шаг в его сторону, но накинуться друг на друга мы не успели, ибо меня собой закрыла Ведающая.

Она что-то на своём рявкнула на молодого орукса, и с того мигом слетела спесь: он как-то сразу осунулся.

Оскал что-то ей ответил.

— Он извинился, — не оборачиваясь, произнесла Фламиника.

— Мне плевать. Он оскорбил меня, причём ни за что, и должен понести наказание! — Я не собирался просто так отступать. — В твоём племени это традиция? Если да, то оставляй свою информацию о наезднике себе, а я оставаться здесь не хочу. — Сказав это, я уверенно пошёл в сторону выхода из поселения Кровавых топоров.