Что ж, исходя из очевидного – что в столичном регионе Амарада появился как минимум один этот нуар, – делаю вывод: газетные заявления не врут и зло реально хочет нанести ответный удар. Нуары действительно начинают замышлять нечто чудовищно пакостное, раз хотят выкрасть перстень Морсуса, их идейного господина. Ну не для того же за кольцом с камнем охотились, чтобы поставить его на полочку и любоваться! Перстень нужен для каких-то отъявленных делишек. И нуар точно не один: требуются объединенные усилия нескольких злодеев, чтобы спланировать, когда и где, при каких обстоятельствах удачно подкараулить представителя власти, заготовить баг для магической автоматики и активировать его через артефакт, привязав к последнему. Сколько же всего нуаров может быть поблизости, боюсь представить. Ладно хотя бы десять – не так устрашающе осознание. Но если сотня, полтысячи, больше?

Знают. Точно. Они, нуары, меня знают. Тот, лже-Платт, дал ясно понять, что я ему известен. Обо мне знают другие – о том, кто победил их вдохновителя, ну, или, по крайней мере, заставил спрятаться до лучших времен в своем перстне. Если, конечно, принять озвученную Элтом версию, что Морсус, его дух, душа, магическая мощь – не важно, действительно там.

Мысли вдруг резко переметнулись к выкраденным темным чародеем свиткам, скакнули к воспоминаниям о буйстве Жилы этим летом, воскресили непостоянство волшебной материи. Как-то сама собой в мозгу достаточно легко и непринужденно всплыла идейная фраза: что если взрывы Жилы и непокорность магии – отвлекающий манёвр, который применял Морсус, когда искал свитки? Или эти явления не что иное, как какие-то сложнейшие махинации, и благодаря обменным эфирным реакциям темный маг получил доступ к Сознанию, которое и заточил в свое кольцо? Или в выкраденных свитках – опаснейшие, потому что запрещенные, заклинания воскрешения Сознания, управления им?

Гениально! Мне бы научную премию за такие выводы! Правда, истинны ли они... Может, просто фантазии – воображение-то у меня о-го-го.

В какой-то момент внезапно для себя заснул: дедуктировал и индуктировал, закрыв глаза, а в итоге по-настоящему задремал. И разбудили меня вежливые тычки, еще и звали по имени.

- Константин.

Чья-то рука упала мне на спину и ободряюще постучала между лопаток. Я взвыл от внезапно проснувшейся боли – засаднили десятки царапин и синяки. Открыв глаза, повернул голову, туловищем разворачиваясь к посетителям, и удивился. Мне было неважно, который час. Важным оказалось присутствие магов, которых я не ожидал увидеть. Передо мной стояли Серк и Лайдж, рядом с ними – Элт, точнее, Элта: хранитель «оделся» в свою женственную сущность, только вместо платья – брючный костюм работника архива. Но ближе всех ко мне находился Милиан. Проводник склонился надо мной, лежащим на диване, и тряс, схватив уже за руку. Так это он стукнул меня, так что спина взорвалась? Отомщу: тоже ударю! Но, видимо, не сейчас. Сейчас у всех лица какие-то тревожные.

- Константин. Что ты натворил? – Милиан испытующе смотрел на меня во все глаза.

Я аж воздухом подавился. Нет, до каких пор меня будут обвинять в том, в чем я невиновен! Что значит «натворил»! Я ни к чему не притронулся! Не по своей воле, если быть точным. Но вот так вот заявлять! В этом весь Улло, как всегда.

- Ничего. Спросите у… вот. Правда, я думаю, вам уже и так всё известно.

Садясь, я вытянул ладонь в сторону Элты. Мне хватило ума не сказать о нем (теперь – ней) в мужском падеже, поэтому просто еще раз указательно ткнул в сторону хранителя. Я ведь не знаю, известно ли обвинителю или адвокату об истинной сущности Элта. Сам Милиан, как позже оказалось, знал об этом довольно давно.

- Почему вы вместе? И зачем? – Я стрелял глазами по магам, ожидая ответов.

- Если вкратце – решать, как поступать с тобой, – вздохнул Улло, отходя на шаг.

- В каком смысле?!

- Элдерам доложено о проникновении в хранилище стороннего мага, предположительно нуара – с ваших же слов, – негромко, но твердо заговорил Серк. – Я и Лайдж прибыли сюда по понятным причинам.

Обвинитель весомо посмотрел на Элта.

- Причин несколько, – продолжил Лайдж. – Одна из них: по закону вы как отбывающий наказание должны быть обеспечены условиями труда, отвечающими требованиям безопасности как служебной, так и личной. Данное положение нарушено не по воле сторон – произошли непредвиденные обстоятельства.

- Хотя с должной предусмотрительностью бы! – вдруг ворчливо насел на Лайджа Серк, наклонившись к нему.

- Вы сами понимаете, что этого могло и не быть! – прогудел в ответ защитник.

- Извините, конечно, но по итогу-то что? – Я обратил на себя внимание. – Что со мной будет?

- Поскольку предполагается, что может иметь место угроза вашему здоровью, – вновь заговорил Серк, – вам обеспечат должную безопасность, чтобы защитить от вероятных, хотя и не доказанных, посягательств…

Тут же молнией вспыхнула мысль, что меня в качестве защиты отправят обратно домой, в мою Москву, к семье.

- … Без отрыва от врученных служебных обязанностей.

А вот на продолжении фразы я сдулся не только мысленно, но, кажется, и внешне, потому что Милиан подбодрил:

- Константин, всё не так страшно. Обязательно выстроится схема, где в последующем ты продолжишь работу в обычном своем темпе, том режиме, который себе уже установил. Мы всеми силами постараемся оградить тебя на случай…

- На случай чего? Когда вновь явится ваш отмороженный враг, почитатель Морсуса? И кто «мы»? – Я тихо зашипел на Милиана, нагнувшись к нему.

Улло отвернулся и посмотрел на Элта. На хранителя взглянули и Серк с Лайджем.

- Охранные заклятия над территорией архива укрепляются. Службы проверки и наблюдений переведены в особый режим, – мягко говорил Элт. – Вас, Константин, на период закре́пим за одним занятием: проверка, регистрация и размещение артефактов и документов. Будете выполнять работу в одном помещении, с ограничением передвижения внутри здания.

Это что же, меня заключают в тот непомерно огромный суперзал? Нудятина, чувствую, будет. Глаз замылится с этими табличными записями с циферками и номерками.

Я заозирался и увидел на столе свой арбалет и стрелы с дротиками, вложенные в пострадавший тул: он был вогнут, с дыркой от иглы. Я подошел к оружию и, взяв его в руки, осмотрел. На месте сломанного предохранителя стоит новый.

- Какие еще относительно меня идеи? И почему мне что-то угрожает?

Я не хотел услышать ответ на последний вопрос, равно как и его задавать. Но слова сами слетели с губ, мозг даже не успел отфильтровать необходимость этого вопроса, когда язык уже всё выдал.

Слева подошел Улло и внимательно посмотрел на меня, произнеся:

- Этот нуар, что проник сюда, знал твое имя. Он знает тебя – твою внешность, часть твоей чародейской биографии, тех ее эпизодов, как ты справился с Морсусом. Он видел, как ты защищал артефакт. И сделал соответствующий вывод. Вывод о том, что ты – главное препятствие на пути присвоения магической вещи. Даже не Элт, хранитель чародейских древностей, не охрана архивного комплекса – именно ты.

- Так вы знаете, что́хотел нуар? – прошептал я, похолодев.

Только один мог рассказать Милиану, какого рода артефакт я пытался сберечь и сберег, и это Элт. Но он сам днями ранее запретил упоминать, где я был и что видел. Видимо, ситуация настолько поменялась, что хранителю пришлось подробнее раскрыть Улло эпизод моей недавней стычки с врагом. Это как-то поможет? Мой Проводник найдет новые способы обезопасить меня?

- Поэтому, я считаю, нуары вновь будут пытаться заполучить ту вещь, что им очень нужна, – продолжил Милиан, взглянув на Серка и Лайджа, – для своих страшных планов, о которых я и думать не хочу: настолько они могут быть губительными для магического эфира и нас, чародеев. А в следующий раз, если они прокрадутся и ты им так же подвернешься под руку, подумай сам, что может быть и – прости за прямоту – даже обязательно будет.

Ба-бах. Приехали, станция конечная…