Его новый шаг вперед. Мой новый назад.
- В этомперстнесидит масштабное, вселенское зло, которое разрушит судьбы магов, если высвободится, – произнес я не очень убедительно.
- Всё будет не так. Вы не хотите принимать правду, которую нес Морсус и его давний предок. Она не опаснее той праведной лжи, которой элдеры Континента оплели разумы волшебников нашего мира.
Голос нуара убеждал, за ним хотелось следовать, слушать его.
- Мне достаточно знать, что эта правда принесла магам много страданий, когда несколько веков назад высвобождали Жилу.
- Вы плохо читали параграфы нашей истории. И в музеях не были, – спокойно произнес нуар, застыв передо мной в паре метрах. А затем набросился, не успел я глазом моргнуть. Лишь инстинктивно выставил перед собой тул, съежившись.
Коротким дротиком с недлинным острием нуар пробил плотный тул. Острие прошло сквозь материал, сплющив тул в месте нанесения удара, и вышло с другой стороны, сантиметрах в десяти у моего лица. Я выбросил руки вперед, кидая тул на нуара, и отступил к полкам с «ядерными» артефактами.
Что я могу сделать? Магии нет. Подмоги нет. Арбалет на другом конце кабинета. Стрелы разбросаны. А прямо за спиной – стеллажи с опасными артефактами, среди которых перстень темного чародея. В моем боевом арсенале – только кулаки. Ладно, попробую выстоять, хоть немного. Может, догадается Элт или оставшиеся служащие сюда спуститься за чем-нибудь?
Нуар пнул тул с всаженным в него дротиком и набросился на меня. Первый, скользящий, удар пришелся мне в бок, но я увернулся от нового и запрыгнул противнику на спину, обхватив шею и туловище руками и ногами, сдавливая их, стесняя движения. Враг качнулся под моим весом, вцепился мне в руки и, развернувшись спиной – и мной – к полкам с опасными артефактами, обрушился на них, подставляя под удары меня.
Стеллажи, покосившись, падали на пол; трещал пластик, отскакивали от стен запаянные в емкостях артефакты. Спину саднило от многочисленных ударов. Я разжал руки, падая на пол среди сломанных полок и резервуаров с волшебными предметами невероятной силы. Спину как расцарапали, каждая клеточка пульсирует и ноет. В голове гудит, во рту – солоноватый привкус. Прямо перед глазами – упавший резервуар с перстнем Морсуса.
Нуар тоже не устоял на ногах и повалился вслед за мной, немного оглушенный от удара, полученного при падении на ребро накренившегося крепкого стеллажа. Он поднялся на колени, оборачиваясь. Я сидя отползал от врага подальше, зажав в ладонях емкость из-под перстня. Противнику не составило труда понять, что я прижимаю к себе ценный для него резервуар.
- Отдай его мне, – прохрипел нуар, поднимаясь. Я отрицательно замотал головой, перевернулся на колени и хотел подняться, как получил мощный удар в поддых. Дыхание перехватило, в голове щелкнуло. Давясь воздухом, я обхватил грудь, кренясь в сторону и роняя резервуар.
Враг нагнулся, чтобы поднять емкость, но я тут же протянул к ней руки. Началась короткая игра, кто перетянет. Я проиграл: нуар со всей силы пнул меня, вышибив весь дух. Я обмяк, пальцы ослабли. Преступник посмотрел на меня взглядом, которым обычно говорят: «Ничего, мы еще встретимся при других обстоятельствах и тогда тебя точно уничтожат, в порошок сотрут». Взяв в руки резервуар, он выбежал из кабинета.
Я так и остался лежать на полу, обхватив себя руками, приводя дыхание в норму. В голове маячила только одна мысль, даже молитвенная просьба, немое воззвание к нуару: «Только не открывай, пока не уйдешь отсюда далеко, только не открывай прямо сейчас, только не открывай сейчас...».
Я не считал, сколько раз повторил эту мантру, не мог представить, сколько прошло времени, поэтому не сразу услышал голос Элта, звавшего меня со стороны входной группы на этаж, а когда услышал, хранитель был уже передо мной.
- Константин? – произнес Элт.
Я поднял на него глаза:
- Я в норме.
Сел, опираясь о пол, потирая грудину. Прокашлялся, в груди неприятно заныло.
- Что случилось? – Элт облетел кабинет и составил поднятые им резервуары с артефактами на столе.
- Посетитель… Это был настоящий нуар, – негромко произнес я, глубоко и медленно дыша, прислоняясь к стене.
- Их шесть. Где седьмой? – Хранитель обвел взглядом емкости на столе и обернулся ко мне. В голосе и во взгляде не было ни зла, ни упрека, одно холодное спокойствие. – Где перстень?
Я увидел по его глазам, что́ он подумал: нуар исчез вместе с резервуаром из-под артефакта Морсуса. Я не сталразвеивать или подтверждать эти мысли своими словами. Лишь молча, медленно задрал правую брючину, приспустил носок и достал из него перстень в мягкой, желеобразной оболочке.
Элт, ни слова не говоря, быстро выхватил артефакт из моих рук. Грубовато как-то! Я ему только что репутацию спас, защитив перстень, а он его у меня выхватывает и не благодарит! Мне показалось, или камень, точнее, хранившаяся в нем энергия, пульсировала, высвобождаясь толчками?
- Вы же сами боялись приближаться к нему, – сказал Элт, сжимая перстень в своем прозрачном, призрачном кулаке.
- В минуты опасности в Изнанке я мало что соображаю, – проворчал я, понимая, что так и есть. В здравом уме и светлой памяти я буду шарахаться от опасных артефактов и за сто километров обходить все эти ядерные штуки, а когда моя пространственная плоскость искривится до невозможности наступлением какой-то ненормальщины, я за свои действия и поступки не отвечаю – мозг резко перенастраивается на какой-то другой режим помимо моей воли и вопреки ей.
- Вас надо осмотреть. Дежурный врач только что сменился. Сможете встать? – Элт взглянул на меня, раскрывая одну объемную емкость и вкладывая в нее рядом с артефактом в виде трех сцепленных колец перстень.
- Добреду как-нибудь.
Опираясь одной ладонью о стену, а другой массируя грудину, я поднялся, перенеся вес на здоровую ногу. Вывихнутая лодыжка ныла. Не без поддержки хранителя поднялся по ступеням и дотащился до лифта, а на верхнем этаже мы пересели в мини-карт, курсирующий вдоль этажа между кабинетами и залами, доехали на нем до медицинского кабинета. По пути я рассказал недлинную историю о столкновении с нуаром.
- Я связывался именно с Платтом, когда он выезжал с участка, – произнес Элт, выслушав меня. – Видимо, от него избавились уже на пути следования сюда, где-то по дороге.
- Получится вычислить преступника?
- Попробуем. Сейчас оповещу службы.
Я кивнул его словам, но с ужасом думал о другом: у встреченного мной нуара такая потрясающая выдержка и самоуверенность, что он не заставил усомниться уличную охрану здания в своей натуре и личине – иначе бы оказался скручен уже у входных ворот. Невероятная психологическая сила, скрытая, какая-то подтекстная – как по-другому объяснить, что ему поверили и ни в чем не заподозрили?
Коридорный карт довез нас до медицинского кабинета, и хранитель без стука и приглашения, повернув ручку, раскрыл двери, впуская меня. Шагнув вперед, я встретился с молодым врачом, которому было немногим больше двадцати. Лекарь расторопно подбежал ко мне и молчаливым жестом ладони пригласил на тахту за ширмой.
- Осмотрите его. На него напали. К нам пробрался нуар, – произнес Элт.
- Неужели? – Молодой врач достаточно стоически принял новость, но лишних вопросов задавать не стал: пообещал заняться пациентом, то бишь мной.
Дверь в кабинет закрылась: Элт вылетел в коридор, не успел я оглянуться на него. У медика пробыл недолго: он дал мне какую-то безвкусную пастилку, послушал легкие (заверив, что ни они, ни ребра не повреждены), осмотрел места ударов и намечавшихся кровоподтеков, констатировал ушибы и несерьезное растяжение, исключил переломы. Вручил мне баночку какой-то мази, сказав ежедневно втирать ее в места ушибов и растяжений, и сам нанес мне мазь на спину, посколькусейчас я не дотянусь до всех раскрасивших меня там царапин. Лодыжку я перевязал врученным лекарем охлаждающим жгутом.
От врачебного кабинета сразу направился к себе, вызвав карт, и быстрее рухнул на диван, прямо так, в одежде. Хотел собраться с мыслями, успокоиться и хорошенько подумать. Не стал искать Элта, не желал спускаться в «ядерный» кабинет, подбирать там стрелы, дротики, испорченный тул. Не хотел быть втянутым в новое уголовное дело, где я уже буду проходить как свидетель и пострадавший одновременно (явно ведь заведут, не оставят без внимания это происшествие, с настоящим нуаром). Я просто не вынесу еще одного участия в разбирательстве!
