Повисло молчание, которое я поспешил прервать сумбурным уточняющим вопросом:
- Но вы же, вроде как, наверно, то есть, бессмертны?
- В настоящей своей оболочке – да. Но не желаю проверять, так ли это, когда превращаюсь в человека. – Элт усмехнулся. – К слову об артефактах – скорее идемте. Пора выбрать вам временное оружие.
- Это на случай, если в здание просочится враг и я случайно окажусь с ним лицом к лицу, – предположил я и вышел вслед за Элтом. Мы зашагали в дальний конец длинного коридора.
- Верно, – кивнул хранитель.
- Но архив ведь максимально защищен, разве нет? Раз тут столько еще пригодных для творения заклятий артефактов, которые, если попадут в злые руки...
- Прецеденты, увы, бывают даже в самых охраняемых точках, – прервал меня Элт.
«Да, и пример тому – нападение Морсуса на Дворец Советов», – подумал я про себя. Что?! У меня просто примеров других нет, вот и поминаю этот каждый раз.
Идти пришлось довольно долго – будто пересекаешь Красную площадь. Скорее всего Элт просто хотел, чтобы я увидел не только лифтовые кабины, а общий внутренний антураж здания, его стиль, архитектуру, обстановку. Очень похоже на Дворец элдеров, может даже оба этих сооружения и выполнены в одном стиле. На стенах действительно висят планы и указатели секторов, на которые поделен архив. Дверей немного, все они закрыты, на каждой висит табличка, но я их не читал.
За поворотом в конце коридора увиденное заставило меня остановиться перед лестницей, куда уже ступил Элт (сейчас он ходил по полу, а не витал по воздуху). Вот только что мы шли по геометрически прямому коридору и свернули за аккуратный, правильный, прямой угол, как этаж ниже ломал стройную плоскость – коридор закруглялся и вился серпантином. Мы шли среди сливочных стен с оттенками спелого цитруса, а коридор под нами встречал зрительский взгляд томатными обоями с узорами цвета металлик, во всю высоту и длину, насколько хватало глаз, уставленный книжными стеллажами со стеклянными дверцами.
- Это не магическое искривление пространства внутри здания, а истинное мастерство архитекторов и инженеров, сумевших добиться разности форм на каждом этаже! – гордо сказал Элт, глядя, как я пялюсь вниз за лестничные перила. – В проект этого здания заложена идея, что каждый этаж и каждый отдельный крупный сектор с тем или иным отделом артефактов для узнаваемости и различия среди сотрудников и посетителей выглядел по-особому.
Со временем я понял, что вся начинка хранилища – как большой разноцветный пазл, составленный из частичек совершенно разных головоломок, которые чудесным образом аккуратно сцепились в одну общую форму. При этом внутри архивный дворец не выглядел как минотавр, где что-то от одного, от второго и от третьего в диком своем соединении было бы несочетаемо.
Оружие, не подвластное магии и действующее за счет одной только механической силы человека, применялось людьми до обнаружения Жилы и волшебного эфира, которые закалили небоевые вещи и предметы, в будущем ставшие называться артефактами, и вдохнули в них разящую мощь разноцветного чародейства. В архиве боевому, но за давностью лет не используемому оружию отведена треть первого этажа – огромный зал размером с несколько футбольных полей, который быстрее всего пересекать разве что на роликовых коньках или велосипеде. К счастью, здесь имелась маленькая транспортная система – одноместные каретки, что доставят тебя из одного конца помещения в другой за считанные секунды.
Всё оружие мне было знакомо: за точно такое же брались наши современники, в пьяной поножовщине выясняя отношения в ночном клубе, и наши деды, в сорок третьем отстаивая Сталинград, и далекие предки, в первые века после основания российского государства ходившие на юг бить ордынцев. Целый оружейный музей, нереально залипнуть можно! Но меня привели сюда по делу: выбрать оружие, с которым я смогу постоять за свою жизнь и отбить недоброжелателя, если тот прокрадется в архив. Не хочется, конечно, опять ввязываться и не по своей вине в драки, но разве меня тут, в волшебном мире, спрашивают?! Ощущение, что местное мудрое и всезнающее Провидение, как только чует, что я скоро ступлю на землю Изнанки, будоражится, бросает все свои дела и мусолит карандаш судьбы, раскрывая книгу человеческих юдолей и быстро записывая там новые пакости, которые упадут на мою голову, едва я коснусь пола гостиной дома Милиана.
Глаза, честное слово, разбегались от количества и размеров, старины и новизны оружия.
С одной стороны, неплох огнестрел – фигурирует сейчас по всем жизненным каналам как самый популярный. Но это было как-то очевидно, почему я выбрал автомат или пистоль. Далее – клинки, лезвия. Вот меч шикарно бы смотрелся в руках, думаю. Учитывая, что мечи и автоматы я никогда в руках не держал, даже по хорошему поводу. Меч – это ведь символ рыцарства, значит, мужественности! Но они тяжелы, я точно с ними промаюсь, занося над головой. А из огнестрела: раз – выстрелил – враг повержен за секунду. А тут надо близко подпустить его к себе и рубануть с плеча. Да меня раз двести уже жахнут из кулона откуда-то из укрытия!
Взгляд остановился на арбалете, и я понял – то, что нужно. Это два в одном: прикрываясь, стрелять издалека, как из пистолета, и металлическим острым оконечником, будто маленькой версией клинка, пронзать вражескую ногу или руку. Нет, я вообще не хочу ни в кого целить, тем более ранить, а еще хуже убивать. Просто всё равно надо предвидеть и готовиться, мало ли. Не я, так меня… Ну что-то я совсем распустился в мыслях! Отставить уныние! Всё хорошо, позитивно, мило, у меня новый знакомый и меня не посадили в тюрьму, жизнь прекрасна, а я благоухаю как розарий.
- Его, – уверено заявил я и указал на арбалет, внимательнее оглядывая оружие. Полуавтоматический, смотрится почти новым, стреляет как короткими дротиками, так и стрелами.
- Прекрасно. – Элт кивнул и сам снял со стены арбалет, протягивая мне. –Раз в неделю каждое из представленных здесь изделий чистят, разбирают, вновь собирают, испытывают дабы удостовериться в неизношенности и годности.
С замирающим сердцем я взял увесистый арбалет и примерил его и малогабаритный узкий тул за спиной и на плече, подтянув для удобства ремни. Ох, видела бы меня сейчас Лиза! Я прямо как герой-защитник!
- Если необходимо потренироваться, опробовать оружие, понять, подходит ли оно вам – соседняя дверь ведет в тренировочный зал. – Элт указал рукой на противоположную стену. Я кивнул:
- Возможно позже, вечером. Сейчас – далее по списку, что вам надо успеть мне рассказать и показать.
- Конечно. Прошу на выход.
Когда мы вышли в коридор, Элт пригасил следовать за ним к лифту.
- Полдня вы будете работать в подземном этаже, вторую половину – в архивном зале. В первые ваши обязанности входит регистрация посетителей, не сотрудников архива, и их проверка: идентификация личности, оценка подлинности доступа. У архивистов есть доступ-ключи – заклинания, вшитые в их кулоны и медальоны на время занятости в хранилище. Сотрудники попадают в архив через отдельный вход, посетители – через другой. В подземном этаже размещаются документарные справочные, исторические, исследовательские сведения о людях и событиях, в том числе печати ауры волшебников. Хранящиеся там предметы старше двухсот лет. Всё, что младше, размещается в залах и кабинетах надземных этажей. Следующие полдня – сверка с картотекой, внесение обновлений и тому подобное, описание характеристик артефактов.
- Звучит вроде несложно.
- Особых знаний, академических, от вас не потребуется. Всё поймете, разберетесь, уверен. Задания будут однозначные и ясные.
Звучит успокаивающе.
- Самое главное правило, действующее для вас на всё время отбывания наказания. – Элт остановился и повернулся ко мне. – Обращаться с артефактами предельно осторожно, не создавая любых нештатных ситуаций. Если понимаете, что один не справляетесь, что-то не выходит, лучше попросите содействия архивистов и не вздумайте сами что-либо исправлять. Никому – вам в первую очередь самому – не хотелось бы, чтобы при неверном обращении с артефактом вы упали без сознания, поверженные магической мощью хранящихся здесь предметов.
