— Ну а дальше! — потребовал я. Мне не терпелось узнать, как я вернулся в тело. Что послужило этому причиной? Борьба с загадочным течением времени или с потерявшимся Волковым? А может с двумя сразу?

— Откуда мне знать? Я пришёл в себя только сейчас. Кажется, вы тоже.

— Я пришёл в себя день назад.

— Сколько же я тут пробыл? — вытаращил глаза Волков.

— Сейчас это меньшая из наших проблем. — сказал я, наблюдая, как Твари окружают нас.

Трое больших уродцев — помесь бычьей головы и тела крысы — и четверо мелких, но быстрых сколопендры с острыми клинками вместо ног.

Волков потянулся к тайнику, но я остановил его, пульнув по его больной руке камешком магией альтеры.

— Ай!

— Я же сказал тебе больше никогда не брать ту дрянь в руки. Здесь я разберусь сам. Прикрой меня на минутку.

Твари оскалились и бросились на нас. Волков сорвал голос за эту минуту так, что практически не мог говорить. Ему хватило пары фраз, чтобы потерять голос. И мне этого хватило тоже. Жестами я заклинал круг Тау-сигн, парящих передо мной в воздухе. А после отправил их парить вокруг нас. Некоторые Тау-сигны прибились к телу монстров.

— Возродись вечным пламенем.

— Ну вы и даёте! Что это за заклинание? Я тоже такое хочу! — диву давался Волков, когда Твари сгорали на глазах под атакой Тау-знаков.

— Тау-сигны. Они открываются магу в храмах Тау. Расположены по всему периметру первых семи зон Синерис. За этим чудом тебе туда. Я, кстати, отправлюсь туда скоро. Могу взять тебя с собой. Но для этого поклянись, что больше никогда в жизни не воспользуешься той дранной саблей!

— Клянусь. — торжественно заявил Волков одними губами, прижав ладонь к сердцу. Голос он потерял, но я прекрасно понимал его по губам.

— Слова ничего не решают. А вот магический союз даже очень. — сказал я.

И ещё одна синяя звезда в мою копилку магических связей на запястье. Но теперь эта в мою пользу!

— А что будет, если я всё-таки возьму меч в руки? Я ведь поклялся этого не делать. Что-то мне подсказывает, что эта звёздочка на моей руке сияет совсем не для моего блага.

— Никто не знает. — пожал плечами я.

— Никто не пытался нарушить клятву? — глаза Волкова засияли любопытством.

— Нет. О них просто больше никто и никогда не слышал… что это? — рессеянно вскинул голову я, когда земля под нашими задницами затряслась так, будто мы решили скатиться пятой точкой по ступеням лестницы.

Внезапно асфальт перед нами вздыбился фонтаном, а из-под земли вынырнуло огромное тёмное кольцо с сотню метров в диаметре. Огромный круг зубастой пасти вырос перед нашими глазами и неминуемо приближался к нам. Саша открыл рот в немом крике, но тут же застыл, вспомнив, что потерял голос и расширил глаза от понимания неминуемой гибели. Я же двинул рукой вверх с альтерами на пальцах, стоило увидеть алые молнии в нутре Твари. Вермис пришёл за добычей.

Земля выросла перед нами огромной стеной. Но два метра толщины твёрдой породы не остановили эту махину. Она пробила стену, будто стекло, и перед нами сверкнули пару молний меж огромных зубов в метре от наших силуэтов.

Пасть вермиса открылась в шаге от нас во всей красе. Алые молнии-снаряды метались внутри живности и вскоре мы должны были варится в этой пасти в гроздях жгучих жал. За долю секунды я залез в тайник и выхватил первое, что попалось под руку — миниатюрный кинжал, который выпросил у Закари Грейсона Авроре, но теперь был вынужден воспользоваться им сам. И краем глаза заметил, что Волков уже приготовился к смерти. Безмятежное лицо, голубые глаза, полные принятия конца.

Волков сталкивался с вермисом и раньше. Приходил в себя после битвы, весь покалеченный и разломанный. В прошлый раз он чудом выжил, потому что вермис свалил. Но в этот раз Тварь второго класса была прямо перед нами. А я готов был умереть, лишь забрав эту Тварь с собой.

Я влил в кинжал привычное количество капель солнца, как делал это всегда со своей священной катаной и клинок залил округу ярчайшим тёплым сиянием. Однако для клинка объём энергии оказался перебором и лезвие пошло трещинами. А Тварь замедлилась, заприметив свет впереди. Я приготовился отдать всего себя, опустошиться, лишь бы прекратить гибель тысяч людей.

Всё решил тяжёлый удар. Что-то с бешеной скоростью свалилось на голову вермиса. Или кто-то? Впечатало бронированного червяка-переростка в землю, остановив. Не будь у вермиса таких крепких колец хитинового слоя, то давно бы уже превратился в лепёшку. А так Тварь лишь нырнула в землю, точно в воду, буря огромную скважину. Девушка побежала по телу вермиса против его движения и оттолкнулась ногами в высоком сальто назад, приземлилась у нас за спиной. Тряхнула карминовым хвостом длинных волос. Я и Волков обернулись на улыбающуюся девицу в помятых доспехах. Шлем она предпочла не надевать. Иначе как бы я узнал свою навязчивую подругу с отличной фигуркой и раскрепощённым поведением в любой компании?

Высокая, с милым подтянутым личиком, белой кожей, идеально прямыми длинными карминовым волосами, собранными в хвост на затылке и доходящими девушке до самой задницы (просто длиннющие!), со специально подчёркнутым выпирающим бюстом и тонкой талией. Развязная девчонка! Кармен всегда знала, как привлечь к себе внимание мужского пола и всегда, падлюка такая, пользовалась этим. Ей доставляет удовольствие быть королевой бала что в нарядах, что на поле битвы. А судя по Кармен одно другому не мешает. Ну что сказать? В посланники и таких берут.

— Сай-хва, Джейк! Скучал по мне? — Кармен задорно подмигнула мне и вдруг с серьёзным видом встала в стойку, одним движением кисти выхватив из тайника серебряную двухклинковую глефу. Изящное, но острое, смертоносное оружие посланницы не оставляло шансов противнику приблизиться к девушке ни на шаг. Лично мне неудобно пользоваться глефой, но Кармен Мериме всегда была исключением из правил. Может поэтому мы подружились? Она та ещё штучка! Обаятельная, страстная, та, кто любит эффектные зрелища и всегда… надоедает! Лично мне уж так точно! В последнюю нашу встречу она ворвалась на вечеринку демонов в шикарном пентхаусе, зачистила его, а после решила потусить с освобождёнными посланниками из подвала. Не скажу, что они были рады. Когда я туда явился, Кармен махала руками в дверях с заплетающимся крикос «мы ещё не всё допили!», не выпуская освобожденных. «Лучше бы не спасала» — закатил тогда глаза Сиан Арго Ши, когда я наконец отодвинул девушка от двери особняка.

— Не то, что бы очень, но я рад тебя видеть. — приветливо махнул рукой я, отрывая задницу от земли. Волков встал следом.

— Мастер Вазовски, вы обязаны меня с ней познакомить! Спросите номерок, а то вы единственный здесь, кто понимает по губам. — пошевелил губами Саша.

— А я-то уж как рада! Не могу же я дать умереть своему должнику. — заверила меня Кармен. — И нет, мальчик, Джейк такой здесь не один. Я живу на Ористани 27. Заходи как-нибудь, потусим! — она подмигнула ему и на лице Волкова сверкнула хищная улыбочка.

— Разве я был тебе должен? — вернул к себе девушку я, ощущая нарастающую дрожь земли.

За одиннадцать секунд я прокрутил знаковую печать, скрещенную с Тау-сигной — Сплетение второго уровня. Не вершина магии, конечно, но на быструю руку получилось весьма неплохо!

— Теперь да. Ведь я спасла твою шкуру. Ну, то есть мы. — ответила Кармен.

— Мы? — не понял я и земля взорвалась в паре метров справа. Вермис вынырнул из-под земли в небо, точно акула, разинув круг рта с рядами острых, как скалы, зубов.

— Возродись вечным пламенем! — заорал я.

— Ми! — заорала в Небеса Кармен Мериме.

Наши голоса слились воедино. Получилась полная ахинея действий. Я с трескающимся кинжалом побежал навстречу вермису, наконец узрев слабое отверстие под тушей этого громадного монстра. Зря, что ли, мучил некроманта Кирана Тамериса под академией «Тёмное Пламя»? Наверняка, его косточки всё ещё валяются в катакомбах. Теперь пусть знают, что в тёмной академии пропадают не только белые маги во время квестов!