— Не трогай то, что тебе не принадлежит временем. — жестоким тоном сказал вечный.

— Если это всё реально, значит я могу забрать эту книгу себе и она с самого начала окажется у меня в руках. А значит, мне не придётся гоняться за ней по мира! Вот это поворот. Прямо подарок судьбы!

Ведь это именно та книжонка, которую стащил некромант Ари Кристенсен!

— Да, она никуда не исчезнет и останется у тебя. Но тогда я сильно рассержусь на тебя, Джейк. Нельзя менять время. Это закон. Тебе нельзя.

— А тебе, значит, можно?

Вечный кивнул.

— Это ещё почему? — спросил я.

— Потому что ты в его течении. А я нет. — бросил тот, как будто после этого я должен был всё понять и образумиться.

— Я её не брошу. — пролистал парочку страниц фолианта я и захлопнул книгу, подняв тёмный туман со страниц.

— Тебя никто не спрашивает, это приказ. Бросай. Сейчас же. — жёстко приказал вечный.

Я шагнул назад, но бежать было некуда. Я улыбнулся, найдя лазейку. Тайник.

Вечный прищурился, явно догадываясь о моём козыре. Тайник посланника всегда вне времени и всегда под рукой. Невидимая глазу экстрамерность. Я отвёл руку в сторону и бросил книгу вниз. Но прежде чем гримуар успел нырнуть в экстрамерность или карман, как мы его обычно называем, прошлое исчезло. Я снова стоял перед зеркалом туалета, не в силах пошевелить ни одним мускулом. А книга упала на пол рушащегося особняка далёкого века.

— Неплохая попытка, Джейк. Но нет. Я быстрее. — сказал вечный и вышел из помещения, оставив меня в глубоких раздумьях после увиденного обряда древности.

Лишь после его ухода я снова смог двигаться. Зеркало вновь треснуло осколками вниз. Та Тварь упорно не хотела встречаться со мной взглядом. Интересно, почему?

— Проклятые ловцы пространств! Не вечный, а прямо Страждующий какой-то! — ругался я, шагая к группке ребят перед школой. За то время, что я шёл, в моей памяти расстроился образ… я даже не мог вспомнить, с кем недавно говорил и как вообще выглядел тот человек. Попытался, но смог. Будто моего недавнего собеседника никогда и не было в моём времени. Ну что за метаморфоза?

Они ждали меня. Вариам встречал с тёплой компанией демонов. Сторожат меня, что ли, чтоб не сбежал?

Так это я буду за вами бегать, а не наоборот, усмехнулся своим мыслям я.

— Готов? — спросил Вариам.

— Это он, что ли, с нами? Сегодня же собрание. — хмуро оглядел меня один из тёмноволосых парней.

— И что? Так даже лучше. Дарин, это наш вечный скептик Хью Амарис. Сегодня твоё посвящение в наши ряды, Джей. Ты уж не облажайся. — задорно хлопнул меня по плечу Вариам и тут же выгнул бровь, глядя на мою кислую мину. — Ты чего? Сломал тебя, что ли? — хохотнул он. — Ничего-ничего. После посвящения станешь крепким, как скала. Сам сможешь горы двигать.

— Новичкам всегда везёт. — закатил глаза Хью.

Им было весело, а я пытался не взорваться после боли, что испытал от удара Вариама по больному плечу. Попал прямо по ране рядом с лопаткой, гад! Ещё бы мгновение и я испепелил бы их на месте. Даже севшее солнце не понадобится, я и собственными запаса управлюсь.

— Пойдём уже. Я не хочу получить леща за опоздание. — сказал третий и предупредил меня: — Джей, если увидишь что-то странное не пугайся. Со временем ты привыкнешь.

Краем глаза я заметил блондина, что облокотился об ворота и наблюдал за нами. Секунда и он исчез. Кто это был? На память не приходило ничего разумного. Я его не знаю.

— Я ничего не боюсь. — вернулся к мертвецам я.

— Даже смерти? — хитро прищурился Вариам.

— Этого тем более. У меня каждый день такое чувство, что она где-то рядом ходит. — без энтузиазма ответил я. Каждый день рядом ходит какой-то демон.

— О, наш парень! — хлопнул меня по спине третий. Опять по больному!

Я сцепил зубы, еле сдержавшись от изгнания, и под закатным небом последовал за ребятами с огромным желанием поскорее низвергнуть их обратно под землю. Вскоре через тернии растений мы выбрались к заросшему травой и вьющейся растительностью дому с насквозь прогнившим досками. Как он вообще ещё держится? Кажется ещё секунду и это рухлядь рухнет прямо нам на головы.

— Заходи. Смелее. — сказал Вариам.

— Мы живыми вообще из него выберемся? — с подозрением уставился на дом я.

— Оно не упадёт, мы об этом позаботились. — заверил меня Вариам и втолкнул внутрь.

Они ни словом не обмолвился выйду ли я оттуда живым. Мне вспомнились слова Инны: «Знаешь, те, кто посещали шаткий домик „гончих псов” уже никогда не выходили оттуда прежними».

Мы попали в толпу таких же ребят, как и Вариам с Хью. Но было здесь и с десяток взрослых с гордо задратыми подбородками. Какая-то девчонка с видом знатока из пятого класса возилась с ноутбуком в углу. Видимо соцсети с играми ей намного интереснее выступающего мужчины на помосте из досок. Другие крутили в руках небольшие вещицы из стекла.

Тёмные артефакты я сразу отмёл в сторону, в раздел «уничтожить». Мне с лихвой хватает лапы Лацерты, небольшой засушенной лапки ящерицы, что татуировкой застыла на моей груди. Всезнающая шана Витари договором заставила меня оберегать её амулет на удачу. Как по ощущениям это не амулет, а игла, которая каждый день словно прокалывает меня насквозь. Но договор есть договор. Тем более мы закрепили магический союз звездой на запястье. Я не смогу его разорвать даже если захочу. Потому что наказание оставит виновника скелетом без мяса. В переносном смысле, конечно. Хотя кто его знает? О таких смельчаках пока не слышали. А может поэтому и не слышали, что они рискнули разорвать магические узы. Только об одном ходят легенды. Поговаривают Меркурий смог разок, рискнув всем.

Меркурий. Хитрюга, лжец и всё ещё великий. Миф одним словом. Тип не приятных.

— Как он узнаёт всё из первых рук? Что-то случилось, кто-то прокололся и ОН уже на месте! Даже подозрительно быстро на месте! А через секунду нашего собрата уже нет в живых. Восстанавливается на просторах ада. Это беспредел, мы не можем больше так жить! Ему точно кто-то обо всём докладывает! Он словно получает всю информацию из первых рук. — весь на нервах кричал мужчина, гневно размахивая руками.

— Это кто? — шепнул я на ухо Вариаму, что плотоядно улыбался рядом.

— Нерус. Любитель повыступать на всех. Но а вообще он наш аналитик. Информирует о необычных явлениях в пока что чуждом для тебя мире. — также на ухо ответил мне Вариам.

— Кто на это способен? Возможно он откопал новый артефакт. — крикнул парень в толпе.

— Что за бред? Это продолжается уже давно. — фыркнул Нерус.

— А что если это кто-то из наших? — пошли предположения из толпы.

— Что за бред! Кто может повестись на работу с Джейком Ян… — вскричал Нерус, как ему тут же прилетел ботинок в рот.

— Не произноси его имя! — возмутился стрелок, готовя второй грязный кроссовок.

— Чуждом мире? — усмехнулся я.

— Да. — улыбнулся Вариам и вдруг вцепился мне в шею так сильно, что вырвал кусок мяса, когда я отпихнул его в сторону, зашипев от боли.

За секунду до укуса я увидел выросшие клыки, блеснувшие в редких лучах заходящего солнца, что пробивались сквозь дырки гниющих стен.

Вариам брезгливо сплюнул кусок моей плоти и принялся отплёвываться.

— Что с тобой, Вариам? Обычно ты глотаешь тукую вкусняшку. — помирал со смеху третий его приятель, глядя на кислую мину Вариама.

— Какая гадость! Будто кусок лимона проглотил вместе с расплавленным железом! Ну ты и святоша. — обидчиво кинул мне Вариам, будто я окунул его в чан со святой водой и кинул своим: — Хью, Герман, выройте пока яму. — указал на землю он.

— Что это сейчас было? — прижал руку к раненному горлу я. Тёплая кровь полилась по одежде, пачкая кофту и джинсы. Боль обожгла вены. Он впрыснул в меня яд! А теперь едко ухмылялся. Но регенерация посланника уже делала своё дело. Организс нейтрализовал яд, рана зарастала.