— Даже не думай! — фыркнул я и тотчас в прыжке нырнул вниз.

Заскользил по полу. Правда ненароком посбивал пару людей с ног.

— Простите. Простите. Простите! — извивался я, метнулся к выходу.

— Аматэру. — позвал кто-то вдалеке у входа.

Я чуть было не упал от подобного. Кто-то из Тлеющих знает моё истинное имя? Невозможно!

Я пробежал на улицу мимо до боли знакомого светловолосого парня.

— Зак? — на мгновение обернулся я.

Его глаза были закрыты, а сам он стоял непробиваемой стеной, заложив руки за спину и всей стойкой показывая своё могущество. Что-то с ним было не так. Повзрослел, что ли? На вид теперь не парень, а мужчина. Даже бородку вокруг рта отрастил. Еле его узнал спустя столько лет пропажи. Спрашивать, почему пропал, а может утащил кто, времени не было.

Я оказался на пустынной улице. Тлеющие мгновенно окружили меня, перепугав весь народ своими «лавовыми змеями». Сотни заклятых верёвок сияли вокруг, застыли в воздухе, ожидая зова хозяев. Застыли, как и команда подземных заклинателей вокруг. Самый ближний был в десяти метра.

— Сдавайся, Джейк, ты окружён. Только дёрнись и наши плети тебя повяжут. — в подтверждение своих слов Агниас вытянул руку.

Я дёрнулся вправо. Лавовая змеюка пролетела в паре сантиметра от моего плеча.

— Живым не даюсь! — заявил я.

— А мёртвым ты мне и не сдался. — шепнул парень на входе. Зак опёрся плечом о стену, наблюдая за нашим сражением. Его слышал только я? Надо будет узнать, у Тлеющих тоже есть острый слух? Навряд ли. Будь это так, они бы давно прицепились и к Заку, что прекрасно наблюдал за нами и с закрытыми глазами.

— Посмотрим, что ты можешь без своего дружка молниеносного. — хохотнул Илья.

— Не хочешь, кстати, его позвать? — хитро спросила Полина.

Я уже выбрал какой печатью задам им жару, чтобы эти лавовые ублюдки раскалились добела.

— Спеленайте его, ребята. — махнул рукой на меня Агниас. Видимо уже поставил на мне крест.

Я закрыл глаза и вытянул руку в Небеса. Последнее, что увидел, так это как парочка плетей ринулась вниз. Но мои губы уже произнесли:

— Развейся сотнями, что на свете блекнут.

И открыл глаза. Плети истаяли в воздухе, стоило им ко мне приблизиться. Ещё бы мгновение и пробили насквозь! Агниас развернулся.

— Интересно. Но это тебе не поможет. — сказал он и потянулся пальцами к земле. — Создания лавы, магмы, сердца Земли, взываю к вашей сути. Явитесь!

Из земли выскочило с сотню лавовых плетей, но очень необычных. Я шагнул влево и они сдвинулись за мной, точно змеи, готовые пустить клыки в тело жертвы.

— Теперь они настроены на тебя, посланник. — с вызовом поднял уголок губы Агниас.

— Что это значит? — спросил я. Вокруг моих рук уже закручивались потоки воздуха.

— Фух! Успели. — остановилась недалеко от меня блондинка. И двойник подоспел.

— Это значит, что солнечная энергия в твоём теле для них теперь лакомый кусочек. И плети не успокоиться, пока не схватится за неё. — гордо вскинула подбородок Полина из Тлеющих.

— Это так вы отлавливаете молниеносных? Эти дранные верёвки за ними сами гоняются. — догадался я. Просто настраивают печати на молнию в теле небожителей, когда они на земле. Находят их и вуаля. Плети сами убивают их, тёмному заклинателю даже напрягаться не нужно, не считая сил для призыва такой печати.

— Мы пришли лишь поговорить. — сказал Фауст.

— Ну да, как же. Прогуляться на свежем воздухе и заодно прикончить меня. — сказал я.

— Мы никого не убиваем. — возразил Агниас.

— Хватит врать! — заорал я и не выдержал. Вспомнил те голоса из-под земли, что молили меня о помощи. Некоторых я больше никогда не слышал.

Всё завертелось в круговороте магии. Лавовые плети закружились в двух воздушных вихрях, подкреплённых печатями, что сорвались с моим губ. Третий вихрь я направил на двух Тлеющих. Агниаса и Фауста, они стояли рядом. А сам я вилял по дороге, точно акробат Тенесси, изгоняя чужие печати из плетей, чтобы ненароком меня не прикончили. А они так пытались зацепить! Но таяли в воздухе либо трусливо ползли обратно под землю под моим воздействием.

Краем глаза я заметил девушку. Двойник стоял рядом. Плети вдруг яро двинулись на неё. Я даже не понял, почему? Она же человек, так на кой плетям окутывая её? Она же не посланник! Или посланник?..

Двойник быстро оттолкнул блондинку и четыре штыка лавы прошили его тело насквозь. Изо рта потекла кровь, не говоря уже об обагрившейся белой футболке. Наше сражение с Тлеющими прекратилось в мгновение ока. Подземные заклинатели сами прекратили пытаться меня убить и теперь сгрудились вокруг умирающего парня. Я тоже нехотя приблизился, чтобы удостовериться, что девушка не пострадала. Да, цела.

— Руслан! Сейчас! Я уже звоню в скорую. Потерпи немного, ещё чуть-чуть. Пожалуйста. Не умирай. — рыдала девушка, сидя около умирающего двойника.

— Ты его убил! — пнула Илью Полина.

— Да я даже пальцем его не тронул! — оправдывался тот.

— Это твоя сторона с плетями. Ты, идиот, разучился заклинать? Контролируй себя, болван! Ты должен был его сковать, а не проткнуть! — ругалась Полина.

— Они вообще не должны были сюда лететь!

— Замолчали оба. — спокойный, но напряжённый голос Агниаса, угомонил всех.

— Уходи… беги… быстрее! — послышался в тишине шёпот Руслана.

— Что? — не поняла блондинка.

— БЕГИТЕ! — из последних сил выкрикнул парень и закрыл глаза.

Девушка зарыдала ещё больше.

— Ты его убил! Придурок! — ударила Агниаса в грудь блондинка. И вдруг зыркнула на меня. — А ты.

И… и тоже ударила. Да так больно!

— Ты мог спасти его. Почему не спас?

— С чего такая уверенность? — скептически спросил я, ни капли не сожалея о том, что не исцелил двойника. Засранец, убивший стольких людей, получил своё.

— У меня просто нервы шалят. Мой парень умер! Вот с чего. — махнула рукой она, вдруг смутившись, что вообще ко мне обратилась.

Меня вдруг обожгло со спины.

— Ай! — шикнул я и попытался отцепить от себя эту дрянь.

Но лавовая плеть только скользнула по моей руке и сковала вместе запястья.

— Эй! Что за дела?

— Чтобы ты не сбежал. — сказал Фауст.

— Решили и второго прикончит? Хороши подземные крысы, ничего не скажешь. — продолжал возмущаться я. И главное никак не разорвать эту плеть с рук! Из-под земли тащить могу, а разорвать — нет. Что за проклятый предмет такой? И откуда они вообще их берут?

— Можно я ему уже вмажу? — не выдержал Илья и кинулся ко мне.

— Подожди. — вытянул перед ним руку Агниас.

Мои глаза полезли на лоб, когда я заметил парящий огненный пепел за спиной девушки.

— Беги. — вымолвил от шока я, вторя словам погибшего.

— Что? — спросила Полина.

— Беги! — крикнул я и указал руками за спину блондинки.

Все обернулись. Тела парня больше не было. Оно исчезло. А в воздухе пульсировал огонь и прах. Частички пепла медленно поднимались с земли, оставляя за собой огненный шлейф. Все ринулись врассыпную. Лишь мне этого сделать не удалось. Ну что за наглость? Тащить меня под землю? Тлеющие вздумали прикончить меня в своих владениях? Ноги увязли в асфальте, но альтерой земли и камня я поднял себя на место и оказался один на один перед взрывом в лицо. Пульсирующий пламенем пепел раскалил себя до безумия, а после разразился цунами огня. Пламя захватило всю площадь. И меня.

Когда меня обдало волной огня, я уже думал, что точно помру. Ну как помру? Тело сгинет до костей и начнёт восстанавливаться. Энергия посланника, дикая регенерации не даст мне умереть, но боль будет жуткой. Однако все ожидания пошли крахом и о боли и о том, что парень мёртв.

Передо мной пылал Феникс. Самый настоящий! Огненная птица появилась перед глазами, когда огонь вдруг исчез всего за миг. Заполонил площадь и исчез. Я застыл с открытым ртом, не веря глазам. Настоящий Феникс! Божественная птица вдруг превратилась в парня. Мой двойник выглядел просто великолепно. Ровно так же, как и я. Я был один, целёхонький, без лавовых плетей на руках и полон сил. Никаких ожогов ни у двойника Руслана, ни у меня. Меня больше ничего не сковывало. А объём энергии оказался забит до отвала!