— Да что тебе надо? — не выдержал я и остановился.

Тлеющая врезалась мне в спину и упала на пятую точку, недовольно подняв на меня пылающий взгляд.

— Садись в машину, Джейк. — потирала поясницу Полина.

— Что? — усмехнулся я, стоя над ней скалой.

— Она сказала, садись в машину, Янг. — послышалось за спиной и на моей шее затянулась петля. Голос Лазарова я узнал не сразу. Парень сильно охрип и теперь его голос больше напоминал мрачное шипение. Я ведь инициировал Тау-сигна сегодня утром, когда увидел у Оскара ожог на щеке.

Я попытался оттащить еле горячую плеть, которую нагрели не так сильно, но достаточно для того, чтобы я не мог говорить. Илья затянул петлю на моей шее ещё сильнее. Она давила так, что я совсем не мог дышать и терялся в пространстве, терялся в мыслях. В глазах медленно темнело.

— Без печатей заклинатель не заклинатель. Стоит закрыть тебе рот и вот ты уже обычный человек. — встала передо мной Вишневская, ехидно ухмыляясь. — Птенчик в клетке. Сейчас ты немного поспишь, а после мы с тобой поговорим. Даже пальцем не тронем, не то что плетью.

— Можешь злится, но я ведь просил тебя по-хорошему. — проскрипел сзади Илья со злобой в голосе за вспышку сигны.

— Ты сам не знаешь, кого выпускаешь! — еле прохрипел я.

— Асхша. — прошипел Илья.

Я почувствовал, как ноги увязли в асфальте. Меня затягивало вниз, в подземный, Третий мир. Я продел пальцы между горлом и плетью, оттянув её от себя и наконец смог соображать. Земля за секунду засосала меня по колено. Но моё сознание больше не гасло и я претворил в жизнь сплетение альтер земли и камня. Через пару секунд уже стоял на ногах на твёрдом асфальте, а не на вязкой жидкости, в которую он превращался под действием печати Тлеющих.

— Почему он не уходит под землю? — спросил Илья, тужась сильнее сжать петлю на моей шее. Но я во много крат сильней. Его сила с моей и близко не стоит. Я и есть безграничная сила.

— Да откуда же мне знать?! — недоумевающе воскликнула Полина и попробовала снова заклять печать: — Асхша!

Несмотря на жгучую боль на шее, я захохотал.

— Ненормальный! — отозвалась Вишневская.

— Давно я так не веселился. — сказал я и сказал то, что заставило Илью заорать во всё горло: — Возродись вечным пламенем.

Пока Илья кончался на земле от боли, его тело медленно немело. Полина провалилась под землю, но успела больно хлестануть меня плетью по спине, оставив диагональный ожог на всю спину.

Оставив Тлеющих, я поехал к Эрену. Мы поболтали о проклятом оружии и мне вовсе не понравилось то, что я узнал.

— Ходят слухи, что оно искажает своего хозяина. — сказал Эрен, растянувшись на диване с бутылкой пива перед телевизором.

— В смысле?

— И ментально, и физически. Знавал я одного посланника, которому выпала эта невесёлая доля. Ему быстро пришёл конец.

— Его сабля прикончила?

— Нет. Мы. Полсотни наших полегло. С трудом, но справились. А меч запечатали на дне Марианской впадины. Расслабься, он не мог выбраться.

Но это не так! Страждующий не станет ходит по посланникам, исследуя всех на аномальные активности организма. Тем более я видел проклятую саблю своими глазами. У Волкова!

— Он? — спросил я единственное, что меня заинтересовало.

— Тёмный Волк. Алый. Багровый вой. У него много имён. Когда-то он был одним из нас. Великий с величайшим Голосом на свете! Он оступился. Небеса решили забрать его силы. Но прежде, чем это произошло, он успел проклясть себя. Не знаю, кем он стал или чем, пройдя душераздирающие метаморфозы. Но вечность он получил. Теперь путешествует по дну океана, общаясь с рыбами да кальмарами.

— В этом я не был бы так уверен. — попрощался я.

Я убрался оттуда, когда вышла Донна в пижаме и с поцелуем уселась Эрену на колени.

— Что? Эй, Джейк, постой! Что ты имеешь в виду?! — спросил Эрен, пытаясь застать меня в дверях.

Я вышел в ночь. Во втором часу. Оказывается мы проболтали гораздо больше времени, чем я думал. Я сразу же отправился в школу, но поздно понял, что забыл заправить машину. А когда зашагал пешком, то понял, что так вся ночь пройдёт. Эрен Кайров, невысокого роста русый паренёк, любитель джинсов с кожаными куртками и футболок в любое время года, жил в трёх часах от школы и в двух от моего дома. Одного из особняков. Основная квартира была ближе, но там я не храню машин. А зря. Мне бы пригодилась. Пришлось полчаса шагать до ближайшего фонтана, чтобы поскорее телепортнуться. Но чего я не ожидал, так это вновь встретить надоедливого знакомого.

— Эй, Джейк, ну куда же ты пошёл? Ночью. Один. Совсем один. — капал на мозги Илья, встав у меня за спиной.

— Отвали. Я всегда только так и хожу. — отмахнулся я и мою руку тут же сковала плеть.

Я обернулся. И так еле сдерживаюсь, чтобы не отправить парня в нокаут, а он ещё больше масла в огонь подливает.

— Не смей говорить со мной в таком тоне. Обращайся уважительно, если не хочешь, чтобы я тебя похоронил прямо на этом месте. — прошипел Илья. — Ты меня и так изрядно разозлил сегодня. Больше церемонится я с тобой не собираюсь.

Я прикрыл глаза, пытаясь успокоить дыхание. Ненавижу подобные слова. Так всегда говорил со мной Мрик Драгунски, общаясь на роли я — хозяин, а ты никто перед моим величием.

— Да что ты говоришь? — с иронией кивнул я, схватился ладонью за обжигающую плеть и дёрнул на себя, не забыв отправить Илью в полёт сильным апперкотом. — Два — ноль в мою пользу.

Илья, шатаясь, поднялся на ноги.

— Ну всё, тебе конец! — взревел он. — И плевать, что Агниас плетёт, что ты связан с молниеносными, я всё равно тебя прикончу.

Илья поднял руки жестом короля. В воздух из-под земли вынырнуло четыре десятка лавовых верёвок с пепельными словами печатей вдоль.

— А как же «мы не убиваем», подземные врунишки? — спросил я. — Или ты забыл уже, что на тебе моя сигна?

— Задрал! — рявкнул Илья и кинулся на меня.

Не скажу, что уходить из-под ударов было легко. Илья бил плетями и бился сам.

— Развейся сотнями, что на свете блекнут! — только и успевал сбивать с себя заклятые плети я. Даже на инициацию Тау-знака дыхания не хватало.

Я потерял Тлеющего из поля зрения, но всего на мгновение. Плети сыпались дождём, отчего мне было сложно за всем уследить. Затем я услышал шаги за спиной. Они вдруг оборвались и я понял, что Лазаров решил прикончить меня в прыжке. Я развернулся, ведя ногу в ударе:

— Возродись вечным пламенем! — выдохнул я в ударе. Попал Лазарову в живот.

У Илья оборвалось дыхание на добрых полминуты. Заклинатель влетел в здание. И если бы не его группа поддержки, — толпа лавовых плетей за спиной — то расшибся бы парень в лепёшку. Я стряхнул с себя обрывки плетей. Илья вылезал из помятого здания, точно паук из норы. Лавовые, тлеющие плети обволакивал его с ног до головы, держали в воздухе, обвив парня и цепляясь концами за всё вокруг. Ну точно паук.

Зарывшись в мысли о печати телепортации, я и не заметил удара Лазарова. В моей голове уже вырисовывалась иновязь магЗнаков для быстрого перехода в другое место. Платиновые узоры захватили моё сознание. Так не терпелось разрушить загадку печати Сковывания.

На меня обрушился удар десятков плетей и откинул в фонтан. Я рухнул в воду. Вокруг сверкнули фиолетово-зелёные дуги, скомкали пространство и выровняли. И покатился я уже по полу школы, стукнулся об двери второго входа, сбив две фигуры с ног. Я и сам не понял, как у меня получилось переместиться, я ведь даже не успел закрутить иновязь на воде. Лишь подумал о ней, но так детально, что она молнией перекинулась претворилась в мир. Всё-таки адреналин творит чудеса.

Шум и сверкание бело-чёрных крыльев перед глазами не заставил себя долго ждать. Я подскочил, как ужаленный, и мигом отшатнулся в сторону. Рядом с ухом в дверь врезалась парочка метательных ножей из тёмной стали под двадцать сантиметров каждый.

Вокруг царил полный хаос. Пришлось изрядно помотаться среди десятка чёрнокрылых и белоснежных крыльев безумного Волкова с рубящим мечом из небесной стали в руке, чтобы скрыться от толкотни битвы. Чёрная мистика проклятой печати чувствовалась в сто крат сильнее. И пока я разглядывал угол кабинета истории прямо перед большим длинным зеркалом на стене, где видел элемент ключа в прошлом, то отчётливо заметил в отражение тёмные силуэты за спиной. Парочка из группы тёмнокрылых решила последовать за мной.