Часть солдат тут же перевела огонь на аспидов. Убить их было несложно, куда труднее было попасть.

Андрей поднял ствол автомата вверх. Дождь заливал глаза и мешал нормально прицелиться. Аспиды устремились вниз. Андрей выпустил две короткие очереди и быстро отошел в сторону. Как раз вовремя. Буквально в десяти сантиметрах пролетела плотная струя кислоты. Ближайший солдат оказался менее расторопным и его верхняя половина тела была растворена в секунду. Аспиды пролетели над их головами, Андрей резко развернулся и длинной очередью срезал сразу двоих, летевших слишком близко друг к другу. Его сослуживцы убили ещё четверых.

В это время остальные поливали огнём карабкающуюся наверх нежить. Почти все молохи были убиты. Один шедший с краю успел в последнюю секунду рубануть зажатой в кулаке дубиной, с противным хрустом переломав солдату ноги. Несчастный зашёлся в душераздирающем крике.

Оставшись без живых щитов, эверсоры и вампиры рванули вперёд. Вампиры за счёт сверхъестественной скорости быстро преодолели последние метры, разорвали когтями несколько солдат и заставили отступить остальных. Завязался ближний бой. Над головами кружили уцелевшие аспиды, от чего приходилось постоянно смотреть наверх и всё время двигаться. Вампиры быстро перемещались от одной цели к другой. Когда они двигались, то не обладая магией за ними было сложно уследить. Кто-то успевал среагировать и выстрелить из кольца, развеяв их в прах, либо отогнав от себя. Кого-то они успевали загрызть или проткнуть когтями. У одного солдата, зачисленного во взвод вместе с Андреем и для которого это также был первый бой, сдали нервы и он в истерике начал палить во все стороны, ранив двоих сослуживцев, из-за чего раненые стали жертвами эверсоров.

Некромант, который держался позади своих слуг, воспользовавшись тем, что военные увязли в бою, сумел обойти их и продолжил движение в направлении границы. Когда они наконец перебили оставшуюся нежить, его уже и след простыл. Оперативник достал из кожаного планшета коммуникатор - тонкую пластину сделанную при помощи магии с зеркальным покрытием, размером семнадцать на тринадцать сантиметров и специальным карандашом написал сообщение для своих коллег. Через пару минут написанный текст исчез. Это означало, что на связанном планшете прочитали сообщение. Ещё через десять секунд там проявилось только одно слово: «Принято!»

Дождь закончился. Андрей стоял над телом молодого парня лежащем в неестественной позе. Застывшее лицо перекошено от ужаса. Его однокурсник. Погиб в первом же бою. Судя по ранам на ногах и наполовину откушенной шее, его убил эверсор. Андрея знобило, временами по телу пробегала дрожь. Когда началось сражение, он собрал волю в кулак, а лишние мысли отбросил в сторону. Сейчас в полной мере осознав, что был в шаге от гибели, ему стало не по себе. Рядом с ним остановился кто-то из сослуживцев.

- Ты молодец. Не запаниковал, не впал в ступор, действовал чётко и профессионально. Из тебя получиться отличный солдат.

- Спасибо, - еле слышно сказал Андрей. Ему было тяжело говорить.

- На, сделай пару глотков. Хорошо помогает. Особенно с непривычки. Я знаю.

Андрей почувствовал в руке маленькую, плоскую фляжку. Не ощущая вкуса, отпил сколько сказали. Через минуту по телу начала расползаться расслабляющая теплота. Стало значительно лучше. Он повернулся к собеседнику. Это был командир его отделения капрал Джеймся Уэндел.

- Большое спасибо сэр! - сказал Андрей своим обычным голосом. - Что это?

- Зелье антистресс. Дорогое зараза, но своих денег стоит. Давай на ты. Не люблю я эти уставные обращения.

- Хорошо.

Джеймс кивнул на убитого.

- Такое не рисуют на плакатах и в кино не показывают. Там всегда всё ярко и красиво. На самом деле война это грязь, боль, страх, кровь и смерть. Самое интересное, что спустя какое-то время, к этому начинаешь привыкать. Сначала я думал, что как только отработаю свой контракт, сразу же убегу из армии куда-нибудь подальше. Если доживу. Первый месяц даже думал взять кредит и заплатить штраф. Ещё через месяц, решил всё же отмучиться два года, заодно и денег поднакопить, вместо того, чтобы в долги влезать. Ещё через три месяца мне начало казаться, что здесь не так уж и плохо. Когда закончился контракт я уже не представлял свою жизнь без армии и подписал следующий. Думаю с тобой будет также.

Андрей пожал плечами. Ощущения были противоречивые. Жутко вот так сталкиваться с нежитью лоб в лоб, уворачиваться от когтей, клыков, кислоты. Но кроме страха, была также и гордость за себя. За то, что справился, за то, что другие это высоко оценили. И это чувство ему нравилось.

Через шесть дней у второго отделения был выходной. В комнату, которую Андрей делил ещё с тремя солдатами, зашёл Джеймс и предложил съездить в город. Ярцев как раз думал, чем бы заняться, поэтому сразу же согласился.

- Только денег возьми побольше. Восемьсот ассигнатов, а лучше тысячу. Если нет, то я займу.

- Зачем так много? - удивился Андрей.

- На месте увидишь.

- Хорошо. Я пока был в учебном центре особо не тратился. Тысяч пять у меня точно есть. Андрей надел китель. Затем открыл маленьким ключом свой шкафчик, достал деньги, отсчитал несколько купюр, положил их в нагрудный карман и застегнул пуговицу. Остальные деньги убрал обратно в шкафчик.

- Я договорился с сержантом из взвода обеспечения, так что поедем на машине.

Они прошли к задним воротам, где их уже ждал грузовик на паровом двигателе НАМИ-012, полностью скопированный по технологии полученной с Земли. По давней традиции название не менялось. В кабине для них места не хватило, пришлось лезть в кузов. Всю дорогу ехали молча. Джеймс устроился на лавке в углу рядом с кабиной и задремал. Андрей от скуки оглядывался по сторонам, но смотреть было не на что. Узкая полоска потрескавшегося асфальта тянулась через поля и рощи. Андрей знал, что в округе хватает сельскохозяйственных кооперативов и различных артелей, осуществляющих свою деятельность несмотря на высокий риск для жизни. Из-за дефицита свободных земель в центральных регионах и отсутствия налогов, желающих тут работать всегда хватало. Многие предусмотрительно покупали за свой счёт БК-6 в магазинах, имеющих лицензию от государства на торговлю волшебными предметами. Это решение не раз спасало им жизнь.

Спустя час машина припарковалась на территории железнодорожной станции состоявшей из нескольких зданий и сооружений: главного двухэтажного здания бледно желтого цвета, трёх платформ, грузовых складов, технических зданий и ремонтных мастерских.

Андрей и Джеймс выпрыгнули из кузова. К ним подошел полноватый сержант и сказал: с тебя семьдесят ассигнатов Уэндел.

- Держи! - Джеймс передал ему две купюры по десять ассигнатов и одну на пятьдесят.

- Чтобы в 18:00 были на месте. Если не успеете, то потопаете на своих двоих. Ждать вас никто не будет.

- Успеем.

Вдвоём они вышли на улицу и повернули направо.

- Алипия - главный город одноимённого региона, хоть и не самый крупный, - тоном экскурсовода начал рассказывать Джеймс. Назван в честь мудрой, природной волшебницы стоявшей у истоков создания Федерации. До окончания пятилетней войны здесь производили 88-мм зенитные пушки Flak 36. Скопирована у землян, как один из лучших образцов для противовоздушной обороны. Во время войны авиация Протектората сравняла его с землёй. К счастью после того, как владельцы вывезли всё ценное оборудование. Заново его решили не отстраивать. Сейчас на территории, где стоял завод, куча мелких коммерческих организаций. Можно купить много чего полезного. Тебе что-нибудь нужно?

- Нет. Ты лучше расскажи куда мы идём?

- В бордель.

- Куда?!!! - Андрей остановился и возмущенно посмотрел на сослуживца. - Предупреждать надо! Я вообще-то не любитель подобных развлечений! Можешь считать меня идиотом, но я прежде чем спать с девушкой, предпочитаю узнать её как человека!

- У тебя сейчас есть девушка?

- Нет, но...

- Я так и подумал, - перебил Джеймс. Вот что я тебе скажу - первое, что я ясно осознал в начале службы, так это то, что жизнь всего одна и она в любой момент может оборваться! На гражданке ты о смерти вообще не думаешь, а здесь она всё время рядом! Научись ценить каждый дарованный день! Лично я стараюсь брать от жизни всё, что могу. Место куда мы идём это не бордель в классическом понимании. Если не знать куда пришёл, можно подумать, что находишься в обычном ресторане. Туда между прочим ещё не всех пускают, но ты сможешь пройти по моей рекомендации. Не понравиться - уйдёшь. В городе есть куда сходить и что посмотреть. Решай.