К титулу Бреннер не испытывал ни малейшего интереса. Его отец около тридцати лет назад предусмотрительно легализовался в США, поэтому он родился здесь, имел американский паспорт и номер социального страхования. Мать умерла при родах, а они с отцом вернулись в Виланд. Когда Вильгельму было четырнадцать, Отто Бреннеру необходимо было посетить Штаты, чтобы уладить дела с подконтрольными фирмами и он взял его с собой. После серого и невзрачного герцогства, красиво одетые люди, небоскрёбы, море огней, потоки машин, наличие развлечений на любой вкус и толщину кошелька, произвели на подростка неизгладимое впечатление. Юный Вильгельм умолял отца позволить ему остаться жить здесь. Сын был единственной слабостью герцога и он в конце концов согласился. С этого момента жизнь заиграла другими красками. Когда ему исполнилось шестнадцать, он развернулся на полную катушку. Транжирил деньги направо и налево, ездил на дорогих машинах, устраивал вечеринки в оформленном на его имя доме, начал водить дружбу с детьми местной элиты. Он очень любил отца и скучал по нему, но каждый раз когда приходилось посещать Виланд, на него накатывала жуткая тоска. Связи и деньги позволили ему без труда попасть в Гарвард.

Всё складывалось хорошо, но месяц назад посетив на выходных герцогство, он обнаружил, что отец очень плох. Седой старик с худощавым, бледным лицом из последних сил цеплялся за жизнь. Ещё на Новогодние праздники он выглядел вполне бодро, а теперь…

- Моё время на исходе мой мальчик, - полулёжа на кресле у себя в кабинете, хрипло сказал Бреннер старший. - Пора тебе вернуться и занять трон.

Вильгельм с болью посмотрел на отца и не посмел ослушаться.

- Конечно отец.

- Я подготовил для тебя аналитические материалы о состоянии дел в государстве, а ещё важную информацию о Федерации Свободных Регионов и Протекторате. Они будут в сейфе. Внимательно изучи их.

- Я всё сделаю.

Отто Бреннер удовлетворённо кивнул.

- Ступай, насладись последними днями на Земле. Ты поймёшь когда нужно будет вернутся.Вильгельм сглотнул ком в горле.

- Как я могу тебя оставить?

На лице старого герцога отразилась лёгкая улыбка.

- Не печалься мой мальчик. Я прожил очень долгую и насыщенную жизнь. Настало время отдохнуть.

Сын приблизился к отцу, встал на колени, обнял его и со слезами на глазах, дрожащим голосом сказал:

- Спасибо! Спасибо за всё, что ты для меня сделал! Я очень люблю тебя папа и никогда не забуду!

- Знаю сынок, знаю. Иди. Не хочу, чтобы ты запомнил меня таким слабым. Прощай!

На заплетающихся ногах, Вильгельм вышел из кабинета.

И вот отца не стало. Его беззаботной, полной развлечений жизни в Штатах пришёл конец. Из разговоров с отцом, он понял, что в герцогстве масса людей, недовольных своим положением. Старый герцог советовал провести давно назревшие реформы, тем самым набрав политические очки и закрепиться на троне, но предупреждал, что придётся столкнуться с сильным противодействием аристократии. Тогда не хотелось об этом думать и он мысленно махнул на всё рукой, продолжая жить как прежде. Сейчас реальность не просто постучала в дверь, а мощным ударом сорвала её с петель, врываясь в уютный мирок и переворачивая всё с ног на голову. Заранее подготовленного плана не было, как действовать непонятно.

Пытаясь отвлечься и скоротать время, он взял в руки айфон последней модели, зашёл в Инстаграм, просмотрел ленту, затем начал листать фото из памяти смартфона. Остановившись на одном снимке, он начал придирчиво его осматривать. Двадцати четырёхлетний, зеленоглазый парень с обычным лицом, не урод и не красавец, в белой, брэндовой рубашке, широко улыбается белозубой, американской улыбкой. На фото также были заметны дорогие запонки. Удовлетворённо кивнув, Вильгельм установил фото на аватарку.

С наступлением темноты, он вышел из гостиницы и проследовал к порталу. Свет уличного фонаря слабо освещал место рядом с разрывом. Разглядеть что-то из окон гостиницы было невозможно. Стоя на газоне, Вильгельм внимательно огляделся. Никого. Он сделал пару шагов и оказался в поле. Виланд встретил его пасмурной погодой. Здесь его уже ждали. Совсем рядом проходила дорога, на которой стояли две чёрные, легковые машины, собранные на заводах ФСР, из них вышли шестеро сотрудников службы безопасности герцогства. Их мундиры были выполнены в тёмном оттенке зелёного, со стоящими воротниками и чёрными брюками, напоминающими образцы из старинных романов.

Желтая трава доходила почти до колена, продравшись сквозь неё, Вильгельм вышел на дорогу и отряхнул джинсы. К нему приблизился коротко стриженный, сорока пяти летний мужчина с проседью в чёрных волосах и грубыми чертами лица, в котором он узнал капитана Лэмри.

- Ваша Светлость! - Лэмри слегка поклонился. - Примите мои соболезнования. Мы скорбим вместе с Вами.

- Благодарю капитан, - сухо сказал Вильгельм.

Не говоря больше ни слова, он подошёл к одной из машин и открыв заднюю дверцу, устроился на сидении. Слегка хлопнул дверцей, но та не закрылась. Он хлопнул ещё раз чуть с большей силой, но результат был тот же.

- Хлопайте сильнее Ваша Светлость, - обернувшись с переднего пассажирского сидения, посоветовал Лэмри.

Вильгельм широко открыл дверь и с раздражением хлопнул так, что машина качнулась. Дверца наконец закрылась и водитель с шумом завёл двигатель. Местные машины отличались от его «Теслы» также, как кукурузник отличается от шаттла. По привычке достав из кармана айфон, он обнаружил, что нет интернета. Убрав бесполезный девайс обратно, он посмотрел в окно. Они как раз проезжали мимо деревни. Мрачный вид серых домов с черепичными крышами, словно впитывал в себя тоскливую атмосферу вокруг. С момента как Бреннер оказался в Виланде, прошло каких-то десять минут, а ему уже хотелось выскочить из машины и бежать обратно к порталу, что же будет дальше? Вильгельм вновь достал смартфон, затем нащупал во внутреннем кармане пальто футляр с AirPods, вставил в уши наушники и запустил заранее скаченный плэйлист. Через полтора часа машины въехали на окраины Бренненбурга. Город был во многом похож на Лондон викторианской эпохи, только гораздо меньшего размера. Любители тех времён оказавшись здесь, были бы в восторге от столицы Виланда.

Проехав по мощеным улицам до центра, машины поехали немного в гору и остановились у герцогского дворца. Не дожидаясь пока ему откроют дверь, Бреннер вышел из машины и пошёл ко входу около которого дежурили двое сотрудников службы безопасности. Оба поклонились и один из них потянул ручку двери на себя, давая ему возможность свободно войти внутрь. Во дворце царила организованная суета, прислуга кланялась, когда Вильгельм проходил мимо, но он не обращал на них внимания. Лакированный гроб с телом Отто Бреннера стоял посередине тронного зала. Он приблизился и положил руку на его край. Отец был одет в полностью белый мундир и начищенные до блеска чёрные сапоги. На груди поблескивал пара орденов, названий которых он не знал. По старой традиции, тела правителей Виланда не сжигали, а хоронили в каменных гробницах, расположенных в подземелье. Вильгельм с горечью смотрел на мёртвого отца. К горлу подкатил ком, на глазах появились слёзы.

- Спи спокойно отец, - прошептал он. - Я тебя не подведу.

Резко развернувшись, он быстро зашагал в рабочий кабинет, который теперь принадлежал ему. Порезав палец специальной булавкой, Вильгельм коснулся ручки сейфа. Узнав кровь Бреннера, сейф открылся.

- «Гильдия наследников», - вспомнил новый герцог. - «Их работа».

Первое, что ему попалось, было письмо отца. Он сломал печать и прочёл: «Дорогой сын! Теперь ты правитель Виланда. Вникни как можно скорее во все дела государства. Изучи все сильные и слабые стороны наиболее влиятельных персон и умело используй в своих интересах. Как бы тяжело тебе не было, никогда и никому не показывай свою слабость. Прими тот факт, что у тебя здесь нет друзей и никогда не будет. Помни, что предают только свои. Никого не подпускай слишком близко. Служба безопасности полностью состоит из волшебников завета. С ними очень сложно работать. У них сильно развито критическое мышление. Обмануть их очень сложно, а заставить сделать что-то против совести и вовсе нереально. Несмотря на вышесказанное, это надёжная охрана. Пока они твоя единственная опора. Держись с ними доброжелательно и поступай по справедливости, иначе они либо оставят службу, либо начнут действовать в интересах твоих врагов. Не останавливайся ни перед чем, чтобы удержать свою власть. Забудь о всякой морали, она для подданных, а не правителей. Внимательно изучи содержимое сейфа. Вся информация, что здесь есть очень полезна. У тебя всё получится! Я верю в тебя мой мальчик!»