— Как интересно, — проговорил я, чувствуя, как иммунитет к яду наконец заработал. Уж не знаю, насколько сильный яд она мне подсунула, раз уж я всё равно испытал его эффект, но сейчас он был против меня пусть и не в полной мере, но всё же не столь действенен. Недаром же, когда я брал первый круг, об этом озаботился в первую очередь. Теперь главное — плавно уничтожить все магические нити и развеять эту иллюзию. Надо же показать сестре, что со мной такие шутки плохи. — Люди и не люди вовсе. Да и звери не звери. Но разве это повод останавливать танец? — тут я уже позволил себе улыбнуться, несмотря на то, что этого не было видно под маской.

Пусть за иллюзией я не мог точно распознать реакцию девушки, но оно мне было и не нужно. Я всем видом показывал, что текущая ситуация меня нисколько не напрягает. Ну хотя бы изображать нарастающую слабость не приходилось — нити маны не позволяли мне двигаться, и я, скорее, ощущал себя марионеткой в руках Киры.

Слегка напрягало их количество — сразу несколько десятков для третьего круга это мощно. Приходилось работать с каждой нитью по отдельности, что занимало некоторое время.

Причём я их не разрушал, а именно что ослаблял, чтобы в один момент застать сестру врасплох. А быстро это сделать в моём состоянии — не сказать, что просто. Благо никто подобного от меня просто не ждал.

Молчание продлилось не больше двух секунд, после чего моя сестра, всё в том же облике растворилась в чёрном тумане. Этот же туман почти моментально окутал моё тело, и вот уже спустя мгновение мои руки сами поднялись и держали вновь появившуюся из ниоткуда девушку за руки.

Мгновение, и мы без слов продолжили танцевать. Лишь моё окружение стало меняться. Из теней, что проходили рядом с нами, они стали превращаться в нечто несуразное, мерзкое, склизкое и хтоническое…

От такого зрелища у неокрепшего ума наверняка желудок взбунтовался бы, но теперь я смотрел на подобное представление даже с интересом.

Неожиданно, голова девушки оказалась рядом с моей шеей, причём настолько близко, что я почувствовал её горячее дыхание, за которым послышалось утробное рычание, которого я вот никак не ожидал. Казалось, ещё мгновение, и она вопьётся клыками мне в шею.

Однако вместо этого рычание сменилось ласковым голосом. Левая рука легла мне на спину, а правая оказалась снова на шее. Только в этот раз я ощутил, как по моей шее проскользили острые, как бритва, коготки, и как по коже начинает стекать кровь. Пусть это и было иллюзией, но чувствовалось всё по-настоящему.

Так что было неприятно.

— Ты интересней, чем я думала, — сказала Кира, и моё тело само стало двигаться в такт музыке и её движениям, пускаясь в медленный, плавный танец. При этом губы девушки никак не двигались, словно она говорила с помощью телепатии. — Братец, неужто ты такой же, как и я?

— Любитель чёрного цвета? — не смог я удержаться от язвительного замечания. В любом случае я уже показал, что не боюсь происходящего. — Я всё-таки предпочитаю более яркие тона.

В отместку я почувствовал, как коготки моей партнёрши стали ощутимо впиваться ещё и в мою спину. Несильно, скорее, играючи, как бы намекая, что своими словами хожу по лезвию бритвы.

— Тьма всегда несёт за собой неизвестность, а неизвестность порождает страх, — с куда более глубоким значением, чем могло показаться на первый взгляд, сказала сестра. Правда, к чему это конкретно было сказано, оставалось непонятным. Слишком много смыслов крылось за этой просто фразой, что даже голова начинала болеть. — Не заговаривай мне зубы. Ты же понимаешь, о чём я?

— Знать бы ещё о чём речь, — в этот момент сменилась музыка на более бодрую, если можно так сказать. Я никогда особо не разбирался в музыке, и память Евгения в этом случае мне никак не помогала. — Но судя по твоим многочисленным намёкам в происходящем… действии, то о страхе или боязни чего-либо?

Сестра на пару мгновений замолчала, похоже, обдумывая мои слова. Я же нашёл момент удивиться тому, что насколько у неё большой талант к тому, чтобы управлять с помощью магии другими, словно куклами.

Будучи всего на третьем круге, что я ощущал достаточно чётко, она, практически не напрягаясь, заставляла меня плясать так, как ей вздумается, и при этом отвлекалась на разговор и размышления. А уж в том, что это её нити, сомнений не оставалось — даже сквозь иллюзию я видел, как нити магической энергии тянутся к телу девушки.

— Не похоже, чтобы передо мной стоит тот трусливый братец, что при малейшем шорохе убегал от любой мнимой опасности, — вслух проговорила Кира. В этот миг её чёрные глаза сверкнули алым огнём. — Кто ты такой?

Я едва не потерял контроль над эмоциями из-за последних слов. Ещё чуть-чуть и позволил бы мурашкам пробежаться по коже. А уж такая, как Кира, наверняка бы это заметила — с её то контролем чужого тела, и тем более мага, такие вещи должны различаться очень легко.

Вопрос оказался неожиданным (особенно, когда я был занят ослаблением управляющих нитей маны), хотя для него я давно заготовил ответ.

— Встреча со смертью меняет людей, — всё также не скрывая улыбки, ответил я, показывая, что всё происходящее для меня лишь забава. — Может, в той аварии я и лишился частично памяти, но она заставила меня многое переосмыслить. Просто одно ключевое событие, влияющие на всё.

— Переосмыслить можно многое, но может ли авария изменить природу человека? — сестра показала мне свой «лисий оскал», и я почувствовал, как нити маны чуть сильнее стали давить на конечности, принося небольшой дискомфорт, но пока терпимый. Пусть они сейчас стали хрупкими, и я мог их порвать в любой момент, но на саму силу и работу нитей это никак не влияло. Ну а то, что Кира не чувствовала, что я делал с её нитями, говорило лишь в пользу того, что никакой защиты она не придумала для подобного случая. — Может ли человек не испытывать страха только из-за этого? Даже понимая, что он полностью беспомощен перед силой другого? Находится полностью в его власти…

— Звучит как угроза, — нагло ухмыльнулся я. — Наш разум многогранен. Каждое действие может иметь для человека свои уникальные последствия. Кто-то может сойти с ума, а кто-то и сильно измениться, взглянув на свою жизнь иначе. Но ты ошибаешься. У меня есть страхи, как и у каждого из нас. Только вот так ли я беззащитен, как ты думаешь, дорогая старшая сестра?

В этот момент я, подобно воинам ауры, вливаю ману по всему телу и усиливаю себя.

Да, не так эффективно, как это делают та же Виктория или даже Айрис, но мне многого не надо. Всего лишь отвести с себя лишние подозрения о моём фокусе. Пусть думает, что я силой сломал эти нити или использовал артефакт и ломает голову, как я это провернул. И почему это меня вдруг не взял её яд.

Мне хватило одного маленького рывка, чтобы все нити, созданные из магической энергии, лопнули как струны, и я перехватил инициативу.

Правда, при этом я оказался чересчур близко к сестре и со стороны оно могло выглядеть так, будто я перестарался во время танца и слишком сильно прижал её к себе. Впрочем, и она сама так сделала недавно, начав всё это первой.

— У любого хищного зверя есть клыки, сестра, — прошептал я ей на ухо, параллельно замечая, что кошмар начинает медленно спадать, распадаясь на части. — Не надо заигрывать со мной и думать, что всё будет по-твоему. И лучше бы тебе объясниться, для чего затевался весь этот фарс!

— А ты куда интереснее, чем я думала, — как ни в чём бывало, ответила Кира. Ни её голос, ни тело ни каплю не дрогнули, словно бы ничего не произошло. — Будем считать, что ты прошёл. И тебе лучше бы перестать меня так прижимать к себе, иначе о твоей сестре могут пойти всякие нехорошие слухи. Не все из собравшихся знают, что ты приходишься мне братом, если вообще признали тебя.

Тут я был вынужден признать её правоту. Скрипка уже практически перестала играть, и многие взгляды стали падать в том числе и на нас. Поэтому я слегка отстранился от неё, вежливо поклонился, благодаря за танец (то же самое сделала и она, соблюдая положенный правилами этикет), после чего пальцем поманила следовать за ней.