— Нет, ваше сиятельство, — начал он, но я его перебил.

— Мы вроде наедине на «ты» и по именам?

— Не тот случай, — не повёлся на мою подначку парень. — Дело в том, что у нас гости. Гостья.

— И что тебя заставило так паниковать? — усмехнулся я. — Налей ей чаю. Ну, или вина с шампанским и коньяком. А я скоро спущусь.

— Понимаете, ваша честь, наша гостья весьма необычная. А ещё она пугает меня, до дрожи в коленях. Прости, ваше сиятельство, но это правда! Она красивая, молодая, спокойная, и что меня пугает, я не понимаю, но это факт!

— Да кто она-то? — перебил я словоизлияния, не выдержав.

— А я не сказал? — искренне удивился Колян. — Так тёщенька ваша будущая, княгиня, Орланова которая. Ух, красивая девушка, но боюсь её, спасу нет!

Орланова? Сама княгиня Орланова посетила меня? Что ей здесь понадобилось? Впрочем, скоро я это выясню. Придав магической броне вид изысканного костюма, спускаюсь вниз.

Ирину Сергеевну сопроводили в малую гостиную, налили ей нашего лучшего шампанского. Судя по взглядам слуг, пугала она не только Николая. Все выглядели так, как будто еле справлялись с паникой. Но выполняли свои обязанности.

Я зашёл в помещение, официально поклонившись, как старшему по сословию. Стол был накрыт, закуски, фрукты, напитки. Моему взгляду предстала совсем молодая женщина, но я уже прекрасно осознавал, что внешность обманчива.

Взять хотя бы Аманду. Да, там помог эликсир с моей изнанки, но этой двадцатилетней девушке было глубоко за двести. Здесь у меня было такое же ощущение. Этой типа девушке было явно очень много лет.

— Я очень рад вас видеть, — озвучил я совсем не то, что думал. — Добро пожаловать в мой скромный дом!

— Скромный? — обольстительно улыбнулась княгиня. — Ну да, есть такое. Действительно скромный. Но, должна отдать тебе должное, вкус у тебя есть. Ну, или у людей, которых ты нанимал. Аплодирую, искренне! Но давай оставим правила этикета и перейдём к делу. А я приехала в этакую даль именно по делу, поговорить с тобой хочу. Ты же не против?

Вот так вот. С места в карьер, как говорится? Собственно, почему и нет? Выгнать, обзаведясь кучей проблем, я её всегда смогу. Да и к проблемам мне не привыкать. А главное, прогибаться я не приучен.

Уверен, сейчас она начнёт меня отговаривать от помолвки с Натальей. Ну да, политика, маг смерти, причём из мощных. Однозначно, её приняли в род именно поэтому. И теперь будут удерживать любыми путями. А я — досадная помеха на этом пути. И не обманулся.

— Андрей! — княгиня сделала крохотный глоток шампанского и посмотрела на меня сквозь бокал, немного его покачивая. — Я хотела бы поговорить с тобой о Наталье. И о ваших детских отношениях.

— Говори! — демонстративно перешёл я на «ты», невежливо плюхаясь на диван, стоящий напротив гостьи.

— Ох, да что же вы все такие молодые-глупые-зелёные? — не повелась на провокацию Сергеевна. — Я ведь по-хорошему пришла, пока просто поговорить. Могла же и власть свою подключить. И завтра ты, любезный, махал бы кайлом на изнанке второго уровня по абсолютно левому обвинению. Так что цени мою щедрость!

— Что? — ощерился я. — Нет, уважаемая! Это ты цени мою щедрость! Я могу прямо сейчас размазать тебя здесь тонким блином, сил у меня хватит. И преподнести это так, что ты на меня напала, поводов же куча. И передать власть над родом Наталье. Но! Это закроет мне возможность взять её в жёны, точнее в свой род. Род Мангуста. Только потому ты ещё жива после всего того, чем ты мне подсуропила. Ты понимаешь, к чему я?

— Нет… — ошарашенно пробормотала княгиня, явно плохо понимающая, что происходит.

— Объясню, — уже спокойно ответил я. — Твоя жизнь как главы семейства — залог того, что я могу пожениться с любимой девушкой. Если она станет главой семьи, всё сильно усложнится. Я и это решу, но зачем напрягать серьёзных людей, суетиться и прочее? Так что я сейчас заинтересован в твоём здоровье. А главное, у меня есть решение!

— Какое? — женщина явно не успела выбраться из нокдауна, она всё ещё плыла.

— Тебе же эта девочка нахрен не нужна? — с милой улыбкой уточнил я. — Тебе нужен маг смерти. Предлагаю договор: Ты её отпускаешь в другой род, а мы подписываем с тобой договор о взаимозащите. Но! Только при обороне, если ты нападаешь на кого, выгребай сама. При этом я тоже впишусь на твоей стороне, если на тебя нападут. А я как бы не круче Наташи буду.

Я уже знал её ответ, и потому просто сидел и цедил шампанское. Она явно сломалась. Завтра женщина проснётся, и будет ругать себя. Хотя, она и сейчас до конца не прогнулась, её ответ был лучшим, что она могла сказать в данной ситуации. И она сказала:

— Ты прав, Андрей. Мне нужен маг смерти. Но её признал Орлан, и теперь она часть рода. А Орлан не из тех, кто отпускает добычу. Девочка мне нравится, но, по большому счёту, благосостояние семьи важнее кучи таких девочек. Твоё предложение, по сути, больше, чем я получу от неё. Но есть мой бог, и я не могу представить его реакцию. И против него не пойду! Предлагаю встретиться завтра и всё обсудить уже спокойно, без конфликта.

— Завтра? — задумчиво почесал я затылок. — Что, до завтра что-то может измениться? Моя позиция точно не изменится, и предложения лучше не последует. Впрочем, ладно, спешить нам некуда. Слуги покажут тебе твою спальню. Добро пожаловать, как говорится! Встретимся завтра.

Княгиня ничего не ответила, провожая меня задумчивым взглядом, в котором угадывалось… что? Восторг, одобрение? По-другому я это интерпретировать не мог. Впрочем, физиогномист из меня так себе.

А я пошёл досыпать. Война-войной, а обед по расписанию. Как и сон. На часах был ровно двадцать один час.

Проснулся я около четырёх утра. И мне вдруг нестерпимо потребовалось сходить на нулевой уровень изнанки. Зачем, я сам не знал, просто был уверен, что мне это необходимо.

Такое ощущение, что моё предчувствие эволюционировало, и теперь я чувствовал не только моменты угроз, но и то, что будет правильно сделать. Кажется, те жалкие доли процента божественной энергии, что остались у меня, которые я типа «украл», и которые не выплеснулись огнём, изменили мой дар. Прокачали его. Собственно, кто я такой, чтобы сопротивляться собственному божественному дару?

Потому я встал, принял душ, позавтракал и поплёлся пешком к форту с порталами. Не знаю, почему я не воспользовался трициклами, но моё предчувствие заставило идти пешком.

Я шёл, и не узнавал местность. Справа выросло с десяток строений неизвестного мне назначения, кучи мусора и стройматериалов исчезли, стены были полностью восстановлены, под ногами обнаружились красивые бетонные и брусчатые дорожки и тропинки. Похоже, огромная стройка подходила к концу.

На проходной меня узнали и запустили внутрь крепости без вопросов. На самом деле это не хорошо, как слабый маг иллюзий я знал, что прикинуться другим не так уж и сложно, о чём я и сообщил дежурным. И получил ответ, что составят докладную с моими идеями и претензиями. Надеюсь, не обманут, хотя это не про СБ императора. Эти точно подадут идеи наверх.

Оба прохода на изнанки встретили меня тёмными не подсвеченными зёвами проходов. И у прохода на первый уровень я заметил большую табличку, а также верёвки с красными тряпками, крест-накрест перекрывающими вход.

Мне стало любопытно, и я подошёл поближе. На фанере было написано: «В мире первой изнанки катаклизм, посещение запрещено!». Странно, что это значит? Кстати, судя по уровню энергии, это ни разу не первый уровень, скорее третий, или даже четвёртый. Но он шёл после нулёвки, так что…

Я вернулся к проходной.

— Служивые, — обратился я к охране. — Подскажите, что там произошло на первой изнанке? Я отсутствовал, подробностей не знаю.

— А всемирный потоп там, — вышел вперёд совсем молодой парень. Похоже, он обожал трепаться. Находка для шпиона, в общем. — Температура вдруг поднялась во всём мире, всё смывает к херам собачьим, да простит меня великий Пёс!