Павел, наш монстр с пятой изнанки, начал прощаться, но я убедил его остаться до утра, поскольку планировал ехать в академию. Там я взял бы ему билет до Мурманска, а уж он сам вышел бы, где посчитал необходимым. После недолгих раздумий он согласился, не забыв поблагодарить.

Также я выдал ему две тысячи рублей, объяснив, что это и как деньгами пользоваться. Математику он, к счастью, знал, так что в принцип въехал почти сразу.

— Хитрая система, — усмехнулся он. — Вот только тот, кто изготавливает эти бумажки, получается, бесконечно богат? Знай себе, печатай и ничего не делай больше.

Я попытался на пальцах объяснить ему принципы инфляции, дефляции, ключевой ставки и прочих премудростей государственной экономики, но, не преуспев, махнул рукой и коротко сказал: «Да, только это не человек, а государство».

За ужином мы едва разместились в большой столовой, детишки, почти освоившиеся на корабле, снова выглядели забитыми и испуганными. Им всё было в диковинку, треть из них до сих пор не знала русского языка, и уже получившие этот дар Мангуста часто выступали переводчиками, тихонько шушукаясь.

После ужина деревенские девчата увели малышню обустраиваться в специально построенном для них помещении, Ахмад увязался следом, а на столе появился алкоголь, на который никто не налегал. Подняли пару раз, не чокаясь, за новую жизнь погибших, и на этом всё.

Утром я с Пашей и бывшим пленным магом сели в машину и выехали со двора, так ничего и не проверив. Впрочем, всем своим людям я доверял, и перепроверять их необходимости не было. Кстати, две бывшие пленницы в благодарность за спасение решили войти в мой род слугами рода вместе со всей малышнёй. Сергеевич лишь одобрительно покивал головой.

А парень пообещал сопроводить Пашу до Москвы, куда направлялся сам, обещав вернуть занятые триста рублей. Перед этим он дал магическую клятву сохранять в тайне факт уничтожения так и оставшегося безымянным рода в пустынном оазисе. А дальше эргу предстояло добираться самому.

Я ехал и с интересом рассматривал такие знакомые места: серпантин, море, южные сосны, местные пальмы. Вроде привычный вид, но успел соскучиться и сейчас впитывал каждое мгновение.

Автомобиль высадил меня у проходной, а сам повёз ребят на вокзал. В сторону портала тянулся ручеёк студентов, и я присоединился к ним. Как в другой мир попал. Расслабленные студенты шли по своим делам, никто ни на кого не нападал, не вымогал деньги. Красота.

К нашему дому подходил в смешанных чувствах, заранее радуясь встрече с девушками. Соскучился по ним неимоверно, надеюсь, они тоже. Я специально не стал им сообщать о своём приезде, надеясь сделать приятный сюрприз. В каждой руке у меня было по огромному букету.

Мы столкнулись прямо в дверях, девушки уже выходили на лекции. Увидев меня, Наташа вскрикнула и бросилась на шею, а Надя начала медленно оседать на пол. Не отпуская мага смерти, я подхватил лёгкое тело подруги, не дав ей упасть, и прижал к себе. Нет, я ожидал реакции, но явно не такой.

Коброва между тем открыла глаза и вдруг ткнула меня пальцем в щёку.

— Живой, целый, — прошептала она и вдруг разрыдалась.

Потрёпанные букеты валялись у наших ног, Наташа, глядя на подругу, тоже начала тихонечко плакать, уткнувшись мне в плечо.

— Девочки, милые, что-то случилось? — в полном недоумении я попытался узнать подробности. — А если случилось, что не позвонили сразу? Решил бы всё.

— Так кому звонить-то? — сквозь всхлипывания донеслось до меня. — Ты же уме-е-е-ер! Погиб в походе!

— Так, секунду, милая! — нахмурился я. — Откуда взялась эта дичайшая дичь?

— Так… все говорят, — удивилась Наташа. — Вон, и Алекс вчера рассказывал подробности. Что вас сомалийские пираты в плен взяли, итальянский флот их догнал, и во время битвы вас всех вырезали эти пираты, вообще всех! Вроде как чтобы не отпускать.

— Алекс? — я нахмурился ещё больше. — Это тот самый новенький итальяшка?

— Он самый, Андрюш, — прижалась ко мне Надя. — Он вообще про тебя много гадостей говорил, мы с ним спорили, но люди верят плохому. Так что даже, оживи ты, думать о тебе будут ужасно. Да что я такое говорю, ты же вот он, живой! Люблю тебя, милый, какое же счастье!

Я крепко прижал обеих рыдающих девчат, внутренне скрипя зубами. Походу, этот подонок не успокоился и воспользовался временем моего отсутствия, чтобы втоптать меня в грязь.

Может, стоит его на дуэль вызвать и убить? Хотя дуэль — полное отсутствие помощи от Мангуста, честь и все дела. С другой стороны, предвидение — давно моя личная фишка, организм и мозг заведуют им без участия божества. Но главное, как маг, этот гад намного опытнее меня при примерно одинаковой силе.

Впрочем, так я ему этого не спущу, унизил его однажды, уничтожу и второй раз. С другой стороны, он вроде подданный сразу двух государств, как бы не случилось международного скандала. Хотя, мне-то что? Я, мать его, сейчас подросток с бушующими гормонами! Внешне, так точно, и да, гормоны бушуют.

— Ой, мне надо привести себя в порядок, — пискнула Наташа и, отлипнув от меня, убежала в дом. Из глубины послышалось: — Я быстро!

— Хорошая мысль, небось, вся косметика потекла, — вторила ей Надя. — Мы скоро вернёмся!

Я прошёл за девчатами в дом, в малой столовой мне тут же подали чай с какими-то пирожными. Если честно, даже не помню с какими, мысли были заняты другим. Впрочем, я сегодня явно встречусь с этим уродом лицом к лицу, и тогда и буду делать выводы. Главное, чтобы те самые гормоны не вмешались. Трезвая голова, трезвая голова, трезвая голова!

Мою мантру прервали мои красавицы. Как будто и не рыдали пару минут назад! Умнички. Выйдя из дома, они взяли меня под ручки, и мы направились в академию.

Первым занятием была история России. Весьма интересный для меня урок, хотя, в прошлом мире, я её вообще не любил. Ну, было что-то когда-то, да и было. Здесь так не получалось. Испанца или итальяшки, на удивление, не было. Вечно их путаю, слишком созвучные нации для русского языка.

И да, люди действительно шарахались от меня. Некоторые даже, увидев мою фигуру, делали вид, что что-то забыли и разворачивались.

Но на перемене он объявился. Я шёл со своими невестами, когда сзади послышался противный мне голос:

— О, посмотреть на него! Он живой, небось, всю оставшуюся команду продать в рабы, чтобы выкупить себя из плен! Поступок, достойный граф!

Я медленно обернулся. Я уже видел сотню вариантов будущего, и один мне понравился больше всего. Мне было важно, чтобы на дуэль вызвал он меня, я не я его, тогда условия будут моими. Да, это попахивало крайне дешёвым юмором из Америки моего прошлого мира, но сработало!

— Да нет, — свысока усмехнулся я. — Всего лишь пришлось заняться нетрадиционным сексом с женщиной, которая утверждала, что она — твоя мамочка. В принципе, было неплохо, только зубы острые и неопытная оказалась. Ерунда, главное — команда на берегу в полном составе.

— Ты! — брызнул он слюной. — Да как ты сметь?

— Так это не я, а она! — засмеялся я глумливо, и, надеюсь, весьма противно. — Это было её условие.

— Дуэль! Прямо сейчас! — взорвался воплем Алекс. — Я вызывать тебя на дуэль! В магии! Я тебя уничтожать!

— Дуэль, говоришь, — задумчиво почесал я затылок, глумясь над сорвавшимся противником. — Надо подумать… впрочем, я согласен! Без оружия, без артефактов, без магии. Только ты, я, и наши кулаки в негаторах. Идём!

— Я же сказать, магия! Ты глухой? — в полный голос заорал итальянец. — Я идти на арена, жду тебя там!

— Иди, болезный, — усмехнулся я.

В принципе, учитывая мои текущие возможности, у меня был огромный шанс раскатать его и магически. Особенно, учитывая знания магии гномов и дриад. Но зачем рисковать? Новая жизнь научила меня многому, и одно из этого — с противником надо играть на своём поле.

— Готовься, — продолжил я. — На дуэль меня вызвал ты, помнишь? Значит, и условия мои. Через десять минут на арене.