Уф, разошёлся. Если сократить, то ПОЗДРАВЛЯЮ! С самым лучшим праздником! И каждому по самой лучшей Снегурке, а Снегуркам — по крутому снеговику! Увидимся в наступающем году!

Краснодар, кафе рядом с редакцией газеты «Крик Краснодара»

— Ну наконец-то! — выдохнул Владыко, разглядывая лежащую на руке жемчужину. — Половину собрали. Кафе, кстати, уже закрывается, но я велел тебе не мешать. Ты молодец, Ахмад, приношу свои искренние извинения за начальное недоверие к твоим способностям. Похоже, дело в материале, с которым может или привык работать артефактор. Нам осталось засунуть туда всего одну магию, которая сдетонирует при уничтожении бусинки и откроет портал.

— В эту жемчужину больше ничего не влезет, — вытирая пот со лба, устало сказал темнокожий мужчина. — Малейшее добавление магии просто уничтожит артефакт с самыми непредсказуемыми последствиями. Простите, но материал — дешёвый жемчуг, кстати, почти умерший от старости. Чтобы вы знали, жемчуг может умирать. Быстро, если валяется где-то. Тогда ему хватит пяти лет, чтобы умереть и потускнеть. Медленно, очень медленно, если его носят на теле или хранят в материалах типа бархата. Тогда он может протянуть пару веков. Но итог всегда один — смерть, муть, серый невзрачный камень. Этим камушкам повезло, их носили на бархате живой кожи. Но они уже на грани. Есть способ активировать твою сложную систему заклинаний как-то ещё?

— Хм, — задумался сильнейший маг Кубани. — Теоретически, да, дай-ка подумать.

Думал он долго, полностью уйдя в себя и что-то считая на пальцах. Официанты уже покинули кафе, в помещении остался лишь хозяин, который запер дверь и тихонько удалился на кухню, чтобы не мешать столь важным гостям.

Светлана клевала носом, выполнив свою часть работы, при этом её пухленькая ножка качалась вперёд-назад, не доставая до пола. Ахмад же любовался накачанной магией бусинкой и потягивал какое-то вино, жмурясь от удовольствия.

— Да, можем попробовать, — наконец ожил Владыко. — Я могу активировать этот артефакт.

— Надеюсь, не прямо здесь и сейчас? — всполошилась Света, моментально просыпаясь. — И потом, кто пойдёт в портал? А если он схлопнется? Нам, как минимум, ещё один подобный артефакт нужен! Причём, с возможностью его активации! Вы же сами сказали, что из того мира нельзя выбраться будет.

— Девушка права, — кивнул сам себе артефактор. — Надо создать ещё одну, технология отработана. И внутрь я пойду один, если что-то пойдёт не так, через два часа активируете второй, чтобы нас вытащить. Я обязан Андрею жизнью, так что точно пойду за ним. Я тоже универсал, хоть и слабый по сравнению с вами. Так что делаем.

Второй эксперимент закончился намного быстрее первого, и новая жемчужина, накачанная магией под завязку, легла рядом с первой. Владыко одобрительно крякнул.

— Приношу извинения, я был не прав, — слегка улыбнулся он. — Ты великий артефактор, Ахмад! Готов? Не рискуй там сильно. И вы правы, мы откроем портал прямо здесь. В случае прорыва с той стороны, проще будет уничтожать монстров, хоть не разбегутся. Погнали!

При подъезде к вокзалу Москвы.

Частный вагон, огромное спальное ложе.

В дверь из служебных помещений в спальню несмело заскреблись. Девушка прекрасно знала этот стиль своего советника и воздыхателя.

— Заходи уже, — отложила она книгу. Долгая дорога, даже в привычном ей комфорте утомила. — Только кратко, у меня тут история дюже интересная.

Толстенький человечек, часто кланяясь, протиснулся внутрь. Приглушённая подсветка спальни делала из его лица гротескную маску.

— Госпожа, госпожа! — зачастил он, обоснованно опасаясь быть изгнанным. — У меня к вам великолепное предложение, я сам придумал и всё выяснил! Позвольте доложить?

— Валяй, — немного брезгливо процедила княгиня. — Только недолго, я почивать собиралась.

И правда, она лежала в кровати, в изящной и до невозможности эротичной ночнушке, не скрывающей, а подчёркивающей каждый изгиб сказочного тела. Глаза мужчины постоянно ощупывали её грудь через кружева ночного нижнего белья, что не укрылось от глаз девушки. Но, она решила милостиво игнорировать этакую вольность.

— Госпожа, я нашёл способ, как сильно ускорить ваше путешествие! — выпалил барон, стараясь не слишком откровенно пялиться на высокую грудь. — Только там есть ряд неудобств.

— Говори! — вдруг, сменив ленивый тон на агрессивный, рявкнула княгиня. — Только кратко и по существу!

— Свитки телепортации! — на одном дыхании выпалил помощник. — Я сумел раздобыть полный комплект от Москвы до самого Краснодара, а там такси, и вы на месте. Из минусов — багаж с собой возможно взять совсем небольшой, по вашим меркам почти вообще без багажа путешествие будет. И ещё слуги. Там всего на двух человек пропуск, так сказать, с вашего позволения. Но я готов вас сопровождать!

— И чай мне подавать будешь, и есть готовить? — почти довольно, с сарказмом, уточнила девушка. — У меня для тебя будет задание получше. Раздобудь три… нет, пять таких комплектов! Это снимет многие проблемы!

— Никак невозможно, ваше высочество! — вновь склонился пухленький мужчина. — Я по старинным связям смог достать всего один комплект. И то, там аж семь прыжков произвести надо. Так простите меня, нерадивого, но я сделал всё, что мог!

— Что же, хорошо! — нахмурилась дама. — У нас Москва через два часа же? Подготовь мои вещи, и Людмилу собери, я с ней изволю путешествовать твоим сомнительным транспортом. Ты же остаёшься главным здесь, чтобы послезавтра поезд был в Краснодаре, а мои вещи в нужном номере, тебе всё ясно?

— Конечно, ваше высочество, всё будет сделано в лучшем виде! И да, у меня есть новости о Наталье! На неё, выражаясь молодёжным сленгом, «наехали», ещё до вашего звонка. За неё заступилась её подруга, некая Надежда Коброва, унизив обидчицу и прилюдно реабилитировав девушку, полностью открывшись даже для примитивного сканирования эмоций. Возможно, её стоило бы наградить, но это на ваше усмотрение, госпожа, конечно же!

— Всю информацию по Кобровой мне к моменту прибытия подготовить! — тут же распорядилась Орланова. — Возможно, возьмём её в семью слугой рода, раз она столь порядочна!

— Простите, что ввёл вас в заблуждение, княгиня, но Кобровы — древний графский род.

— Тогда мне стоит подумать, как сманить её на нашу сторону, благодарю, барон, вы свободны!

Первым делом мы дошли до речки. Мой костюм очистился сам, а вот девушки, повизгивая от холода, долго оттирали друг друга от крови, пока я застирывал их одежду. Наконец, дрожащие и лязгающие зубами, они вышли на берег. Я тут же окружил нас щитом. Жаль, я не смогу держать его во сне, поскольку спать хотелось неимоверно, и непроглядная ночь, рассеиваемая только светом моего магического светлячка, способствовала этому.

В районе бесславной кончины огромного динозавра уже кто-то грызся между собой, рыки и визги возвращались к нам громким эхом, которое бывает только в горах.

По большой дуге мы обошли бесконечную тушу чьего-то ночного дожора, направляясь к точке, возле которой мы сюда провалились. Ну, если точнее, через которую провалился я. Девчата уже здесь материализовались.

От первого зверя не осталось ровным счётом ничего, даже костей, и лишь вспаханный дёрн поверх скалы сказал нам, что мы на месте. Я устало плюхнулся на землю, богини столь же тяжело плюхнулись рядом, и Нинг тут же растянулась на травке.

— Ты не ругайся, что я тебя домогалась, — тихонько сказала она. — Я так нервы успокаивала. Нам действительно нельзя со смертными, есть огромный шанс, что мы станем просто людьми, полностью утратив свою божественность. А я всё ещё имею маленькую надежду вернуться в наш мир и стать собой, привычной.

— Всё хорошо, — устало отозвался я. — Если честно, я что-то такое и предполагал.

В этот момент я почувствовал тонкое место. Внезапно, без предисловий, и довольно мощное. Забыв про усталость, я вскочил с воплем: