А что, все ведь сходится: вчера он вытащил ее из колодца и провел всю ночь рядом, а сегодня утром завтрак не принесли. Вряд ли бы кого-то смутил дракон в доме Чистильщика. По крайней мере, не настолько, чтоб пренебречь указом вождя после всех тех угроз, что она предъявила Варлану.

Да и в тот раз, когда она заперла его в тюрьме, тоже не принесли еду. И пока он в лесу валялся, никто ее не кормил… да не может же быть вождь настолько бесстыжим, чтоб открыто угрожать ей?!

Мол, смотри — заражённый у нас воин, сиди тихо, иначе прирежет и никто ничего не докажет.

У Ингвильд аж зубы заскрипели. Вот это наглость!

— Нет. — вклинился его голос в ее мысли, — Я один из управляющих, которые помогают вождю. Каждый раз еду приносят тебе разные драконы, но если я не отдам приказ, то и никто и не пошевелится ради Чистильщика.

— Ясно. — бросила Ингвильд с таким видом, словно пообещала поверить в эту историю, но уже прекрасно знала, что это не так.

На самом деле ей было глубоко все равно, кто приносит еду — лишь бы не больной Арамар.

— Меня кстати Нэйвир зовут, я уже говорил. — он неловко почесал затылок, скомкано улыбнувшись, — Слушай, вот я тебя спас, верно? — Ингвильд чуть склонила голову набок и криво ухмыльнулась. Ясно. И ради чего же он так замарал руки? — Скажи, какой ты дракон?

Девушка надрывно рассмеялась. Ещё бы спросил, какого противоядия у нее нет, или в какую часть ночи она крепче всего спит. Так открыто спрашивать, как ее легче убить!

— Что ж не утопил меня там, раз такие вопросы задаешь? Только усложнил себе задачу. — сквозь смех сказала она. Такой наивный красный дракончик! Решил прикинуться доблестным рыцарем и одолеть ее в честной схватке?

Нэйвир в замешательстве поджал губы. Он правда просто хотел узнать, какой она дракон, ничего больше. Внутри что-то неприятно сжалось, слышать ее смех отчего-то было неприятно.

Но она — Чистильщик. Она другая. Она иначе росла, иначе жила, и как уже понял Нэйвир, почти ничего не знала о жизни обычных драконов. Поэтому не было смысла обижаться на ее пренебрежение, не было смысла сдаваться так легко.

Наверно она ещё не раз сделает ему больно, но он к этому готов. Его пара стала такой уж точно не от легкой жизни, и он, как мужчина, считал, что должен ее поддержать и принять такой, какая она есть. Истинных ведь не выбирают, их просто любят.

Нэйвир и не желал другой пары, но иной судьбы для нее — да.

Из-под воротника рубашки проглядывали шрамы, руки были усыпаны мелкими рубцами, и вся она была далека от легкого и нежного образа драконицы, только-только переступившей порог совершеннолетия.

Такая юная, и такая потрепанная жизнью. Разве смел Нэйвир осуждать ее хоть за что-то?

— Можешь смеяться сколько хочешь. — сдержанно улыбнулся он, — Я буду рассказывать об этом нашим внукам. — Ингвильд аж подавилась, перестав смеяться. Что за бред он несет? — Когда прибудет твой напарник, я намерен просить благословить наш брак. — известил ее красный дракон.

У Ингвильд разве что глаза на лоб не полезли.

— Совсем того? Арамар весь мозг выжгла? — рявкнула она, то ли взбешенная подобным заявлением, то ли смущенная. Но все же куда больше она была зла.

Такой дурости она уже давно не слышала!

— Вижу, ты пока стать моей женой не сильно хочешь, — кивнул Нэйвир, иронично глядя на нее, — Значит это будет договорной брак. Слюбится-стерпится или как там говорят? — рука Ингвильд нащупала кочергу, — Мы истинные, я готов это тебе хоть прям тут доказать. — у него и артефакт есть. Только вот поверит ли она ему?

Ингвильд была готова убить его в ту секунду, честно.

Всем подавно известно, что способа проверить истинность было всего два: разделить ложе или через специальный артефакт.

На первое она подписываться не собиралась даже под страхом смерти, а второе — не валяются такие вещи на дороге! Артефакт редкий, повезет, если вообще на островах такое встретишь.

— Хоть прям тут?! — прорычала она, — Может и связь закрепить предложишь? А чего тянуть? — повезло ж ей наткнуться на такого безумца!

Зараженный, как есть зараженный! Ни мозгов, ни тени здравомыслия!

— Я конечно, не против, но мне кажется, что мы пока недостаточно хорошо знакомы, чтоб… связь закреплять. — сдавленно ответил Нэйвир. Узнать свою пару поближе до свадьбы идея до невозможного соблазнительная, но и совесть надо иметь.

Какой парень не знает, что все девчонки мечтают об одном? Чтоб свадьба, романтика, всё по порядку, всё как положено. И портить мечты своей девушки из-за каких-то хотелок Нэйвир не собирался, им потом всю жизнь вместе жить, можно и потерпеть.

— Уходи. — выплюнула она, пока сердце оскорбленно трепыхалось в груди, — Больше всего я ненавижу ублюдков, которые играют с истинностью. — и резко развернулась, почти бегом поднявшись по лестнице. Дверь ее комнаты громко хлопнула.

Нэйвир болезненно потер виски, нет дыма без огня, и он отчаянно не хотел думать, какова была причина этого “дыма”.

Ингвильд успокоилась только через полчаса, сидя на полу под столом и поглаживая сейф с зельем. Другие драконы могли баловаться любовью, сколько им в голову взбредет, но не черные.

Она хорошо помнила наставления Гривеля и своих родных родителей. Она — черный дракон, а они любят только один раз, и неважно, истинный или нет.

Поэтому больше всего на свете Ингвильд боялась влюбиться в дракона, боялась, что чувства вспыхнут внезапно, не к тому, не вовремя. А этот зараженный словно издевался над ней своими глупыми шутками, своими едкими, оскорбительными словами.

Ингвильд временами подумывала о том, чтоб вообще никогда не связывать себя браком — проживет как отец, подберет сироту и воспитает. Зачем ей эта ядовитая любовь?

Она была сильной, стойкой, но никогда бы не помыслила, настолько ранена. Насколько истерзана чужим обманом, насколько боится найти свое счастье.

Ингвильд уже была глупой и наивной, уже пыталась, и воспоминания о том дне вызывали лишь глухую, беспомощную ярость и страх.

Чистильщики не повторяют ошибок, а Ингвильд — Чистильщик.

— Как же здесь красиво! — восхищенно воскликнула Лилиэн, ступив на берег. Одногруппница пихнула ее локтем в бок и укоризненно кашлянула. Их предупредили, что сейчас на Саркте остановился Чистильщик, и попросили лишний раз не отсвечивать.

— Лилиэн, в самом деле, мы пока ничего кроме их постных рож не видели. — прошипела другая девушка. Лилиэн лишь легкомысленно закатила глаза, смущенно хохотнув.

Что поделать, она падка на внешность, у эльфов высокие стандарты.

Парни из группы выразительно игнорировали перешептывания девушек. Если их что-то и волновало в предстоящей практике, так это то, что с ними отправили Лилиэн. Очаровательную напасть и головную боль всего лекарского корпуса.

— Ученики с Эльвинии, рады приветствовать вас на Саркте. — Нэйвир сдержанно улыбнулся, безразлично считая головы прибывших. Восемнадцать, не так уж и много, в прошлом году отправляли сорок учеников.

— Мы тоже! Тоже рады прибыть! — протараторила Лилиэн, выбиваясь в первый ряд. Вау, а этот дракон очень даже ничего, интересно, у него уже есть пара?

— Я Нэйвир, наследник, кхм, то есть… — он мысленно отдернул себя. Место вождя ему уже не видать, раз связался с Чистильщиком, — Я старший сын вождя, Нэйвир. И я буду отвечать за вас, пока вы проходите учебную практику. А это Карьян, мой помощник. Со всеми вопросами обращайтесь к нему.

— У вас есть пара? Или вы пока абсолютно свободный дракон? — Лилиэн застенчиво улыбнулась, в открытую разглядывая дракона.

— У меня есть пара, и я абсолютно точно занят. — с довольным лицом заявил Нэйвир, — Но мой друг, — кивнул на Карьяна, — совершенно свободен.

Лилиэн переместила заинтересованный взгляд на Карьяна, надо же, лазурный дракон. Или голубой? Ох, ей опять нужно будет подтянуть драконоведение, даже подвиды путает!

— Нэйвир. — прошипел Карьян, — Я, вообще-то, тоже дракон и не собираюсь в конце месяца слушать истерику смазливой девчонки, утверждающей, что я ее пара. Мне прошлого года хватило. — хотя в прошлом году слезы проливали именно по Нэйвиру, больше всего страдал Карьян.