— Что вы себе позволяете? — взвился помощник, не в силах больше терпеть столь вопиющего хамства, — Да кем вы себя возомнили? Императором? Как у вас наглости хватает приказывать вождю?

Ингвильд медленно перевела взгляд на возмущенного помощника. Полукровка, вот оно что. Помесь светлого эльфа и мага, оттого и смелый такой — ему она ничего не сделает, он априори Арамар заразиться не может.

— Эй ты, думаешь, раз не драконьей крови, я тебя не трону? — бросила Ингвильд угрожающе, — Много законов есть, но не думай, что они тебя защитят, если я сочту тебя надоедливым. — в сантиметре от лица полукровки пролетел нож, вонзившись в стену.

— Ракидан, это Чистильщик, и на ближайший месяц она наш закон. — пресек возмущения полукровки вождь, — Мы все выполним, госпожа. — обратился уже к Ингвильд.

Лучше будет послушаться эту бешеную девчонку, а не то действительно вырежет полдеревни.

Помощник скрипнул зубами и отвернулся, бросив недовольно:

— Хоть оружие уберите, вождь уже пообещал, что исполнив ваше повеление.

Ингвильд вытащила лезвие из столешницы и снова посмотрела на вождя.

— Надеюсь, мы услышали друг друга и мне не придется повторять дважды. — и убрала меч в ножны за спину так ловко и быстро, будто это было так же легко, как разрубить яблоко.

— Конечно. — сипло отозвался дракон. Что ж, стоит признать, какие-то навыки у этой девчонки имеются, но спокойнее от этого Варлану не стало.

— Прекрасно. — обманчиво просияла в улыбке Ингвильд, — И ещё, если ко мне хоть раз придет отравленная еда, я могу резко воспылать желанием стать ближе к народу и стану есть исключительно в общем зале, со всеми. — вырвала нож из стены и угрожающе посмотрела на Ракидана, мол, снова откроешь рот, и целиться я буду уже в лоб.

— Мы бы не посмели! — возмутился Варлан, искренне оскорбившись словами Чистильщика.

— Все вы так говорите. — с горькой усмешкой бросила Ингвильд, уходя.

— Давайте построим для вас в лесу охотничий домик и временно будем работать там. — гневно предложил Ракидан, стоило двери закрыться.

— Уймись. Хоть она и Чистильщик, но все ещё остается драконом, а значит часть нашего племени. — тяжко вздохнул Варлан, — Я ненавижу Чистильщиков, как и все, но ты должен кое-что понять. — вождь на мгновенье замолчал, глядя на дыру, оставленную в столешнице мечом девушки, — Не от хорошей жизни на такую работу идут.

— Им много платят, туда идут за лучшей жизнью. — поправил вождя парень.

— Глупец. — покачал головой Варлан, — Род не позволил бы ей заняться этим делом. И выходит либо ее отлучили от племени, либо она сирота.

— Мне-то какое дело? Драконы детей не бросают, и своих тоже. А эта на нас охотится.

— Сын, — осуждающе проговорил вождь, — ты осмелел, потому что раздобыл артефакт, способный обмануть Чистильщика, или потому что давно не получал хорошей порки? — Ракидан недовольно поджал губы, — Как бы мы ни ненавидели ее за то, как она зарабатывает себе на хлеб, помни, что она дракон. Очень несчастный дракон.

— С чего вы взяли? — Ракидану на чужую несчастность было глубоко плевать, у них дел невпроворот, а отца философствовать потянуло.

Парень не желал думать ни о чужом счастье, ни о нравственности и прочих отвлекающих факторах, сейчас главное заполнить декларацию налогов за этот год и разобраться со списками, которые Чистильщик принес.

— Потому что ни в одном племени ей ни сыскать себе дома, ни найти братьев по духу. Такой до конца дней придется слоняться по миру одной, и кровь со своих рук она уже не смоет. — с долей сочувствия сообщил Варлан.

— Что ты имеешь в виду, отец? Если она бы пришла без оружия и экипировки, я бы и не признал в ней Чистильщика. Стоит ей бросить свою грязную работу, то сможет жить как обычный дракон, и никто не узнает о ее прошлом, разве нет?

— Чистильщики — это хорошо обученные убийцы драконов, думаешь, император допустил бы таким опасным личностям разгуливать без всякого контроля? Как бы ни хотели, а от своего прошлого ни один из них не убежит. Каждого Чистильщика клеймят, и этот позорный знак они носят на своем теле всю жизнь. — и в голове мужчин не укладывался факт, что эта драконица добровольно позволила клеймить себя.

Разве есть что-то зазорнее клейма на теле? След позора носили лишь преступники, предатели короны и Чистильщики, прозванные благородными убийцами.

И вождь до сего дня не знал ни одного дракона, способного сломить свою гордость и пройти клеймение, даже преступники их расы кончали с жизнью, едва получив знак позора.

Но эта девушка ходила с высоко поднятой головой и ничуть не стыдилась ни своей профессии, ни клейма.

Ингвильд вышла из Главного дома и неожиданно врезалась в кого-то. Резко вздернула голову, ударяясь лбом о чужой подбородок. На нее с нескрываемым любопытством смотрел молодой дракон и миролюбиво улыбался.

— Ты красивая. — произнес Нэйвир.

— Ты загородил мне дорогу. — сцедила Ингвильд, отталкивая его в сторону, и торопливо зашагала к кузне.

— Подожди, как тебя зовут? — бросил он ей вслед.

Девушка даже не обернулась.

Мда, что-то новенькое. Обычно вожди, когда хотели ее с кем-то свести, выбирали парней понапористее.

Стоял, поджидал ее на улице небось. Как противно.

Будь здесь отец, в ту же секунду убедил б глупого дракона, что Ингвильд его никак не интересует. Жаль, Гривель сейчас гонял оборотней где-то на Арпе.

Нэйвир растрепал волосы и усмехнулся. Ничего, он обязательно узнает ее имя. Интересно, как она отреагирует, когда поймет, что это он тот сын вождя, на которого ей пришли наводки?

Кузнец не хотел браться за работу, но и отказать Чистильщику не мог.

Кислое лицо мужчины вызывало опасения, что он будет возиться с кольцом неделю, если не весь месяц, поэтому Ингвильд уселась на подоконнике и крутила в руке нож, следя за кузнецом.

Увеличение размера кольца дело тонкое, особенно если речь идет об артефакте. Кузнец жалостливо посмотрел на девушку, неужели она не знает, насколько сложное задание дала ему?! Так ещё и прикончить обещала, если он испортит ее артефакт.

Хисар был потомственным кузнецом и уже одно то, что работать пришлось за бесплатно, оскорбляло его. А эта обнаглевшая ещё и усилить артефакт приказала, совсем стыда нет?

Он, на минуточку, не ювелир и не артефактор даже, простой кузнец!

— Долго глазеть будешь? Лучше делом займись. — шикнула на него Ингвильд, когда пристальный негодующий взгляд Хисара достал ее окончательно.

Отец бы на ее месте уже набил бы дракону морду — Хисар, раз уж так гордиться своими навыками и кузнечными технологиями, благодарить должен, что может прикоснуться к столь редкому и сложному артефакту.

Где ещё островитянин увидит артефакт из столицы так близко?

Когда Хисар приступил к гравировке на кольце, то тут же позабыл все свои обиды и возмущения. С удивлением бросил взгляд на Чистильщика и снова на кольцо.

— Смотри не испорть, второе такое нигде не достать. — предупредила Ингвильд.

— Конечно, госпожа. Я буду аккуратен.

Кольцо она получила только ближе к вечеру — увеличить силу артефакта вышло, но этого все ещё не хватало для абсолютной защиты от Арамар.

Лучше, чем ничего, но девушке по-прежнему было неспокойно от своей уязвимости.

Ингвильд неторопливо вышла на крыльцо своего дома — солнце село, влажный морской воздух заметно похолодел. Внизу в деревне кипела жизнь, даже здесь хорошо были слышны гневные возгласы драконов.

Народ негодовал — вождь запретил ночные полеты на целый месяц, а когда им разминать крылья? Днем дел невпроворот, да и солнце глаза слепит, а ночью свежо и просторно.

Девушка присела на ступеньки, чтоб туже затянуть шнуровку на ботинках. Еды ей так и не принесли, видимо Варлан хочет снова с ней пообщаться. Или приглашает на общий ужин.

К полуночи шум улегся и на улице никого не осталось. Ингвильд переложила арбалет на другое плечо и широко зевнула.