— Нормально, отпустило. Сам-то как?

— Меня так сильно не ломало. Но тебя, командир, накрыло капитально. Я едва тебя удержал. Ты так извивался, бился головой о землю, что я испугался.

— Немудрено, — прохрипел, приподнимаясь, — это же ваша боевая химия, а на нас её действие не изучено, вот и получился такой результат. Вода осталась? — во время марша нам встретился ручей, где мы набрали немного воды во фляги, что были с нами и я надеялся, что она ещё осталась — зверски хотелось пить.

— Осталась. Возьми.

Сделал пару глотков из фляги, вроде полегчало.

— Сколько я так провалялся? — боялся услышать, что меня колбасило несколько суток.

— Весь день. Только недавно стемнело.

— Надо пойти, посмотреть, что на дороге, — попытался подняться, но анторс меня остановил.

— Командир, ты отдохни. Я ночью подежурю. Ты лучше поешь спокойно и полежи.

— Хорошо, — не стал сопротивляться. И вправду, ощущал себя разбитым и мягко сказать не в форме. Сейчас из меня вояка ещё тот. Самому бы просто встать, чтобы голова не закружилась, — если пойдёт колонна, не высовывайся. Просто проследи в какую сторону и что проедет и…

— Я понял, командир, прослежу, — прервал меня ашш Сошша Хааш и сунув мне в руки рацион из аварийного запаса убежал.

— Инструкцию не дослушал… сайгак переросток, — проговорил про себя ругаясь. Ну никак не могу этого ашш Сошша Хааш научить дисциплине. А ведь он генерал-командор, ему командовать, а не сломя голову бросаться на амбразуру.

Ел медленно, по чуть-чуть откусывая и тщательно пережёвывая какой-то сублимированный энергетический батончик. По вкусу он напоминал смесь сухофруктов, орехов и чего-то ещё, спрессованное до однородной массы. Я его уже пару раз пробовал и знал, что одного хватит на целые сутки. Так что съев половину, обратно упаковал в водонепроницаемый контейнер и убрал себе в подсумок.

Прислонившись к стволу дерева, я корил себя, что пришлось скинуть рюкзак, когда забирался на место клона-стрелка. А ведь в нём у меня было…

До меня долетел и тут же стих, удаляясь, шум двигателей. Я приподнялся, прислушался. Вновь послышался шум работы двигателей и… вновь тишина.

— Ерунда какая-то, — пробормотал себе под нос, — или глюки, или колонна где-то рядом на стоянку встала.

Приподнялся, встал на ноги. Вроде голова не кружилась, но тут же упал, изготовившись для стрельбы лёжа. Впереди, чуть левее направления, куда ушёл ашш Сошша Хааш слышался шум. Такой тихий, словно кто-то крадётся, но предательская лесная подстилка пару раз выдала идущего своим шелестом и треском сломанных веток.

«Нет, это не Саша. Он как сайгак прёт буром, не замечая, что у него под ногами», — подумал и перевёл мощность винтовки на минимальную.

Прошла минута, вторая, но больше движения я не слышал. Только подумал, что ошибся, как в той стороне, где должен был находиться ашш Сошша Хааш, послышалась возня, приглушённые выкрики и стрельба…

Приближался к месту, ориентируясь на слабый шум. Но не сразу по прямой двинулся сломя голову, а сделал небольшой круг и зашёл слева от предполагаемого места боестолкновения. Ашш Сошша Хааш стоял на коленях с поднятыми руками, а вокруг него суетились четверо. Все хорошо экипированы, шлемы оборудованы приборами ночного видения, да и вооружение у них явно нестандартное. Когда, видимо старший, отдал приказ, а двое подхватили ашш Сошша Хааш за руки, выкрикнул из-за укрытия:

— Товарищи! Не стреляйте! Я свой!

Тут же два ствола повернулись в мою сторону, а те двое, что занимались с ашш Сошша Хааш рухнули на землю повалив его и изготовились к стрельбе.

— Выхожу, не стреляйте! — что это наши, то есть земляне, определил сразу по росту и экипировке и тем более с дороги слышалось мерное урчание двигателя. И это не тот гул, что разносится при работе инопланетной техники, а шум работы двигателя внутреннего сгорания — его ни с чем не спутать.

Держа за ствол в одной руке инопланетную винтовку, я вышел из-за дерева. Группа тут же перестроилась. Один продолжал контролировать лежащего на земле ашш Сошша Хааш, другой, что рядом, его страховал, а двое других разошлись немного в стороны. Один из них на полусогнутых, практически не издавая шума выдвинулся ко мне, но как-то неправильно что ли. Он ко мне шёл, забирая влево, что не соответствует кратчайшей траектории и противоречит всем инструкциям на этот счёт. Прямолинейным движением он не перекрывал сектор стрельбы своим напарникам, вот только…

«Их четверо, — размышлял, следя как приближающийся солдат невольно заставляет меня поворачивать голову вправо, — стандартный состав группы захвата и деблокирования пятеро. Значит…».

Повинуясь наработанным годами рефлексам с шагом назад резко поворачиваюсь влево и лицом к лицу стакиваюсь с пятым членом группы, который выныривает из темноты буквально в полуметре от меня. Отпускаю из левой руки инопланетную винтовку и хватаюсь правой рукой за ствол автомата, что начинает доворачиваться в мою сторону. Левой рукой хватаю его за амуницию и замысловатым движением, отработанным ещё в интернатские годы, правой, выворачиваю оружие, вырывая его из рук и отбрасываю себе за спину. Следующим движением достаю из его разгрузки пистолет и одновременно бью под колено… противник чуть присел и оказался в удушающем захвате. Пистолет к голове не приставлял, но держал на виду, демонстрируя, что в любой момент могу произвести выстрел и в любом случае я окажусь быстрее, чем все его напарники.

— Я — старший сержант Бес. Выполняю задание особой важности. Представьтесь! — произнёс чётко, но не слишком громко.

Надо отдать должное. Группа не замерла на одном месте, а рассыпалась в стороны. Только самый дальний солдат, что контролировал ашш Сошша Хааш остался на месте и, казалось, не обращал внимание на происходящее вокруг.

— Так и будем молчать? — у меня закралось сомнение, а русские ли это солдаты. Вооружение и амуниция отечественного производства, я это точно рассмотрел. Но почему не отвечают на стандартный вопрос-опознавание. Может это китайцы у нас хозяйничают? Или, как не прискорбно осознавать, сбылся один из худших прогнозов, что нас закинуло куда-то в предгорья Тибета, а это уже Китай и что там происходит только одному потомку Великого кормчего известно.

— Командир Гром, пароль⁈ — не представляясь, прохрипел взятый в захват солдат. Его я держал крепко, но гортань не сдавливал.

— Звание, должность⁈ — в наглую задал вопрос, на что в ответ, явно офицер, только ухмыльнулся.

— У меня в левом кармане мандат. Я ослаблю захват, а ты дотянись. Только не чуди, — закралось какое-то непонятное у меня сомнение в принадлежности к родной армии этой группы. Двое, как заметил, работали излишне автоматически, что ли. Да и рост как раз у них был ниже среднего. Телосложение под большим количеством амуниции не разобрать, а лицо скрыто маской, но именно поведение этих двоих меня насторожило.

— Мандат⁈ — вновь хмыкнул представившийся Громом и, как он думал незаметно для меня, подал пальцами одной руки условный сигнал: «Приготовиться!».

— Стоять на месте! — быстрые три шага назад, волоча за собой пленного. — Гром или как там тебя. Пароль я не знаю, но условным знакам обучен. Так что не надо фортелей. Мы тут уже пять минут стоим, в гляделки играем, а если нас с воздуха засекут и не разбираясь накроют из-за горизонта?.. — выдержал небольшую паузу, — я тебя сейчас отпущу, но отдай приказ своим, чтобы оставались на месте. Проверишь документы и быстро свалим отсюда. Согласен?

— Согласен, — прохрипел пленный.

Я медленно отпустил захват, сделал пару шагов назад, чтобы при любом неадекватном движении успеть спрятаться за деревом. Левой рукой достал присланный и распечатанный на цветном принтере документ, и протянул его стоявшему напротив солдату. Тот с недоверием принял его и долго вчитывался, переводя взгляд то на меня, то на документ.

— Хм. Тот самый Бес. А этот с тобой? — протягивая обратно мандат, уже без злобы, но насторожённо уточнил бывший пленный.