— К стене! Не вмешиваться! Оружие не трогать! — вновь выкрикнул на анторском, а сам приблизился к вжавшемуся к стене матросику. Надо отдать должное, тот продолжал сжимать в руках обрез трубы, выставив её вперёд.

— Я старший сержант Бес, что у вас тут происходит? Где капдва Савельев? — обратился к матросу.

— Не знаю, — произнёс он, а по коридору послышался топот ног. Я обернулся, краем глаза замечая, что матросик намеривается огреть меня трубой. Пришлось и его одним быстрым, но точным движением в подбородок отправить в нокаут. Топот ног приближался. Я вышел вперёд и с надеждой среди приближающихся матросов искал знакомые лица, но в полумраке туннеля образы сливались, не отличаясь один от другого…

— Стоять!!! Всем стоять на месте! — вышел вперёд, загораживая собой анторсов, что не выдержали и потянулись к оружию. Наверно и я бы не выдержал, видя, как приближается возбуждённая толпа, а отступать некуда, и вдобавок не понимаешь, что говорят. — Я — старший сержант Бес. Вернулся с задания, о котором знает капдва Савельев. Где он?

— Его нет! А это кто с тобой⁈ — послышалось из толпы.

— Выйди, объясню.

— Ага, щаз…

— Так где капдва?

— Тебе же сказали, что его нет, — какие-то нервные морячки попались. Всматривался в лица и не находил знакомых, с кем хоть как-то пересекался.

— Кто старший? — разговаривать с не имеющими права принимать решения, а тем более с безликой толпой чревато последствиями. Один взбаламутит и пойдёт волна, что не остановить.

— Капитан сейчас прибудет, — произнесли из толпы спокойнее и это дало надежду. Дальше продолжать разговор не стал. Лучше дождаться старшего и с ним поговорить. И тут я понял, что на базу вернулся капитан, спаслись, значит, и сейчас передо мной почему-то именно те, кто остался с ним в ВСК.

— Капитан первого ранга Щеглеватых, что здесь происходит? — пробрался через толпу офицер и увидев за моей спиной вооружённых анторсов воскликнул. — Что? Опять⁈

— Спокойно! Тихо!!! — произнёс, перекрикивая вновь закипающую толпу, продемонстрировав примирительный жест, понятный не только землянам, но и анторсам: показал внутреннюю часть ладоней, широко растопырив пальцы.

— Ты кто таков и зачем этих привёл сюда и тем более с оружием⁈ — тянувшись к кобуре, говорил капитан. Если отдаст приказ стрелять своим матросикам, то никто не выживет. В толпе попадались матросы с автоматами, но их мало, но на таком расстоянии, в замкнутом пространстве, что нет никакой возможности найти укрытие — это верная гибель и не только нам, но и матросикам. Краем глаза видел, что антосы готовы в любой момент, в том числе действуя на опережение, применить оружие и вдобавок они более опытны, плюс оружие по плотности огня превосходит отечественные экземпляры. Но это всё гипотетически. А случись боевой контакт, вряд ли кто-то выйдет победителем. На одной стороне — численный перевес, на второй опыт и технологически совершенное оружие, но вряд ли у одной из сторон есть явное преимущество.

— Отставить! Капитан первого ранга! Почему не по форме одеты? — что мне сразу бросилось в глаза, так то, что капраза как будто только что подняли с постели: небрит, растрёпан, китель не застёгнут, а галстук и вовсе отсутствует. Конечно можно списать на экстренную обстановку, ночное время, но… — Приведите себя в порядок и представьтесь согласно Уставу представителю генерального штаба! — говорил громко, чётко, смотря прямо в глаза капраз. К оружию я не тянулся, только опустил руки, сжав в кулаки. Если мой фортель с присвоением чужой должности не пройдёт, то хоть кинусь на капитана и свалю, закрыв собой. Что анторсы вскоре начнут действовать я не сомневался. Так бы сам поступил. Ведь земляне для них отсталая раса, как неандертальцы для нас, а зная гордыню истинно живых, долгие переговоры с низшими только вредят авторитету.

Секундное замешательство. Кто-то из матросов, что стоял рядом с капитаном, что-то прошептал ему на ухо.

— Старший сержант, — хмыкнув, но спокойно, хотя и с нотками пренебрежения, произнёс капраз, — сначала предъявите документы.

— Приказ и сопроводительное с указанием оказывать полное содействие передан четверо суток назад и получено подтверждение о приёме. Принял радист-матрос Кузнецов. Капдва Савельев ответным радиосигналом подтвердил получение.

Напряжённая обстановка сохранилась, но хоть удалось наладить диалог.

Капразу вновь кто-то выдал ценные пояснения.

— Этих людей нет на базе и…

— И что будем делать, товарищ Щеглеватых, — играя роль старшего по должности с непонятными полномочиями, прервал капитана, — так и будем стоять, целясь друг в друга?

— Отставить! Опустить оружие! Каптри, усилить охрану входа. Остальным заниматься по распорядку, — сухие, короткие приказы частично разрядили обстановку.

— Нам надо поговорить, товарищ Щеглеватых, — произнёс и на анторском добавил, — всё нормально, недоразумение устранено.

— Где генерал-командор, что с ним? — услышал в ответ от капитана-анторса.

— Сейчас узнаем, успокойтесь.

— Понимаешь язык этих? — кивнул в сторону анторсов капраз.

— Да. Где сможем поговорить?

— В кают-кампании. Они тоже будут присутствовать?

— Да.

— Тогда пусть сдадут оружие.

— Товарищ капитан первого ранга, это мои люди, и я за них отвечаю, — вновь повисло напряжение.

— Хорошо, — после долгой паузы, во время которой, как заметил, какими-то неизвестными мне специфическими знаками капраз отдал распоряжение своим матросам, нас, под усиленной охраной проводили в кают-кампанию. Там уже было не протолкнуться. И две трети из них матросы с оружием.

— Располагайся, — приглашающим жестом за стол, пригласил офицер. Места вокруг одного стола как раз было свободно, — давай поговорим.

— Я — старший сержант Бес. Выполняю особое задание командования, — представился, ожидая реакции, но её не последовало. Пришлось продолжить. — Первый вопрос, что хочу узнать, где товарищ Савельев и его команда, что прибыла первой на эту базу. Второй вопрос…

— Не торопись, старший сержант, — перебил меня каптри, — полномочия твои не подтверждены, неизвестно, кто ты и откуда. Тем более, шляешься с врагами и оружие с тобой, я посмотрю, инопланетное.

— Второй вопрос, — проигнорировал замечание, — где находятся бывшие пленные из Австралии и что с их сопровождающими.

— И те тоже твои люди? — не выдержал кто-то из офицеров.

— Да. Старшим группы сопровождения является генерал-командор анторсов.

— Знаешь, старший сержант, не верю я тебе, — спокойно, произнёс капраз. Он, видимо, ожидал моей реакции, так как матросы и офицеры подобрались. Но оружие на нас не наставляли. Впрочем, на меня его слова не произвели никакого эффекта. Я ожидал такого поворота событий и понимал, что слова мои найдут подтверждение только из уст Савельева. — Ан…трасы, тьфу! Инопланетяне поганые! Захватчики! А ты с ними. Знаешь, — капраз обвёл глазами кают-кампанию, — нас тут много, и мы готовы умереть, но, чтобы эта погань не ходила по нашей земле и…

— Я в курсе, — перебил распалявшегося офицера, — и от лица командования выражаю благодарность за безупречно проведённые боевые стрельбы.

Повисла пауза.

— Где товарищ Савельев? — в очередной раз задал вопрос, так как неоднократно прозвучавший неопределённый ответ ставил меня в тупик.

— В море. Нас ищет, — тихо, но отчётливо произнёс капраз.

— Доложите, что произошло за последние двое-трое суток на базе, — добавил в голос металла, но не подействовало.

— Слушай, старший сержант… — вновь вмешался в разговор каптри, что сидел рядом с Щеглеватых.

— Тихо! БЧ-2, три и пять свободны! — отдал команду капитан первого ранга, — Мичман Семёнов, пригласи этого… ну кто по-русски соображает.

Медленно, всем видом показывая, что приказ, отданный командиром, не нравится, бо́льшая часть матросов покинула кают-кампанию. Осталось от силы пара, но с оружием. Да офицеры, что сидели с нами за столом. Мысленно поблагодарил анторсов, что они не вмешивались в разговор и действием или бездействием не провоцировали матросов.