— И всё? Я-то думал, ты предложишь мне что-то более существенное, например, десять тонн золота и голубой вертолёт в придачу, — не знаю, что на меня нашло, но меня накрыло. Я едва сдерживал себя от смеха.

— Десять тонн золота — не проблема. Даю слово, что после победы ты его получишь, но что такое вертолёт, голубой?

— Оставь, — всё-таки не удержался и рассмеялся.

— Ничего смешного, хоск. Только что своей жизнью пожертвовал истинно живой — принц крови. И только ради того, чтобы дать мне право разговаривать с тобой на равных. Как понял избравший смерть, вы бы не договорились.

— Думаешь договоримся с тобой? Лучше бы, — я кивнул в сторону пленных, — попробовал договориться с… — чуть не сказал с «нами», но быстро поправил себя и произнёс, — с теми, кого вы так долго пытаетесь победить. Как говорится, враг моего врага — мой друг.

— Возможно ты прав, хоск… — Саша говорил в несвойственной ему манере, медленнее чем обычно, тщательно подбирая слова, видно, что долго обдумывает каждое слово, — но у нас выйдет разговор с неравными нам, а ты, хоск, тут нейтральное лицо, хотя и оказался на стороне слабых. Так что я предлагаю тебе потребовать от аборигенов, чтобы все, кто может держать оружие присоединились к нам.

— Потребовать? Ты говоришь от имени всей расы? Я, например, могу, а ты, ашш Сошша Хааш? — в последнем утверждении я не кривил душой. Я мог говорить от имени всей расы, так как единственный представитель Горгогоханской Империи и в этот конкретный момент полноценно ощущал себя Гленом, хоском по рождению, а не землянином Геной Провоторовым, Тем более, вряд ли в обозримом будущем на этой планете встретятся другие представители империи. Так что мои слова пусть и весомые, но не несли юридически значимых действий. Время то идёт и много чего изменится за десятки поколений, когда вновь встретятся горгогоханцы и анторсы.

— Могу, хоск, — спокойно ответил ашш Сошша Хааш, — ты же слышал, что генерал-командор оперировал к уложению. Согласно нему, принц крови не выполнивший приказ или возложенное на него поручение, принимая добровольную смерть, передаёт все полномочия и дальнейшее исполнение приказа другому принцу крови.

— И здесь ты единственный их представитель.

— Ты прав, хоск. Но время идёт, твой ответ? — после этих слов солдаты, что занимались телом приня́вшего добровольную смерть подобрались, а офицеры, до этого стоявшие невдалеке и внимательно слушавшие наш разговор разошлись в стороны, освобождая сектор открытия огня.

— В случае отказа ты отдашь приказ меня убить? — спросил, глядя прямо в глаза ашш Сошша Хааш. Он не отвёл взгляд, но в этот момент я почувствовал, что передо мной стоит не молодой юноша, что совсем недавно, думая, что его не видели, игрался с пишущей машинкой, а мужчина, готовый к принятию важных решений и что немаловажно, готовый держать ответ за них.

— Да, хоск, у меня нет выбора. Ты сам как-то сказал, что врагов за спиной оставлять нельзя. А если ты мне не друг, то враг…

Я стоял, замерев, в мыслях прокручивая варианты действий. Противников слишком много и расположились они грамотно: достаточно далеко друг от друга, не загораживают напарнику сектор ведения огня и одновременно перекрыли вектор прорыва к самому ашш Сошша Хааш. Тот всем видом показывал, что спокоен, но я заметил, как с его виска скатилась капелька пота. Из закутка, где находились пленные послышался шум. Я мысленно выругался. Сейчас они влезут в разборки и нас тут всех перестреляют.

— Ашш Сошша Хааш, принц крови, — переключил внимание на себя, — я — капитан Глен или проще — Бес, хоск по рождению, даю слово офицера, что на время, пока твоей расе и расе землян угрожает опасность от шнахассов, встану плечом к плечу с анторсами и землянами на защиту планеты… — и после непродолжительной паузы добавил, — ты доволен, генерал-командор?

— Да, хоск. Я рад, что не свершилось непоправимое, — с явным облегчением выдохнул ашш Сошша Хааш.

— Верни мне оружие. И надо отсюда уходить. Мы слишком долго на одном месте, — почему-то после произнесённой клятвы у меня засосало под ложечкой. Я прям нутром ощутил, что вокруг сгущаются тучи. Вдобавок тяготила неизвестность. Так и не стало понятно, чем вызвана агрессия шнахассов, их слабые и сильные стороны. Фактически, все данные, что известны мне — это сведения, почерпнутые из базы данных, что имелась у Саши, которая неизвестно, когда сформирована, плюс невнятный и сбивчивый рассказ ашш Хасса Охосс, но этого мало. Я — капитан Глен помнил, когда впервые произошло боестолкновение на поверхности моей родной планеты с анторсами и результат был печальный. Разница в тактике ведения войны, использованных приёмах и применении высотных средств разведки и корректировки огня, стоили нам больших потерь. Как только армия Горгогоханской империи сосредоточила в одном квадрате мощную группировку сил, способную смять фактически любого противника, по ней нанесли орбитальный удар. Никто не выжил. И в итоге пришлось на ходу пересматривать военную доктрину и кардинально менять тактику, отказавшись от массированного лобового либо флангового удара, перейдя фактически к партизанской войне, что сложно сделать с подготовленными в одном ключе армейскими подразделениями. И только когда основные боевые задачи стали выполнять способные малой группой вести боевые действия глубоко в тылу врага — хоски, а потом появились миоры…

— Капитан, о чём задумался? — вывел из размышлений ашш Сошша Хааш. Он стоял рядом и протягивал мне оружие.

— Надо уходить отсюда, — повторил сказанное до этого.

— Скоро рассвет.

— Надо разделиться. Такой большой группой далеко не уйдём, тем более с гражданскими, — я кинул взгляд на пленных. Они вновь уселись у себя в закутке, но внимательно смотрели на меня. В уме сделал пометку, что надо с ними поговорить, объяснить, что произошло, а то как бы дел не натворили. Нервы не выдержат, кинутся на солдат, а потом объясняй…

— Что предлагаешь, командир Бесс? — ехидничать по поводу, что генерал спрашивает у какого-то капитана, что делать не стал. В прошлом такое неоднократно бывало.

— Солдаты долгий, но стремительный переход выдержат?

— Да. Бо́льшая часть из них истинно живые из личной гвардии охраны генерал-командора.

При этих словах я поморщился.

— Что кривишься, объясняй, я ведь пилот, а не командир планетарного десанта.

— Охрана объекта и солдат-армеец отличаются подготовкой. Задачи перед ними ставятся разные.

— Я тебя понял. Капитан ашш Авасс, ко мне!

— Здесь, мой генерал-командор!

— Поговори с хоском. Обсуди и выработайте дальнейший план действий. Через полчаса доложишь, — о какой строгий стал, но главное приказ отдал не мне, а своему подчинённому. Тактично, но неверно. Надо сразу расставить приоритеты, кто главный, а то двойное командование никогда до добра не доводило. Ладно, это потом.

— Представься, — сразу перешёл к делу.

— Капитан ашш Авасс, командир взвода охраны генерал-командора. В прошлом командир роты планетарного десанта.

— Хорошо. Обращайся ко мне командир Бес. Все солдаты из твоего взвода из десанта?

— Нет, командир Бес. Клоны из вспомогательного подразделения штата корабля. Противоабордажная группа. Точнее то, что от неё осталось. В каждый челнок распределили до десяти клонов-солдат, как первый рубеж обороны.

— Мясо, — понял я.

— Повторите, не разобрал, командир Бес, — истинно живой капитан ашш Авасс говорил спокойно, глаза его внимательно смотрели казалось в одну точку, но, как и я боковым зрением ловили каждое изменение обстановки. Сделал вывод, что передо мной хорошо подготовленный солдат. И неудивительно, что именно его группа захватила меня, застав врасплох. Расслабился не вовремя.

— Значит так, капитан, моё предложение разделиться. Одна группа во главе с ашш Сошша Хааш выдвинется на базу. Координаты, пароль я дам. Вторая группа проведёт разведку окрестностей и в случае обнаружения противника постарается проследить за ними, а если получится, захватит пленного. Нам нужны сведения о противнике, как понимаю, их очень мало, и они устарели.