— То, чего никогда не было у него. Врождённый магический дар.

— Но он же клепал эти артефакты…

— Вот именно: клепал. Спичкин не маг. Он — механик. Ну знаешь: крыло летучей мыши, какашка младенца и менструальная кровь девственницы… взболтать, но не смешивать. Запечь в атаноре, процедить, осуществить возгонку эфира в полночь, на полнолуние, когда Юпитер смотрит на Марс. Очень может быть, что он владел древним гримуаром, из которого и черпал рецепты. В конце концов, некоторые книги из библиотеки Иоанна Грозного до сих пор не найдены… Впрочем, Шуйский выбьет из него правду. Он это умеет.

Я вспомнил холодные, прозрачные, как Северный Ледовитый океан, глаза великого князя, и поёжился. Не хотел бы я попасть к нему на допрос…

— Мы и поймать его столько времени не могли, потому что искали МАГА, — пояснил шеф. — Нам и в голову не могло прийти…

— Что он — обычный человек?

— Ну, не совсем обычный, — усмехнулся шеф. — На должность секретаря при Совете как-то же он пролез… Значит, какие-то способности у него были. И он был очень, очень осторожен.

— Но зачем он продавал артефакты? Жадность?

— Вряд ли. Скорее, тщеславие. Видеть, как целые города уходят под воду, и знать, что всё это — твоих рук дело. Для некоторых это, знаешь ли… Он никогда не действовал в Москве. Но увидев тебя — не утерпел. Первые покушения были проверкой.

— Я думал, что их устраивал Геннадий.

— С подачи Спичкина, разумеется. Как говорится: сошлись два одиночества. Два непризнанных гения, два изгоя, которых не могло признать их окружение. И тогда они решили изменить мир. Спичкин, я думаю, собирался занять место Скопина-Шуйского. С его талантами и капиталом «Семаргла» они действительно могли опрокинуть наш небольшой шарик вверх тормашками. Но помешал случай. Увидев тебя, Спичкин воспылал чистой, незамутнённой ненавистью. Ты новичок. Ты маг. Ты — стригой. По его скромному разумению — нежить, отброс, коему место в муфельной печи… И ты — вхож туда, куда ему путь заказан. На короткой ноге с людьми, которые на него и плюнуть побрезгуют.

— И Спичкин сорвался, — кивнул я. Что ж, такое можно понять…

— Скорее всего, «Гнев Везувия» был у него заготовлен заранее, для какой-то другой надобности, ибо артефакт такой разрушительной силы «вдруг» не состряпаешь. Слишком редкие и дорогостоящие ингредиенты, слишком кропотливая работа. И вот, когда с нами не смогла справится даже целая шайка вервольфов-отморозков — на склад компании их, разумеется, пустил Гена, — Спичкин задумал покончить с тобой шикарно. А заодно — и со мной, давним своим преследователем.

— Если б не этот артефакт, — задумчиво сказал я.

— Мы бы рано или поздно нашли Гену. Но скорее всего — мёртвым, ибо, как я говорил, Спичкин следов не оставлял.

— Поэтому вы усыпили его бдительность, якобы, найдя убийцу — Гордея Степного, и покарав его не отходя от кассы?

— Честно говоря, я тогда ещё не знал, что наш злодей — Спичкин, — скромно потупился шеф. — Уж больно жалким и нервным он всегда прикидывался. А для гамбитов, которые разыгрывал наш убийца, были необходимы железные нервы. Но всё хорошо, что хорошо кончается, — поспешно заметил он и отвернулся к окну.

Я тоже замолчал. Хотелось подумать в тишине. В голове не укладывалось: я — маг. Девчонки умрут со смеху.

Ладно, об этом ещё будет время подумать. Месяцев через шесть-семь. Или через год-другой… А пока поживу своей обычной жизнью, похожу на ночные экскурсии…

— Кстати, Сашхен… Забыл тебе сказать, — профиль Алекса вновь проступил на фоне чёрной кожи кресла. — То, что ты и маг, и стригой — действительно уникальный случай. Такого тыщу лет не бывало. Подозреваю, что именно магические способности и помогли тебе сохранить себя в испытании гробом и серебром. Но тут я не специалист. Вот вернёмся — и пусть Гиллель с отцом Прохором разбираются. Им это будет словно елеем по сердцу… А я хочу предупредить: тебе просто необходимо как можно скорее овладеть своим даром. Направление — боевая магия.

— Но зачем? — неуверенно улыбнулся я. — Хотите сбрасывать меня с воздуха, на головы неугодных народов? Или использовать в качестве превентивной меры? На страх агрессору…

— Всё тебе шуточки, — пробурчал Алекс. — А ты не подумал, что Спичкин — не единственный твой завистник? В Москве мы пошумели изрядно, к тому же, диаспора стригоев признала тебя своим лидером… — я фыркнул. — Слава разойдётся, как пал по сухому подлеску. И разумеется, найдутся те, кто захочет проявить себя, построить карьеру, — бросив тебе вызов.

— А что, магические дуэли разве не запрещены?

— Конечно запрещены, — фыркнул Алекс. — Но ведь в этом их прелесть.

Мы вновь замолчали. Я пытался обдумать новую информацию, но в голове она пока не укладывалась.

— Скажите, шеф… — я замялся, пытаясь правильно сформулировать. — А вы никогда не жалели, что мы с вами встретились?

— Шутить изволите, мон шер ами? Так весело мне ещё не было никогда.

Конец

2021

Читать третью часть — https://author.today/work/152582

Подписывайтесь на авторов, чтобы не пропустить новые книги.