Именно тут находилась школа меча. Именно тут и постигал искусство песни стали Франко. Мы отдали лошадей в конюшню, что была при школе и сами пошли внутрь палаццо. К распахнутым настежь воротам. Там были уже слышны присущие каждой школе меча кряхтение и звуки ударов. Чей то зычный голос указывал на ошибки и требовал начать заново.

Я уже дошел до дверей ведущих на тренировочную площадку. Как увидел Рослую фигуру Франко я увидел сразу, он стоял в вместе с другими парнями образовав небольшую группу с дальнего края и о чем-то переговаривался с жилистым мужиком с густой черной бородой и голым торсом. Он отличался от всех своей сухой фигурой и телосложением словно матерый волк в компании щенят.

Они были полностью уверены в себе, как бывает после хорошей тренировки. Все костеродные, это было видно, как держат себя, как смотрят на окружающих. Разгоряченные и наглые.

— Видишь его? — Спросила Марика с интересом оглядывая тренировочную площадку.

— Да, вон, с самого краю. — Я кивнул на в указанном направлении.

— Пойдем?

— Не дойдем.

— Почему?

— Он наследник семьи и племянник короля. Тут половина народу его охраняет.

— А что теперь делать?

— А давай сыграем небольшую сценку, заодно посмотрим, как его охраняют.

Она глянула на меня подозрительно прищурившись.

— То, что ты задумал, опасно?

— Ну-у…

— И если у нас ничего не получится, скорее всего на нас нападут и попытаются убить?

— Ну-у…

— И этот человек сказал мне десять минут назад, что договориться всегда проще. — Закатила она своим алые глазищи, — Ну ты то хоть скажи ему что-нибудь. — Обратилась она к Полночи.

—…Я не знаю, о чем речь, поэтому готова согласиться на что угодно… — Отозвались тени.

— И кого я спрашиваю, — обреченно вздохнула Марика сдаваясь, — сделаю что смогу. А в чем заключается ваш план?

— Ах ты га-а-ад! — Завопила Марика на всю тренировочную площадку, топая широким шагом и обвинительно тыкая заостренным пальчиком в какого-то парня стоящего в десяти ярдах от Франко.

Сталь — это мать, сталь — это отец, сталь — это друг. Песни стали это искусство, музыка, услышать которую дано далеко не всем, медитация если хотите. И я прекрасно знал негласные правила, которые соблюдаются в кругу: тут не принято кричать, не принято приносить дрязги и ссоры, все это должно оставаться вне круга, ведь ничего не должно тебя отвлекать от противника и его меча. Это были правила, написанные кровью тысяч глупцов.

— Сколько сладких речей было произнесено! — Продолжала громко вещать Марика.

Вход в круг был открыт для всех, но не все могли зайти в него. «Величайшая наука для любого мужчины» так было написано в одной книженции. Автор, по-видимому, был ханжой или просто никогда не встречал хороших бойцов девушек. Но я знал, насколько ошибочно такое мнение, и Карлотта была этому живым подтверждением. Но просто так повелось, что увидеть девушку в кругу, можно было не часто. Песня стали считалась исконно мужским занятием.

— Говорила мне моя бедная матушка, не верить твоим речам, что ты разобьешь мое бедное сердце! — Она шла прямо через круг, попирая все правила царящие тут и собирая всеобщее внимание.

Это знали все, и поэтому все присутствующие замирали и изумленно глазели на девушку, что вопила на всю школу. Но они не замечали парня, что стелился по краю стены в тенях арочного коридора, что опоясывал площадку. Я знал, что немое изумление не продлится долго, и поэтому спешил. Я прошел бочком возле одного из охранников одетого в ливрею с вышитым гербом рода де Конте, что стоял возле компании Франко. Я самым наглым образом подвинул его и извинился, пока он хмурясь смотрел на разгневанную невестку.

— Ты же обещал! Клялся, что будешь любить и на руках носить, но что я вижу! — Она дошла и встала напротив жертвы нашего небольшого спектакля, уперев кулачки в бока, тряхнув копной вьющихся волос и состроив оскорбленную мину.

— Ми донна я не…

— Не донкай мне тут. — Даже не дала вставить слово она, — Ты даже забыл встретить меня, и теперь я должна пробираться по чужому городу сама!

И пока все были отвлечены сценой разгневанной невестки и ошеломленного парня, пытающегося вставить хоть одно слово. Я по краю дошел до стоящей компании и рукоятью замотанного в тряпку меча несколько раз тыкнул в бок Франко.

Тык тык тык.

Почувствовав тычки он нахмурился и повернулся, его лазурные глаза расширились, когда в них смешались узнавание, удивление и испуг. Франко испугался не ожидав увидеть меня.

— Видишь, как легко это делается Франко де Конто, — сказал я. — Вернувшись домой ты стал слишком беспечный, да и охрана у тебя дерьмо.

Мои слова словно сдернули занавес, остальные очнулись и повернулись включая их мастера-наставника. Они удивленно уставились на парня, который словно из под земли появился.

— Ой, я обозналась! — Закрыв рукой рот и изобразив удивление, как ни в чем не бывало заявила Марика парню, — Ми донн, вы так похожи, прошу меня простить, я та-ак виновата!

— Дарий⁈ — Выдал он наконец.

— Приветствую вас мастер. — поздоровался я и склонился в первую очередь перед бородатым мужиком. — Привет Франко, надо поговорить, это срочно и важно.

Марика подошла к нам спешным шагом и зашептала уголком рта с опаской оглядываясь вокруг:

— Надеюсь ты знаешь, что делаешь. Потому что у меня складывается впечатление, что нам тут мягко говоря не рады.

Стража вся всполошилась, они сгрудились вокруг нас, сверкая гневом в глазах и похватав мечи. Как обычно вовремя. Поняв, что облажались и пропустили чужака, они пытались исправить ситуацию.

— Стойте, стойте! — Подняв руку громко сказал Франко. Останавливая всех.

— Франко, что это за еще чучело? — Спросил стоящий рядом с ним парень, он был одет как все: белая блуза и тренировочные широкие штаны. Как положено у всех костеродных с длинными волосами затянутыми в мужской хвост. Он был постарше меня, выше почти на голову, подтянутый и широкоплечий, с гладкой грудью и лукавой улыбкой, которая наверняка приносила ему и поцелуи, а затем и нечто более милое.

— Дарий, ты что тут делаешь? И вообще, как ты сюда попал? — Спросил он у меня проигнорировав вопрос.

— Нужно поговорить Франко. — Повторил я, — это правда важно. А насчет как попал, это оказалось гораздо проще, чем ты думаешь.

— Франко де Конте. — Сказал бородатый мужик, — потрудитесь объяснить, что за бедлам тут происходит, и почему на моем кругу посторонние⁈

— Наставник. Позвольте вам представить, этого невоспитанного хама зовут Дарий, — представил он меня, — я вместе с ним постигал магическую науку последний год. Не заблуждайтесь его невысоким ростом и странным видом, уверяю вас, это обман. На самом деле Дарий очень изворотливый и опасный противник. Он опытный обоерукий мечник если не мастер меча.

— Мастер меча, — опять фыркнул парень рядом с ним ни к кому конкретно не обращаясь, — да у него даже волосы на яйцах не выросли, какой из него мастер меча?

— Дарий, — продолжил Франко снова не обращая внимания на него, — это мой наставник по песням стали, магистр золотого меча Рейнод Де Ланфор.

Он уже открыл рот и хотел что-то сказать, но его прервали выкрики, его звал слуга идя к нам.

— Мастер Рейнод, — к нам протиснулся пожилой мужик в ливрее слуг, — время, ждем только вас.

Де Ланфор дернул щекой и кивнул своему слуге, давая понять, что понял. Затем он повернулся снова к нам, оглядев из под насупленных косматых бровей.

— Я не получил даже и половины ответов, и мы обязательно продолжим разговор. Со всеми. — Мрачно пообещал он.

— Да мастер, — ответили мы с Франко хором, поклонившись.

Его наставник ушел вслед за слугой, и Франко проводив его взглядом повернулся ко мне.

— Ладно. Ты хотел поговорить, отлично, пойдем поговорим. — Бросил он в раздражении.

Мы отошли в коридор, который опоясывал площадку. За нами как привязанная тут же последовала стража с гербом его Рода. Только мы отошли от всех в коридор, как он тут же набросился: