Памятники со сходными признаками были распространены в 3-м тыс. до н. э. не только в Дагестане. Они известны на обширной территории, включающей большую часть Кавказа (кроме Дагестана сюда входят частично Северная Осетия, Восточная Чечня, Центральное, Восточное и Южное Закавказье), Восточную Анатолию, Северо-Восточный Иран. Эта культура получила название куроаракской ввиду того, что первые ее памятники были выявлены и исследованы в междуречье Куры и Аракса.
Ни одна из древних культур Кавказа не имела такого широкого распространения, как куро-аракская. Элементы этой культуры проникли также далеко на юг, в Восточное Средиземноморье, в Сирию и Палестину. На обширной территории распространения куро-аракской культуры выделяется несколько ее вариантов, отличающихся местными особенностями. Один из вариантов данной культуры составляют памятники Северо-Восточного Кавказа, т. е. Дагестана, Восточной Чечни и Северо-Восточного Азербайджана (Мунчаев Р. М., 1961; Гаджиев М. Г., 1991).
В Дагестане куро-аракская культура была распространена во всех ландшафтных зонах и представлена большим количеством поселений, чем в эпоху энеолита. Среди известных поселений в горах Аварии наиболее примечательны Чиркейское, Чиркатинское, Галгалатинское, Андийское, Ингердахское, Чинна и расположенные в предгорной зоне Сигитминское и др.
На равнине и в предгорной полосе поселения, существовавшие длительное время, обычно располагались у рек и возвышались над округой в виде естественных холмов (Каякент, Вели-кеит, Мамай-кутан и др.). В глубине предгорий и в горных районах места для поселений выбирались у крутых берегов рек, на склонах гор и их вершинах.
Одним из наиболее исследованных куро-аракских поселений в горных районах Дагестана является Чиркейское, расположенное у Сулака, занимавшее вершину горы с отвесными и крутыми склонами. Исследованные на поселении круглоплановые каменные жилища диаметром 5–6 м располагались рядами на склоне, ступенчато возвышаясь друг над другом. В центре жилив; сохранились углубленные в землю круглые очаги с очажными подставками. Вдоль овальных стен жилищ были сооружены лавки-лежанки, а также зернохранилища в виде ям или вкопанных в землю крупных глиняных сосудов. Подобные типичные для куро-аракской культуры круглоплановые жилища обнаружены и на остальных поселениях горного Дагестана. Наряду с камнем для строительства подобных жилищ, особенно на равнине, широко использовались глина и дерево. Потребности развития скотоводства привели к возникновению, наряду с оседлыми (стационарными), и сезонных поселений (Чинна, Чирката, Ашали). Их возникновение связано с перегоном скота в летнее время на горные пастбища.
Основу быта куро-аракских племен Дагестана составляло комплексное земледельческо-скотоводческое хозяйство. Для обработки полей, наряду с мотыгами, применялись уже и простейшие плуги и сохи. С развитием пашенного земледелия в горах возникла необходимость и в создании искусственных террасных полей, что, соответственно, привело к раннему становлению террасного земледелия. Исследованные памятники свидетельствуют, что горный Дагестан является одним из мировых очагов древнего террасного земледелия. Жатва производилась с помощью изогнутых серпов с кремневыми вкладышами, возможно, употреблялись и металлические серпы. Появились молотильные доски. Размол зерна производился на каменных зернотерках.
Постепенно растет количество крупного рогатого скота, который использовался не только в качестве тягловой силы, но и для передвижения на повозках. Остатки игрушечных повозок и глиняных колес обнаружены археологами уже в ряде поселений Дагестана и Кавказа эпохи бронзы. Дальнейшее развитие получают камне- и металлообработка, гончарное производство и др. Из бронзы производили топоры, тесла, клинки, ножи, шилья, копья и разнообразные украшения. Продукция гончаров отличалась многообразием форм, тщательной ручной отделкой и высоким качеством обжига посуды, которая производилась в гончарных печах. Об изменениях в социальной организации общества могут свидетельствовать могильники куро-аракской эпохи, где появляются склепы с коллективными захоронениями членов больших патриархальных семей. Выделение подобных патриархальных семей, наряду с накоплением семейной собственности, подрывало основы первобытнообщинных отношений. Родоплеменная знать сосредотачивает в своих руках богатства, присваивает большую часть военной добычи, что в конечном итоге отражалось на специальной организации общества.
Ведущую роль в религиозных представлениях, как и прежде, играло женское божество — богиня плодородия. Глиняные фигурки богинь были найдены пока на поселении Великент, в Дербенте и др. Общая культура этих памятников с куро-аракскими поселениями горной части Дагестана может являться свидетельством и общности идеологических представлений племен в эпоху бронзы. Продолжали существовать культы солнца и огня (домашнего очага). Покойников хоронили уже на общеродовом кладбище за пределами поселений.
С переходом к патриархальному роду и главенствующему положению мужчины связаны и идолы (фаллосы), символизирующие мужское начало (Каякент).
С самого начала открытия куро-аракской культуры в науке весьма активно обсуждается вопрос о ее происхождении. Ученые ведут спор о корнях этой культуры. Возникла ли она на всей территории распространения одновременно или существовал некий первичный ареал ее формирования, откуда она распространилась постепенно на обширной территории Кавказа и Передней Азии? Окончательно эти вопросы до сих пор не решены несмотря на то, что изучению этой культуры у нас и за рубежом посвящена обширная литература. Но большинство исследователей считает, что корни культуры, скорее всего, следует искать на Восточном Кавказе, где в предшествующую эпоху энеолита сформировались некоторые ведущие признаки, характерные для данной культуры.
Независимо от того, как будет решен этот вопрос, совершенно очевидно, что основные элементы культуры сформировались в недрах культуры местного энеолита, т. е. в чохской культуре. Поэтому раннеземледельческая культура горного Дагестана может являться первичным ареалом формирования куро-аракской культуры.
Какое значение имеет этот вывод для понимания вопросов происхождения народов Дагестана? Из этого вывода следует, что переход от эпохи энеолита к бронзовому веку происходил в условиях сохранения культурной преемственности, что культура раннебронзового века Дагестана сложилась на местной базе, а не была привнесена сюда из Закавказья, как считали прежде. Это являтся одним из важнейших показателей того, что люди эпохи ранней бронзы — носители северовосточнокавказского варианта куро-аракской культуры — являлись прямыми потомками местного населения эпохи энеолита, что в Дагестане в период перехода от неолита к бронзовому веку этническое развитие местных племен не прерывалось.
Таким образом, на территории Аварии, начиная с каменного века (мезолит, неолит), вплоть до конца эпохи ранней бронзы, материальная культура и, очевидно, общество в целом развивались стабильно, поступательно, при безусловном сохранении преемственности культурных традиций (Гаджиев М. Г., 1991).
На рубеже эпохи ранней и средней бронзы (конец 3-го — начало 2-го тыс. до н. э.) в культурно-историческом развитии Дагестана и Северо-Восточного Кавказа в целом происходят глубокие изменения. Стабильное поступательное развитие местного общества было как бы прервано. Произошел закат яркой и высокоразвитой куро-аракской культуры, распалось прежнее культурное единство Северо-Восточного Кавказа. Северовосточно-кавказский вариант куро-аракской культуры сменяется рядом новых культур среднебронзового века. Одна из таких культур, названная гинчинской, сложилась в горном, внутреннем Дагестане и восточной Чечне (Ичкерии), она состоит из локальных вариантов (горно-дагестанский, ичкерийский); другая культура, великентская, была распространена в Приморском Дагестане к северу от Дербента; третья — присулакская — в бассейне среднего Судака (район Чиркея, Миатли, Эндери) (Гаджиев М. Г., 1974, 1987; Магомедов Р. Г., 1998). Таким образом, в эпоху средней бронзы Северо-Восточный Кавказ превращается в весьма пестрый в этнокультурном отношении район.
