— Вздор! — Готари, сидевший тихо в углу, вскочил с кресла, — Ты, старый пень, надышался испарениями и несешь теперь революционный бред!

Лорда-защитника трясло. Как гранд-мастер конфедерации он Должен поддерживать хотя бы видимость их преданности.

— Э-э-э, нет. Готари, может это тебя молниями на башне ударило, когда ты приказал затопить наши корабли в устье реки?

— Ах ты старый…

— Тихо! Раскричались здесь, — Жоро погрозил кулаком лорду-защитнику. Они просили помощи у мастеров, а не собрали их для обмена оскорблениями, — Вопер, у тебя есть что-то еще?

— Да, но думаю, что мы поговорим приватно.

Мэр нахмурился. Что старый алхимик может считать опасней угрозы империи и конфедератов — не ясно.

***

Пот катился по лицу Лиры. Холодный ветер развевал слипшиеся волосы. Она летела над верхушками деревьев, а за ее спиной горел прибрежный свободный город.

Империя разрушила две из пяти магических башен. На берегу из воды торчали остовы расплавленных броненосцев. Один даже добрался до городской линии обороны, проломив стену. Но застрял и был подбит магами. Местные смогли отбиться от первой высадки, но последующая атака почти уничтожила город. Искореженные автоматоны лежали в городских кварталах под грудами камней и телами.

Лира должна предупредить Берихолл. Спасти дорогих ей людей

Коннор проснулся от вопля сирены. Она орала так громко, что заглушила орудийные выстрелы в укреплениях на берегу. Последние дни Коннор ночевал в казармах стражи, чтобы держаться поближе к офису. Дверь распахнулась и в спальню влетел рядовой Зале.

— Ваше благородие, на город напали!

— Что? — Коннор вскочил, натягивая брюки. На стойке рядом с кроватью висели мундир, кираса и каска.

— Вашблогородие, Я говорю, что на нас напали! — старик сорвался на хрип.

— Да не ори! Понял я, — старший следователь застегнул кобуру на ремень и вышел в коридор, где суетились люди.

Оружейные комнаты располагались как в замке, так и у казарм. За крепкими дверьми под замками хранили ручное оружие, гранаты, холодняк и запасы пороха со свинцом. Стража в серых плащах разбирала мушкеты и кремневые пистолеты.

На улице выстроился собранный батальон. В глубокой ночи двор замка освещали сигнальные костры и пара газовых фонарей, пока теплый дождь обливал серые плащи.

— Значит так. Делимся на взводы и окружаем замок мэра. Враг уже прорвал береговую оборону и идет сюда, — капитан сидела в коляске на высоком постаменте, чтобы бойцы могли ее видеть.

— А мы выстоим?

— Нам только нужно продержаться до боевых магов, — Рейчел раздавала указантя, когда подошел Коннор, накрывшись плащом от заливающей его воды.

— Где ваше оружие? — Коннор показал на кабуру.

— Мелковат, — Рейчел наклонила голову, проследив за рукой следователя.

— Главное, как с ним управляться, — буркнул Коннор.

Капитан закатила глаза.

— Отвези меня на башню. Будем руководить оттуда, — приказала капитан и жестом пригласила Коннора чтобы он, взял в руки ее коляску, — И выключите сраную сирену!

Башня-дракон завизжала над головами стражников и выплюнула молнию куда-то за территорию замка. В воздух поднялись осколки черепицы, а небо окрасилось заревом. Пять башен-драконов атаковали врага не останавливаясь. Тяжелые облака нависшие над городом осветили всполохи заклинаний и орудийного боя. Людские крики вырывались из городских кварталов и доходили до площади стражи.

Коннор дернулся, услышав шипение сквозь звуки битвы. Ворота на базу стражей выгнулись от мощнейшего удара, разбрасывая щепки. С металлических лент вылетели заклёпки. Под каменной аркой ворот показался ствол орудия. Выстрел. Струя пара запустила ядро через двор, прямо над головами выстроившихся. Повозка с факелами и тяжелым оружием у дальней стены разлетелась, перебив осколками запряженную лошадь.

В ворота пригнувшись лез имперский автоматон. Стальной ящик на ножках с пневматическим орудием под корпусом не помещался под каменную арку. Он ломал кладку, сантиметр за сантиметром просовывая манипуляторы.

— Демон, — Коннор схватил капитана из коляски и побежал. Рейчел достала из его кобуры пистолет и выстрелила. Пуля с искрами отскочила от черного металла покрытого водорослями, оставив только скол. Автоматон разрушил арку и пролез во двор, проскальзывая металлическими ногами по мокрой брусчатки. Во дворе громыхали выстрелы винтовок и орудий, но снаряды отскакивали от толстой брони.

Старший следователь забежал в башню, затащив капитана за собой. Он остановился на лестнице, тяжело дыша. С улицы доносились звуки стрельбы и крики. Со стен подъема посыпалась пыль.

— Стой! Положи меня и иди биться с этой тварью, а то у нас бойцов не останется! — Рейчел подтянулась на ступеньках руками.

— Кулаками мне ее что-ли побить? Могу штраф выписать! — не понял Коннор

— Дурак! На бери, — Рейчел отстегнула от пояса и протянула меч в ножнах. Коннор поднял бровь. Его шокированное лицо прятала глубокая тень, стоящая на лестнице, но Рейчел все отлично поняла, — Бери и надери ему металлическую жопу!

— Так точно! — дернулся в бой Коннор, но обернулся, — А вы?

— Что я? Здесь тебя подожду. Только меч целым верни!

— Договорились.

Коннор спускался по лестнице, сильно потея. Он не видел под собой ступенек и даже поскользнулся у выхода из башни. В руках он держал настоящую реликвию, о которой в рядах стражи ходили слухи. Ведь Рейчел занимала должность капитана в пятом поколении.

— Попробуем, — Коннор достал длинный тонкий меч из ножен.

Стальное лезвие древние мастера выгравировали заклинания на клинке из-за чего меч без ножен покрывал зеленый туман. Пока Коннор любовался реликвией, автоматон расстреливал стражников за укрытиями и ломал каменную кладку во дворе, переступая с ноги на ногу. Стража отстреливалась из бойниц в казармах и со стен замка, стараясь поразить сочленения ног и манипуляторов автоматона. У стражи уцелело только одно орудие на башне стены в противоположном углу от разрушенного входа. Автоматон просто не доставал до расчета артиллеристов, чтобы поразить их из пневматической пушки прямой наводкой.

Старший следователь побежал, пока автоматон развернулся к нему спиной. Коннор перепрыгивал лужи, подбираясь ближе, под осторожные взгляды людей во дворе. Автоматон выстрелил же развернул пушку на уцелевшую башню и со звуком всасывающего-ся воздуха выстрел. Ядро со свистом врезалось в стенку с такой силой, что треснула кладка и полетела крошка. Мелкий осколок пролетел через весь двор и попал Коннору в ухо. Но он не сбился, подбежал к автоматону и ударил.

Лезвие меча с шипением вошло в массивную ногу, разрезая сталь. Металл таял и рассыпался песком. Зеленая дымка охватывала сустав гиганта, словно превращая металл в подмороженное масло. Коннору приходилось пригибаться, чтобы не получить тяжелой железякой манипулятора по голове. В воздухе свистели пули. Испуганные и укрывшиеся стражники продолжали стрелять, не смотря на бой в ночи. В темноте Коннора могли легко подстрелить, но пока везло.

Меч соскользнул и ударился по земле, полностью прорезав сустав ноги. Автоматон, пытаясь манипуляторами схватить воздух, наклонился и упал. Земля дрогнула по Конором, и он пошатнулся… Вторая нога автоматона неудачно согнулась под весом механизма не выдержала и лопнула. Коннор прыгнул в сторону, получив шлангом с паром от пневматической пушки по спине. Стрельба затихла. Стражники выглянули из укрытий, чтобы проверить источник шума.

Автоматон приподнялся на одном манипуляторе и распахнул дверцы на спине. Во двор выпали имперские солдаты в желтых мундирах и черных очках на чумазых лицах. Их тошнило, и похоже, поплохело так сильно, что они даже не смогли встать.

— Примкнуть штыки! — Коннор поднялся на ноги и указал мечом в небо.

Стражники выходили из укрытий с мушкетами в руках. Старик извращенец Зале выбрался из-под соломы, которой его накрыло в начале боя и с щелчком присоединил штык к мушкету.