— Поднять щит! — капитан корабля среагировал моментально, но щит требовал время на активацию и мастер-маг успел пролететь. Лира зависла над палубой. Моряки застыли в ужасе. Волна оранжевого света прокатилась по кораблю, взрывая голову у каждого разумного.

Лира осталась единственной живой под защитным куполом. Колдунья опустилась к орудийной башне. Стволы пушек еще смотрели в сторону города, только стрелять было некому.

Лира достала и зажгла пороховую бомбу, закинув ее в отсек к снарядам. Она убегала, когда прогремел взрыв. Башня взлетела, оставляя огненный след и врезалась в купол, разрушая защиту. Сто тонная конструкция проломила невидимое поле и упала назад. Корпус треснул и надломился. Корма ушла под воду, подняв волны. Броненосец умирал громко: металл лопался и гнулся. Моторное отделение залила холодная вода и прогремел второй взрыв, разбрасывая внутренности палуб по дну.

Враг отстал. Защитники города устраивали несколько вылазок, но эта первой завершилась удачно.

— Мастер-маг, погибло трое адептов. Если так продолжится и дальше, то у нас не останется армии, — Лиру встретил Лорд-командующий — Готари. Старый и сморщенный мудрец в красном плаще висел в воздухе в метре над землей.

— Вы всегда можете присоединиться.

— Уважаемая, не смешите. Кто будет поддерживать защиту города? Сотня магистров? — Готари подавился смехом. Его не особо волновало сражение. Война только постучалась к ним, все самое веселое еще впереди.

— Я вызвал поддержку из Конфедерации. Если они не хотят, чтобы броненосцы империи приплыли к ним по реке, то очень быстро ответят.

— Хотелось бы верить, — Лира повернулась к военному лагерю. Весь порт и берег города превратили в сеть окопов и укреплений.

***

В бараках новобранцев загорелся желтый свет. Вспотевший Дюк сидел на кровати. Он потерял мышечную, массу и стал похож на обтянутый кожей скелет. Ему удалось прорваться, освоив первичные руны и сформировать одно заклинание: ложная конечность.

— Поздравляю, пользователь. Мы протянем дольше. Фиксирую уменьшение вреда от излучения. Тело восстановится, но уйдет время.

— Сколько?

— Месяцы.

— Альтернативы?

— Ускорить регенерацию. Например, выпив зелье, которое было в кольце у Лиры. Можно чаще бывать на улице, хорошо питаться и загорать на солнце. Вы можете делать стойку по пятнадцать минут.

Дюк кивнул. Он серьезно рассматривал что? побега из города с Дарой. Но куда идти? Война будет двигаться дальше, а Берихолл — узкое место для обеих сторон. Он может сильно помочь, оставшись. Останется только эвакуировать Дару.

Дюк стоял на башне и рассматривал город. Горожани бегали по улицам, стараясь найти укрытия, пережить бурю, которую им принес морской ветер.

Бедные горожане прятались у дальних стен, дальше от порта. Многие просились к торговцам на корабли. Они грузили последние вещи, все что могли спасти. От леса и гор тянулись тонкие ручейки беженцев от ближайших деревень и поселков. Они боялись атак имперцев, которые могут послать маленькие отряды за обычными крестьянами. У графа Жоро — мэра Берихолла, просто не было войск для их обороны.

Дюк смотрел на эту картину и думал, что не готов бросить гражданских. Обычных людей, что и так выживают в кишащих бандитами трущобах, с которыми он уже месяц воюет. Новый мир, старая война.

***

Коннор развалился за стопкой бумаг в офисе стражи.

— Что именно мне записывать, капитан?

— Все. Как выяснил связь между майором и преступниками, как происходил обмен. Как потерял ищейку, — капитан Рейчел расхаживала по кабинету, — Как закончите, старший следователь, оставьте документы у меня на столе. День отдохнете и приходите в полевой штаб. Мы зачистили туннели и собираемся напасть на логово.

Подземная сеть соединялась в нескольких местах с ключевыми объектами города. Их уже охраняла стража с магами. Но осталось место, откуда неизвестные проникали в город. Капитану удалось отрезать все пути отхода сверху и снизу, осадив логово.

Коннор вздохнул и ударился головой об стол. Взрыв, разбирательства и туннели высосали все силы, что старший следователь успел накопить за ленивые годы блаженного безделья.

Затряслась земля. Он подумал, что это отголоски боев на побережье, но толчок повторился и стал сильнее. В бараках зазвенела тревога. Послышались грубые матершиные крики.

— Мать моя женщина! — он поднялся из-за стола и выбежал на улицу.

В стороне полевого штаба стоял столб дыма. Стража занимала позиции согласно боевому расписанию.

— Рядовой, что происходит? — Коннор остановил стражника.

— Говорят, что на полевой штаб напали. Черт, сэр, что делать?

Капитан ушла меньше часа назад. Если в городе образовалась пробка, то Рейчел могла не попасть в штаб. Коннор вздохнул и промокнул пот платком.

— Слушай мою команду! — старший следователь заорал так, чтобы его услышали все. Он стал третьим по старшинству в страже после повышения, — Первый, седьмой и четвертый взводы остаются здесь! Остальные за мной, к штабу! И вызовите пожарных.

Кареты со стражей выехали, пересекая живые кварталы. На месте творился ад: раненые вперемешку с мертвыми лежали на земле.

— Первый, отправьте отряд к каждой из точек.

— Но там военные.

— Объясните ситуацию, покажите значки. Быстро.

— Есть, — стража побежала к мэрии, башне-дракону и складам. Именно туда вели подземные туннели. Коннор распределял людей для помощи раненым. Пришлось оставить резерв, на случай внезапного нападения.

— Сэр, мы нашли капитана!

— Показывайте, — Коннор спешил.

Рейчел сильно ранена: полностью оторвана левая нога. Над капитаном сидел жрец Благого света и лечил открытую рану. Белый свет исходящий из рук клерика стягивал кожу.

— Капитан, — он нагнулся ближе, чтобы Рейчел не нужно было кричать.

— Старший следователь, — она положила руку Коннору на плечо и подтянула ближе, — Отправьте людей к башне.

— Уже.

— Сволочи нас просто подорвали. Боюсь, что это саботаж. Какие-то гении принесли взрывчатку в штаб.

— Порох?

— Нет, что-то посильнее.

Коннор знал запах черного пороха, и им совсем не пахло. Дыма тоже не так много. Только разрушения. В небе показались маги. Военные пришли.

Дюк зашел в оружейную лавку. Ему дали отгул на два дня и он хотел купить некоторые вещи, чтобы помочь Даре. У него осталось оружие спецназа и все то, что он смог добыть у бандитов за время охоты. Часть пластичной взрывчатки пришлось потратить на мага, что пришел за медальоном, но это себя полностью окупила.

— Здравствуйте. Ох, вы и плохо выглядите, — торговец — здоровенный мужчина с короткими волосами и шрамом поперек шеи.

— Это вы еще меня утром не видели.

Торговец улыбнулся.

— Чем могу помочь?

— Огнестрельное. Что-то мощное.

— Понимаю, но с этим есть проблемы…

Дюк достал удостоверение мага, что выдали на базе.

— Другое дело. Могу показать новинки: двуствольные пистолеты, крупнокалиберные мушкеты.

— Ясно, — дульнозарядного и у Дюка хватало.

Агент посмотрел на витрину и удивился, увидев двуствольное ружье. Нарезные стволы горизонтально шли к резному прикладу из красного дерева, и что? Два курка, резной приклад из красного дерева.

— Верно. С новым затвором, переламывается, но оно в основном для гражданского рынка.

— Чем заряжают?

Торговец выставил дробь — капсульные боеприпасы. Что-то новенькое для Дюка в этом мире. Прогресс не стоял на месте.

— Только пришли. Вижу, то вы знаток.

— Беру, и патроны. Патронов штук двести.

Не успел Дюк выйти из магазина, как прогремел взрыв. Над крышами домов поднялся пылевой гриб. На прохожих посыпались осколки с мусором. Агент прикрыл голову, прячась под козырьком магазина. На глаза ему попались люди, тащивших накрытый тканью ящик по улице. Темные плащи скрывали лица и броню, но в одно мгновение блеснула сталь клинка. Они оставили за собой сломанную карету.