— Пользователь, вы не в состоянии…

— Заткнись! — Дюк осторожно последовал за группой.

Для агента все сложилось слишком подозрительно: взрыв в одно время, и совершенно спокойная группа, вооруженных людей. Идти пришлось с одышкой, выдерживая дистанцию. Группа с ящиком, расталкивала людей, одному горожанину даже досталось дубинкой по лицу.

Они дошли до темного переулка. Дюк нашел там открытый канализационный люко.

— Тепловое зрение.

— Активация.

Одна из самых полезных функций заменяла очки ночного видения и помогала ориентироваться при плохой видимости. Дюк спустился, по голень погрузившись в вязкую тину и сливную воду. Группа ушла недалеко: перешептывания эхом разносились по узким туннелям.

— Построй маршрут и определи конечную точку.

— Маршрут построен. Предположение: конечный пункт — фундамент второй городской стены. Подтвердить предположение выйдет, когда изучим больше маршрута. Ситуация становилась только хуже с каждой минутой. Они не пользовались фонарями, следуя по мрачным тоннелям.

Похитители стихли. Тепловые фигуры почти не двигались, собравшись вокруг желтого шара. Ящик лежал на полу с открытой крышкой.

— Что за шар?

— Неизвестный источник тепла.

Дюк нахмурился и полез в кольцо. В ослабленном состоянии понадобится хорошее оружие — глок. Восемнадцать девятимиллиметровых патронов хватит за глаза. В другую руку агент взял фонарик, не для себя, а чтобы слепить врагов.

Дюк резко выскочил из-за угла, включив фонарь. Луч белого света наполнил зал, где стояло пятеро фигур. Между ними висело яйцо. Оружие и броня блестели при свете фонаря — кольчуга и пластинчатая броня. Меньше мгновения на раздумья — перед Дюком террористы, а не стража или солдаты.

Они закрыли лица от неожиданности, но их тела начали разогреваться.

— Они колдуют! Обнаружены маги! — имплант не успел доложить, как воздух наполнился стрекотом глока. Гильзы зазвенели, ударяясь об стены узкого туннеля. От контузии спасли встроенные наушники.

Меньше мгновения ушло на то, чтобы четверо отравились раскаленным свинцом. Тела упали в липкую жижу. Дюк сменил магазин и спрятался в туннеле от прилетевшего в него огненного шара. Жар обдал кожу агента. Дюк достал и бросил световую гранату. Вспышка и громкий взрыв далеко разнеслись по подземелью. Маг лежал в грязи, колдуя новое заклинание.

— Чтоб тебя, сдавайся! — Дюк хотел взять пленного, но колдун собрал ману, закрывая лицо, ослепнув.

Дюк разрядил глок в мага. Пули отскакивали от круглого щита, прикрывающего мага, защита светилась оранжевыми вспышками, пока не лопнула. Маг задергался от попаданий и упал лицом в тину.

Остывавшая кровь смешивалась с холодной сточной водой. На бледных лицах застыл ужас. Агент осторожно повернул голову мага — бритая девушка без волос. Черные татуировки на губах и щеках скручивались в неизвестном символе.

— Пользователь, сфера.

— Это яйцо.

Вытянутое яйцо висело в воздухе. Скорлупа отливала изумрудным блеском. Шершавое и теплое на ощупь, оно легко передвигалось толчком руки. Дюк приложил ухо, услышав слабое биение сердца. По спине агента пошли мурашки.

— Где мы?

— Под башней городской обороны.

— Это та, которая выглядит, как голова дракона?

— Все верно.

— Что за чертовщина…

— И что-то сделать с яйцом, — Дюк обыскал похитителей. Связки бумажных цилиндров соединенных шнуром испугали агента. Из двух сыпался серый порошок, пуля пробила оболочку. Детонации бомб он не хотел. Повезло, что огонь из пистолета не подорвал заряды. Золотые монеты, холодное оружие и легкая кольчуга не привлекли внимание, но расписной стилет из прозрачного материала манил и дразнил.

— Предмет излучает энергию. Свойства и предназначение неизвестны.

— Потом разберемся

Дюк убрал вещи в кольцо и уставился на парящее яйцо. Оставлять его под городом он не хотел. В кольцо оно не лезло. Тащить яйцо просто в город он не мог, а с ящиком он не утащит сейчас.

***

Коннор разговаривал с капитаном, когда заметил, как к ним крадется полупрозрачный силуэт.

— Знаете, капитан, я так ненавижу чертовых магов, что уже кожей их чую, — одной рукой старший следователь почесал родинку на щеке, пока другой тянулся к пистолету.

— Я тебя отлично понимаю! Только и умеют, что командовать! — Рейчел не видела опасности, но поняла намек. Только жрец продолжал лечить рану, громко хмыкнув.

— Сейчас! — Коннор достал пистолет, а капитан нагнулась, схватив жреца. Убийца получил пулю и отлетел. Окровавленное тело медленно проявлялось на воздухе, пока в лагере поднималась тревога. На них напали.

***

В тихой подворотне поднялся канализационный люк. Агент тяжело дышал, поднимая мешок с яйцом. В городе стоял шум. Сирена тревоги не прекращала завывать, пока купол нависал над крышами домов.

— Снова напали? — Дюк поднял голову, чтобы увидеть прилипших стариков или разрывы снарядов, но заметил только столб дыма с места взрыва. Рядом плакал ребенок, лаяли собаки, падал пепел.

Яйцо могло зависать в воздухе, примерно в метре над землей, но как только агент пытался его поднять выше или тянуть за собой, то сразу чувствовал его вес. Скорлупа оказалась достаточно прочной, чтобы выдержать попадания глока — Дюк нашел следы от своих пуль. Мешок прятал свечение и позволял удобно перенести находку в новое место, но агент не знал куда. Нести яйцо к Даре он не хотел — слишком большой риск для нее, пока Дюк пропадает в городе или на войне.

Он пробирался через шумные улицы, расталкивая убегающих людей, пока не вышел на рынок в богатом районе. Некоторые горожане, не скрывая, носили огнестрельное и холодное оружие. На пути Дюка двое мужчин в полушубках отбирали пожитки у женщины в черном пальто.

— Отстаньте уроды! Это все что у нас осталось!

— Отдай, а то хуже будет, — мародер ударил женщину в живот и выдернул мешок с едой. Она сжалась в позе эмбриона и заплакала, люди пробегали мимо расхватывая все, что плохо лежало. Звенело разбитое стекло витрины лавки с чаем. Горожане как бешенные выносили чай, посуду и деньги. Лавки с продуктами и утварью для дома переворачивали и поджигали.

Щелкнул выстрел. Улица притихла, люди успокоились на мгновение, пойманные врасплох. Дюк опустил руку с пистолетом. Передним замерли мародеры с пожитками женщины.

— Это армия, за мародерство в военное время — смертная казнь, — Дюк сменил дульнозарядный пистолет на кольт, — Всем бросить вещи и разойтись по домам! Коменданский час, или вы сирену не слышите?

Люди переглядывались, не зная что сказать, никто не хотел получить пулю. Дюк выцепил из толпы группу в серых мундирах — городских стражей, что молча утаскивали мешки с зерном. Они даже не стесняясь избивали всех, кто им мешал.

— Смотрите, он маг, — по толпе пошел шепот. У горожанина один на один нет шансов перед вооруженным военным, а тем более магом, но на площади было не меньше сотни человек.

— Он только один, да еще и так погано выглядит!

— Это ученик!

— Сам с мешком, а нам что-то говорит, — голоса становились громче.

— Ты здесь один, — заметил мародер, посмотрев на бездействие стражей, — Отдай свое оружие и иди дальше. Тебе по виду и так не хорошо, не геройствуй.

Он улыбнулся беззубой улыбкой, толкая своего напарника локтем. За их спинами горожане доставали доски, цепи и что-нибудь тяжелое. В толпе застонал торговец с разбитым носом.

— Шаг назад или пожалеете, — Дюк перевесил мешок с яйцом себе на грудь. Мародеры переглянулись и бросились в атаку, прикрываясь украденными вещами. Несколько человек в толпе достали огнестрельное оружие: кремневые ружья и дульнозарядные пистолеты.

Дюк подпустил мародеров поближе и прострелил им колени. Они упали на дорогу, крича от боли и зовя на помощь. Агент нырнул за яйцо, быстрее чем горожане открыли ответный огонь. В него летели камни, кирпич и мусор. Он отходил к подворотне под рикошеты пуль о каменную брусчатку и крепкую скорлупу. На втором этаже разбилось окно и его засыпало осколками, один даже оставил глубокий порез на голове. Когда горожане начали перезаряжаться агент выглянул и ранил троих с оружием. Дюк выигрывал время, пока не почувствовал спиной холод каменной стены. Имплант нарисовал карту для отступления с ближайшим входом в подземелье.