— Пошли, у нас теперь до жопы много работы.

— Сэр, но репортаж не закончился, там люди…

— Сынок, стоя здесь, ты им не поможешь. Молчи и слушай: на твою историю про семью из бруклина всем насрать, покажешь себя хорошо на заданиях, очень высоко взлетишь. Времена грядут жопошные…

***

Настоящее.

Старенький покосившийся бар на окраине города. Район бедных. Четверо головорезов слушали щуплого старика с бритой головой и в рваных тряпках. Говоривший пил из большой кружки пенный, кислый напиток.

— Слушайте, вы же слышали про Черную смерть?

— А кто не слышал? Эта сволочь убила моего племянника. Способный был парень: продавал мушкеты военных на сторону.

— К сожалению, я не смог попасть к вашему брату.

— Братец — птица высокого полета, — главарь головорезов откусил и поднял над столом ломоть жареного кабана. Он собрал отряд по случаю важного дела — мести. Больше месяца кто-то вырезал авторитетных людей. Даже прикормленные стражники не могли пролить свет на столь загадочного охотника. Головаря передернуло и он подавился. Косой стукнул себя по груди и откашлялся. На спутанной бороде застрял кусочек непрожеванного мяса.

И вот, с Косым связался дед-попрошайка, тот еще болтун, но давно признанный в криминальных кругах — Зале. Старика выгнала жена из дома и теперь он активно искал способ заработать на кислое.

— Ну вот я думаю, что нашел его. С черной мордой в городе не так уж много людей, а это одна из самых важных черт! Но я знаю кое-что еще.

— Не тяни демона за хвост! — Косой хрустнул ребрышком, разбрызгав горячий сок. Зале тяжело сглотнул. Губы старика задергались, но он смог взять себя в руки.

— В общем, пришел этот урод месяца полтора назад в город. Устроил шумиху в таверне и сбежал, оставив пятерых жмуриков.

— Это же было давно, — Косой пока не понял суть и продолжил жевать.

— Так вот, в это же время мой знакомый заметил, что у вдовы на границе города появился посетитель. Теперь он приносит еду, хворост и дрова. А самое интересное, что у него темная морда!

Косой наклонился ближе и жирной рукой схватил старика за рубашку, подтянул ближе.

— Где? В городе полно вдов. Мы даже приложили руки к их появлению.

Головорезы заржали. У Заре нервно задергался глаз. Он чувствовал запах жаркого и выпивки, но пока не мог понять: тошнит его или хочется есть.

— Косой, это хорошо бы подкрепить монетой.

Головорез скривил лицо и отпустил старика. По законам — Заре прав, а законы — нужно уважать.

— Хорошо. Монета сейчас, монета после того, как оторву ему голову, — Косой сунул мятую золотую монету с рисунком пятиглавого дракона в руку счастливому Заре.

Старик убежал, а головорезы сдвинулись плотнее.

— Косой, ты не скажешь брату? Черная смерть — опасный урод.

— Нет, мне еще жить не надоело, чтобы брата дергать по пустым словам. Но если все пойдет гладко и возьмем сволочь тепленьким, то я позову братца, — Косой достал цепочку с блеклым кристаллом из-под просоленной рубашки, отодвинув чешуйчатый доспех. Головорезы поднялись и Косой улыбнулся. Заре замер, разглядев кусок мяса застрявший у главаря банды в зубах, и не сразу понял, что они ушли. В чувства его вернул заурчавший живот.

Туннели под городом.

Коннор шел по узкому коридору, держа перед собой дульнозарядный пистолет и фонарь. Следователь чувствовал, что еще неделя здесь и у него начнется воспаление легких. Он шел по колено в грязи, дерьме и крови. Сейчас следователь возвращался в штаб, пометив очередное ответвление бесконечного лабиринта. Завтра начальство отправит проверять с ищейкой очередной тупик. Он шагнул и по пояс провалился в хлюпающую жижу.

— Ах, мать моя… В рот попало! Гадость!

В штабе стоял шум. Стражники готовились к зачистке. Нашли еще одну гору тел. Иногда в туннелях случались перестрелки с головорезами, что ими пользовались. Пока не получалось достать всех, но капитан готовила крупную операцию, отсекая засевших бандитов. Коннор очень сомневался, что обычные бандиты будут устраивать подобные склады трупов, но предпочитал молчать. Инициатива — наказуема, что и доказали ему последние недели.

— Коннор, иди сюда, — следователь поднял голову и посмотрел на капитана. Рядом с капитаном Рейчел стоял майор Говард. Серые кудрявые волосы, ровная осанка и серый китель — создавали впечатление, что перед следователем стоит сокол. Большая шишка из военных, — У майора для тебя дело, возьмешь своего ищейку.

— Здравствуйте… — следователь не удивлялся. Тело болело и просило отдыха, но "долг" звал.

— Слушай молча, — они отошли от штаба, — Коннор, я когда еще просил тебя заняться вопросом? Мне пришлось лично выпрашивать тебя у капитана. Совсем ничего не можешь?

— Гова… Майор, вы же видите в каком мы дерьме? Я домой отпроситься не могу, а вы с вопросом… — Коннор показал на испачканную в отходах одежду.

— Слушай сюда, слизь, — Говард подошел и пальцем ткнул в грудь следователя, — Если ты не найдешь Черную смерть за два дня, то окажешься в той куче тел. Понял?

— Конечно, — Коннор устал и не мог спорить. Он готов согласиться со всем, лишь бы от него отстали. Глаза Говарда загорелись магическим светом.

— И не забудь помыться, от тебя несет как от… Сам придумай что-нибудь обидное, мне нужно идти, — майор развернулся и сел в свою карету. Четверка лошадей уносила его в сторону фронта.

— Чтоб тебя самого нашла Черная смерть…

— А что ты хотел Коннор? — следователь вздрогнул. Он не заметил, как к нему подошла капитан, — Ты, видимо, совсем устал. Впрочем, как и все мы.

— Вы специально не отпускали меня раньше? Там же серийный убийца оставляет трупы по всему городу.

— Найдешь его, передай от меня десять золотых. Пока мы застряли с этим, он чистит город. И найди себе друзей получше, Следователь, — капитан обошла Коннора и ткнула в значок дракона на кирасе, — У тебя два дня, потом ты нужен здесь.

Коннор кивнул и молча пошел в город. Он завидовал телам снизу, они свое уже отмучались.

***

Головорезы подошли в квартал бедняков ближе к вечеру. Дом вдовы стоял почти у самой стены. Стражники не заходили в эти места сначала войны, ведь раньше было полно дел в порту с беженцами, а сейчас они участвовали в каком-то крупном деле. Военные же только и сидели что в казармах да на берегу, капая ямы.

На первом этаже горел свет. Из трубы шел дым. На улице висели женские вещи и черный полушубок. Косой сразу узнал его по описанию свидетелей. Они ждали ночи. Солнце сменилось кровавой луной, и головорезы подкрались ближе. Внутри женский голос напевал мелодию.

Косой подал знак отряду и выбил старую дверь. Головорезы ворвались, подняв шум и ветер. Внутри потухли свечи. В кресле гостиной сидела испуганная женщина. Она зашивала черное платье и выронила иголку.

Дара вскочила и бросилась через комнату, но Косой встретил ее пинком в живот посредине пути. Дара врезалась спиной в широкий стол и слабо застонала от боли.

— Где этот урод? А, тварь? Парни, проверьте сверху, — Косой указал на лестницу, на второй этаж. Туда поднялось двое. Кухню и ванную он проверил сам.

Дара старалась дотянуться до чего-то под креслом, но косой схватил ее за волосы и дернул.

— Что такое, гадюка? Чего не зовешь на помощь? — Он ударил ее по лицу и поставил к себе спиной. Одной рукой развязывая шнурки на брюках, другой держа женщину за волосы. На его опухшем от алкоголя лице поднялась верхняя губа. Кусок мяса из его рта упал Даре на плечо.

— Бос, чур я следующий.

С лестницы раздался шипящий звук. Косой опустил голову и понял, что держит свое достоинство в руке, отдельно от тела. Волна боли накрыла головореза, и он упал на пол, крича и матерясь. Последний бандит стоял в дверях и только успел дернуться, прежде чем в его голове появилось два отверстия. Кровь залила вазу с гербарием.

— Ты как? — Дюк стоял без майки с пистолетом в руках. На кольте дымился глушитель. Гильзы звонко падали со ступенек.