Лес погрузился в тьму ночи. Послушники с зажжёнными факелами выстроились вокруг огромного костра. По два человека на каждую из двенадцати жертв, плюс главный жрец. Имплант наблюдал, рассчитывая план побега.

— Идет, она идет! — раздались голоса культистов постепенно переходящий в крики радости.

Пока агент отдыхал, имплант не мог видеть, но чувствовал. Вся поляна для него представляла смесь тепловых источников. С развитием способностей у Дюка и увеличением собранной информации о "магах", имплант научился работать и с излучением. Используя его как замену радару или датчику сердцебиения, он научился строить точные карты местности и отслеживать объекты в пространстве. К сожалению, мастерства имплант пока не достиг и чаще опирался на инфракрасное излучение, поступающее с линз.

Старший жрец поднял руку, и на поляне наступила тишина. На свет костра из леса вышла Дара. На эту знаменательную встречу, она нарядилась во все белое. Белые брюки, высокие сапоги, белая рубашка и белый корсет.

— Мы рады тебя видеть старшая, но где же девочка? — раздался скрипучий голос верховного жреца.

— Где Дюк? — спросила Дара.

Она так и осталась стоять на границе леса и поляны, полностью не выходя на свет костра.

— Он здесь, подойди и посмотри, — жрец показал на агента, — все что от тебя требуется, так это заменить одну жертву, другой! Обещанной! Обещанной нашей богине!

— Лже богине, — возразила Дара, — кровавому монстру, который только и способен, что жрать людей!

— Да как ты смеешь! Еритичка! Ты сгоришь в праведном огне, — морщинистое лицо жреца исказилось в зловещей гримасе, — сгоришь, как и твой выкормыш! Ты приютила мага, пошла против семьи! Тебе не будет прощения!

Вокруг костра зашевелились культисты, доставая холодное оружие из складок балахонов.

— Ты такой смелый, пока вокруг тебя паства, старик, — Дара подняла руку.

На ее белой перчатке в отражении плясали языки костра.

Имплант щёлкнул переключателем, и агент вернулся в реальный мир. Без Дюка он не мог ни колдовать, ни пользоваться телом. От выживания одного зависела судьба и смысл существования другого.

— Настал час расплаты для последователей лже богини! — выкрикнула дара и опустила руку.

Сквозь треск поленьев костра раздался стрекот арбалетов и крики послушников.

— Аааа, — у ног жреца упал культист схватившись за живот.

Жрец же посмотрел на пятерку раненных и засмеялся.

— И это все? Пятеро? За тобой пошло только пятеро? Быстрее в лес! Найдите и убейте ее последователей! — скомандовал он, и культисты бросились на охоту, уходя от света костра в лесную чащу, — а ты! Ты никуда теперь не уйдешь!

Жрец показал на Дару, но она не дрогнула. Из раны послушника вышел черный арбалетный болт, и кровь фонтаном окропила землю.

— Я никуда и не собираюсь, — ответила Дара и протянула руку.

С земли и ран приспешников капли крови потянулись к Дарье, в воздухе собираясь в тонкий ручеек. Ее одежда окрасилась в алый, словно пропитавшись изнутри, а волосы стали цвета снега, потеряв окраску.

Культисты бросились в бой, достав короткие мечи, похожие на гладиусы. Они двигались быстро, словно и не носили мешковатые балахоны. Их тени словно злые духи поползли по земле, усиливаемые огнем костра, они растянулись словно змеи. Дара улыбнулась, схватила поток крови в воздухе и превратила его в кнут. Звонкий удар кончиком кнута разбил ближайшую тень.

— Неееет! — заорал культист и мешком повалился на землю.

— Это невозможно! Тебя не могли благословить, оступница! — воскликнул жрец, доставая рукоять меча с невидимым лезвием из балахона.

— А ты подойди и проверь, — оскалилась Дара и показала острые клыки.

***

— Пользователь, они отвлеклись.

— Да что за ужас здесь твориться! — воскликнул Дюк в мыслях.

— Это не так важно, важнее пара культистов перед вами.

— Но я связан, гол и без оружия, — по инерции подумал Дюк.

— Решаемо…

Агент сосредоточился и по тонкой линии связи обратился к кольцу. Заклинанием малой иллюзии Дюк призвал иллюзию руки, свободную от оков, и в ней появился кинжал с прозрачным лезвием.

Он вонзил кинжал в сторожившего его культиста. Теплая волна энергии потекла через клинок питая силы агента. Высушенное тело врага упало на землю. Дюк поднял голову и увидел, как Дара с окровавленной улыбкой ударами кнута сносит головы. Она напоминала алый вихрь, который крутился в ритме костра, наслаждаясь битвой. Верховный жрец замахнулся мечом с невидимым клинком, чтобы перерубить божественную связь между Дарой и ее богиней, но не успел. Раздался щелчок кнута, и макушка головы жреца медленно заскользила вбок.

На поляне закончились крики. Дара перешагнуло тело верховного жреца и подошла к Дюку. Агент уже срезал путы и стоял в растерянности.

— Дюк…

— Дара… Ты, очень сильный маг! — он обрадовался, что Даре не грозила болезнь.

— Что? Нет, я не маг, это другое. И это не важно, — Дара подошла ближе и обняла его, — главное, что теперь никакие последователи кровавой богине нам не помешают! Я как жрица Матери Луны со всем разберусь!

— Подожди, а это точно не наоборот? А то это ты кровью неплохо орудовала.

— Ты если не понимаешь, то не лезь! — Дара впилась в губы Дюка.

Он почувствовал как его язык осторожно покусывают острые клыки.

— Дара, а что ты делаешь?

— А что?

— Тут ветер дует, — Дюк намекнул, что стоит без одежды.

— Так давай поближе к костру, у нас это не зазорно…

— Я серьёзно.

Она закатила глаза, но пока согласилась поумерить пыл. Дюк же принялся разбирать вещи.

— Так а где мои берцы? — он поднял балахон убитого им культиста и скривился.

Этот урод забрал его обувь, хоть культисту берцы и были великоваты.

— Пользователь, у нас есть запаска, это явно не то, о чем вы должны думать.

— А мне они нравились. Где я еще пару возьму? — мысленно спросил Люк и повернулся к Даре, чтобы спросить уже вслух, — а что будет с пленниками?

— О, не волнуйся, Мать Луна позаботься о них, — ответила Дара.

Из леса же медленно вышли ее последователи в красной средневековой броне. С бледными лицами, светящимися жёлтыми глазами и окровавленными ртами.

— Пользователь, я хочу заметить…

— Не надо, — взмолился Дюк и так понимая, что его ждет далеко не легкая ночь.

Как вдруг со стороны города послышался вой рога. На Берихолл напали.

П.С если наберем 50 лайков, то следующую главу выложу на этих выходных

Ночь в Берихолле началась с плотного тумана, от которого пахло медью. Настолько плотного, что те смелые горожане, которые выглядывали на улицу из окон использовали масляные фонари, чтобы разглядеть дом через дорогу.

Коннор поднял воротник шинели, чтобы закрыться от пронизывающего солёного ветра, шедшего с моря. Что удивляло инспектора, так это погода. К черту туман, но ветер становился только теплее, что в эту пору было чрезвычайной редкостью.

Под шинелью он продолжал носить кирасу с парой вмятин от шрапнели с предыдущего боя. На поясе висели рапира и пара заряженных пистолетов. Старший следователь патрулировал в компании трех бойцов отряда ближе к побережью, чтобы как в прошлый раз не пропустить атаку имперцев со дна океана или дельты реки.

— Вот, честно, меня поражает и до глубины души пугает изобретательность имперцев, — заговорил Коннор, не обращаясь к кому-то конкретно, просто его задолбала ночная служба.

— Да, вашблогородие, — поддакнул Зале.

Старик на горбу тащил продолговатую трубку для запуска мощной ракеты. Говорят, что это творение городского алхимика для борьбы с автоматами имперцев. Дорогая и редкая вещь досталась отличившимся стражам и солдатам Берихолла. Маги и артиллеристы и так худо бедно справлялись с тяжелой техникой, а вот обычная пехота страдала. Капитан даже провела курс по снаряжению подобных штук в полевых условиях. Еще у Коннора были запалы для пары шашек пороховых бомб. Он как старший офицер в военное врем готовил гренадеров для борьбы с врагом.