В центре площади брусчатка поднялась и резко просела, обваливший в туннель. Все затихли ожидая, что будет дальше.

— Что, сейчас какой-нибудь имперский бур вылезет? — предположил Дюк.

Но из клуба поднявшейся пыли поднялась желтая мордашка с огромными черными глазами. И все бы ничего, если бы это голова не была размером с машину. Существо повертело головой словно принюхиваясь, пока не повернулось точно в сторону остывающего тела Незер.

Солдаты переглянулись, не зная что делать.

— Охренеть, сраный дракон! — воскликнула Лира.

Дракон же полез из туннеля перебирая десятками лапок, словно сороконожка переросток. На его теле остались следы скорлупы и пыли от ползания в тоннеле.

— А разве у драконов не должно быть крыльев? — спросил Дьюк, пока желтая ящерица переросток добежала до трупа.

— Дюк, он еще слишком маленький, чтобы дракон вырос, нужна прорва энергии, — принялась объяснять Лира

— Например, тело архимага? — здесь в разговор уже вмешалась Дара.

Люди стояли не двигаясь, парализованные то ли стразом то ли шоком от ситуации. А дракон тем временем посмотрел по сторонам, словно ожидая реакции, и не дождавшись целиком заглотнул Незер.

— Блять, — раздалось единогласно.

Дракон ответил сытой отрыжкой.

— Так может того, — Дюк ткнул автоматом в сторону жёлтого, — стрелять будем.

— Это дракон, — сказала Лира таким тоном, словно это все должно было объяснить.

— И?

— Его не берет оружие смертных, только мощные артефакты, — объяснила Дара.

— Ну не молча же мы будем стоять и смотреть на него? — негодовал Дюк.

Дракон же тем временем подошел к горе трупов, которая осталась от распавшейся горгульи и принялся трапезничать. И с каждым укусом он увеличивался в размерах.

— Может так он уйдет? — предположил Коннор и посмотрел на меч.

— Не-а, — разгадала его замысел Рейчел, — не поможет.

Дракон же закончил с телами, облизался и повернулся к живым. У него на спине слезла кожа и показались перепончатые крылья. Существо осмотрело присутствующих и оскалилось, явив пасть полную тонких зубов похожих на рыбьи кости. А в глубине глотки проступил зеленый огонек.

— Дракон болезней! — ахнула Лира и взлетела повыше.

Дракон же радостно бросился к баррикадам, чтобы отведать живых человеков.

— Огонь! Огонь! Огонь! — скомандовал Коннор, и его услышали.

Люди стреляли из ружей и пневматики, но пули отскакивали от эластичной шкуры.

Тогда Дюк поднял автомат и дал очередь бронебойными, оставив на брюхе несколько кровавых ран.

— Аррррр! — зарычал дракон и в гневе выпустил облако ядовитого дыхания.

Он заметил обидчика и бросился на него. Дюк же пустил иллюзию в прямо перед мордой твари, а сам прыгнул в сторону, но дракон не купился, он схватил агента и забросил его в открытую пасть.

Где Дюк и застрял, вставив автомат поперек горла.

— Да сделайте что-нибудь! — закричала Дара, стараясь кнутом пробить желтую шкуру, но солдаты разбегались от ядовитого дыма и не слышали ее.

— Пользователь, задержите дыхание! — приказал имплант и помог Дюку достать противогаз.

Дракон плевался, срыгнув новую порцию отравы. Он бил крыльями по земле и лапами царапал горло, словно в горле у него застряла косточка. И тут прекратил.

— Ты, тварь! Не будешь травить мой город! — закричала Лира с крыши ближайшего дома.

Вокруг головы дракона появилось оранжевого свечение, он повернулся в сторону летающего города и взлетел.

***

Чара улыбнулась, она разнесла последнюю башню и теперь, тронный зал остался без защиты. Она влетела в дворец-храм через огромный витраж, который изображал императора Ганишку третьего в молодости.

— Кто посмел? — император сидел на троне с противоположной стороны зала.

Не смотря на утренее солнце, внутри царила тьма, скрывающая механический трон. Чара оглянулась, рассматривая необычное помещение с ребристыми колоннами по бокам.

— Я? Я твоя смерть, уродливый старик, — Чара смахнула осколки витража с одежды и пошла к трону через зал.

— Подожди! Я великий император, Гашишка Третий, дай рассмотреть тебя и назовись! Я должен знать, кто меня победил, — он нажал несколько кнопок на троне, и колонны в зале слабо засветились.

— Меня зовут Чара Железная Леди и от имени конфедер…

Договорить она не успела. Колонны активизировались и расщепили железную леди конфедерации.

***

Дюк чувствовал себя словно в теплой кровати или будто бы не известный пекарь завернул его в горячую булочку. После прошедших испытаний совсем не хотелось открывать глаза, но противный будильник не затыкался.

— Пользователь, нас сейчас переварят…

— Еще пять минуточек…

— Еще две минуты, и у вас растворяться ноги, — имплант подождал, и не получив реакции продолжил, — и то самое, тоже раствориться.

— Стоп, что? — сон как рукой сняло.

Дюк открыл глаза.

— Аааааа!

Прямо перед ним лежала колба со сморщенным стариком в каком-то бульоне. Дюк огляделся и понял, что находился в какой-то мягкой и темной пещере.

— Мы где?

— В желудке.

— Ничего себе желудок…

— Я установил, что это специальное пространственный карман, как у нас кольцо.

— И как выбраться, ты тоже уже понял?

— Конечно, не все же будут дрыхнуть в желудке у дракона.

— Умник, лучше говори что делать, а то подошва начала плавиться, а у меня только одна пара в запасе.

— Мы перезагрузим местное измерение. Представьте, что в карман вам засунули петарду…

— Ближе к делу, — не выдержал Дюк.

— Разбейте колбу, — приказвл имплант, и Дюк дал очередь.

Стекло разлетелось в стороны, а старик выскользнул в желудок вместе с бульоном. В руке у агента появился кинжал с прозрачным лезвием.

— А теперь колите.

— Но это же старик!

— Так нужно. Он считай, что без сознания.

Дюк скрипнул зубами и ударил.

***

Дракон же в это время сидел в огромном зале в самом основании летающего города. На стенах зала, как икринки крепились сотни голубых капсул со стариками внутри. Дракон не знал, что это такое, но чувствовал ту магическую энергию, которая крылась внутри. И она нужна была ему, поэтому дракон ел, набивая брюхо.

Только в какой-то момент живот словно надулся и заурчал. Обжора похлопал его лапками и потянулся к следующей капсуле. От живота пошла волна боли и Дракон прервал трапезу, погладив себя лапками.

— Ээээээ, — вырвалось из недр глотки обжоры.

Живот раздулся словно мыльный пузырь и… Поп. Только внутренности по стенкам.

Стены зала заляпало кровью, непереваренными клонами императора и бог весть чем еще.

Дюк выполз из-под куска жира и снял противогаз, чтобы глубоко вдохнуть.

— Ошибка, — заметил имплант, но Дюку уже было не до него.

Тошнотворное зловоние и соответствующие виды вывернули агента наизнанку. Ему потребовалось минут пятнадцать, чтобы отползти подальше, достать воды, умыться и привести мысли в порядок.

— Мы же внутри вражеского логова, да? — спросил Дюк, поправляя разгрузку.

— Все верно, пользователь.

— Тогда, было бы неплохо все здесь разнести?

— Отличная идея, пользователь, — ответил имплант и вывел примерную карту летающего города, — я выявил мощный источник излучения в самом верху строения.

— Значит, нам туда, — согласился Дюк и перезарядил автомат.

Он поднимался на лифте под легкую музыку механической шарманки. Заевшая мелодия повторялась по кругу, пока лифт не остановился.

Двери открылись и Дюк попал на развилку.

— Направо пойдешь, в зуб огребешь, налево пойдешь, — Дюк бубнил старую пословицу и резко замолчал.

— Пользователь?

— Это, то, что я думаю?

— Если вы думаете об акуле с ногами, то да.

В дальней части правого коридора появилась огромная серая морда с широкой пастью белоснежных зубов. А Дюк с детства боялся акул, с того самого момента как впервый раз посмотрел "челюсти". Не просто так же он выбрал чертову пустыню с горами, для основного задания. Инстинкт самосохранения сработал раньше, чес имплант начал говорить. Агент просто побежал в другой коридор.