За ним никто не шел, на рынке стража решила вмешаться и обезоружила оставшихся смутьянов. Толпа разбегалась, потеряв случайных лидеров, никто не хотел остаться лежать раненый на рынке, когда стражи прибежит больше стражи. Дюк с грустью посмотрел на канализационный люк, он держался за ногу, пуля пробила лодыжку и он теперь хромал.

— Где же в жизни я свернул не туда?

— Пользователь, если вы хотите узнать мое мнение, то вам не нужно было устраивать перестрелку в гостинице…

— Заткнись.

***

В полевом штабе городской стражи бушевал хаос. Среди разрушенных домов стражники отстреливались от бушующих магов крови. Прибыли первые военные подразделения: колонна мушкетеров вышла к площади между зданий, на которой стояли нападающие. Раненый военный маг догорал лежа на крыше, его зацепило взрывом в небе над лагерем.

— К плечу! — солдаты вскинули мушкеты, — Огонь!

Белый дым заволок улицу. Защита чернокнижника лопнула и рассыпалась как треснувшая скорлупа. Его разорванное тело сползло по кирпичной стене, оставляя кровавый след. Строй солдат продвинулся в лагерь.

— Перезаряжай! — сержант отделения поднял пистолет, командуя строем, когда ему в грудь попал арбалетный болт. Острый наконечник звякнул по кирасе и отлетел, — Ах ты сволочь!

Коннор оттащил капитана в развалины двухэтажного дома на углу штаба. Он видел людей с кусками железа в телах, сломанными костями, ожогами и контузией. Сюда приносили раненых, чтобы жрецы могли их вылечить, но раненых было слишком много, многие умирали не дождавшись помощи. Над ухом старшего следователя оплавился камень, на его броне остались следы шрапнели. Засада застала стражу врасплох, но теперь пришла армия. Если еще подойдут боевые маги, то станет совсем жарко.

Главным преимуществом магов крови оставалась численность. Кровавые методы пробуждения сферы человека облегчали процесс и повышали процент успешных перерождений, но таким магам значительно труднее преодолеть следующие ступени. Конфедерация давно определилась с процессом подготовки войск и запретила варварские методы.

Обычный маг-адепт значительно превосходил по запасам сил аналогичного кровавого мага. Чернокнижники могли временно повысить свои силы обрядами или жертвами, но с ростом уровня росло и количество сырья. Человеческого сырья. В Конфедерации Азус давно не слышали об успешном поглощении жизненных сил других разумных существ, просто других существ осталось не так много. Человечество смогло истребить абсолютное большинство угроз на суше.

Коннор услышал стрельбу на улице и подошел к окну. Отряды пехоты подавляли врага, тесня кровавых магов ко входу в туннель. Солдаты падали сраженные заклинаниями, но на место павших товарищей вставали новые мушкетеры. Следователь видел пехотинцев, что со страхам в глазах умирали, но исполняли долг перед Берихолом.

— Демон! Они так уйдут, — Коннор не захотел отпускать врага, особенно после всего случившегося. Он побежал на улицу, обходя магов и прикрываясь остатками горящих повозок. Ему на глаза попался ящик с порохом, который использовали для подрыва отдельных проходов под городской стеной. Старший следователь похлопал по карманам в поисках спичек. Он курил и всегда носил с собой пару коробков.

— А-а, вот ты где, — Коннор кровожадно улыбнулся, достав спички, и побежал к ящику с порохом. Над головой у него свистели пули и летели заклинания. Зеленая пена покрыла мушкетера и растворила его кожу и шинель, оставив только скелет.

Огненный шар попал в строй пехотинцев, накрыв их взрывом. Ударная волна ударила следователя по ушам. С неба падали обгоревшие куски человеческих тел. Коннор почувствовал запах серы. Его затрясло, и взрывчатка почти выпала из рук.

Кровавый маг заметил следователя и зашептал заклинание. Чернокнижник указал в его сторону, и с его руки сорвалась фиолетовая молния в виде шипящей змеи, которая обвилась вокруг тела, кусая жертву. Коннор упал и покатился. Судороги били его тело. Он терял связь с реальностью.

Чернокнижник наслаждался каждым мгновением расправы, но дрогнул и посмотрел на свою грудь. Его бьющееся сердце висело в воздухе, выдернутое невидимой силой. Молния перестала мучить Коннора, и следователь отключился.

Над полем боя парило трое боевых магов из армии. Они оценили ход боя и готовили совместное заклинание. Маги составили формацию в виде треугольника, между их рук пошли зеленые лучи, соединяя внутренние сферы. Это позволяло всем использовать заклинание, которое знал хотя бы один.

В полевом лагере затихла битва. Пехота и кровавые маги смотрели в небо на треугольную формацию, которую окутывала изумрудная радуга.

— Бегите! — прокричал чернокнижник, когда на них молотом опустились магические стрелы. Военные маги точечно выбирали цели, поражая зелеными столбами убегающих кровавых магов, протыкая и давя их тела. Получив хотя бы один удар, чернокнижники падали на землю и дергались в предсмертных судорогах.

***

Из канализационного люка под мостом Дюк вышел к одинокому дому на окраине города. Он хромал и оставил яйцо в сети туннелей, подальше от воюющих стражников. Белье не висело на улице, дым шел из трубы. Внутри его ждал покой и уют. Дара готовила, когда агент открыл скрипучую дверь.

— Привет!

— Ты вовремя, — она подбежала и обняла Дюка. Почувствовав его худобу Дара отошла и улыбнулась, — Ты постригся? Тебе не идет.

— Все так плохо? — Дюк прикрыл рану на ноге, чтобы еще больше не пугать ее. Дара не говорила прямо о его ужасном состоянии.

— Неделя на домашней еде и будешь в норме.

— Я только на день. У побережья целый флот кораблей, — Дюк криво улыбнулся. Он бы с удовольствием остался здесь, даже бежал бы с ней, но от жизни не убежать. От огня войны не убежать. Последствия догонят везде. Он закрыл дверь. Раны ныли и сердце агента бешено стучало.

— Что на обед?

— Я.

— А на ужин?

— Я.

— Как же ты меня балуешь! — не подстрелили в бандитской разборке, но умрет от сердечного приступа на любимой женщине…

— Что это у тебя такое лицо глупое? О чем мечтаешь?

— О глупостях…

Моргнул свет фонаря. Лира сидела за картой в своем кабинете. Пепельница давно переполнилась и из нее выпадали окурки. Чашка кофе потемнела от того, сколько ее не мыли. Колдунья с красными глазами выводила фигуры карандашом. В дверь постучались.

— Мэм, вас вызывает командующий на собрание по поводу взрывов в городе.

— Чтоб вас всех, — прошептала Лира и откашлялась, — Хорошо, иду!

Офицеры и маги собрались в большом зале с длинным столом. У стен стояли рыцарские доспехи, знамена и доски с картами. Во главе стола сидел старичок в красном плаще. У Готари дергались брови и дымящаяся трубка, от нервного озноба.

— Значит так. Нна полевой штаб городской стражи напали деверсанты. В десять сорок на место прибыло подкрепление, где на них устроили засаду. На помощь подошел седьмой пехотный. К концу драки прилетели наши маги и поддали огоньку. Противник уничтожен, личности устанавливаются, — Готари затянулся табаком из трубки, откинувшись в кресле. Он не мог покинуть штаб, удерживая контроль над защитой города, и следил за всем отсюда.

— Какой ущерб? — мэр города Жоро скромно откашлялся. Он сидел по правую руку от лорда-командующего — толстощекий граф Берихолла.

— Более тридцати убитых. Сотня раненых. Ну городское и частное имущество. Ущерб еще предстоит оценить. Но меня это волнует в последнюю очередь! Враг рыл тоннели под городом, чтобы добраться до башен и мэрии!

— И мы это проворонили, — Лира нахмурила брови. Стража предупредила военных и попросила помощи, — Наши отряды охраняют все найденные подкопы.

— Охраняют, да. Но недавно нашли группу мертвых чернокнижников в минуте ходьбы от магической башни. Их раздели и обобрали. И я очень сомневаюсь, что это сделали городские головорезы. На месте остались следы битвы. Две другие группы диверсантов добрались до своих целей и вступили в бой, — Готари вытряхнул трубку, делая паузу, — Помогли только подошедшие отряды стражи. Еще немного — и мы бы потеряли защиту города.