— Мэр набирает людей в стражу, приветствуются люди с опытом военного, охранника, охотника или обозного. Все мужчины без опыта тоже приглашаются в ополчение. Наличие собственного оружия приветствуется! От города вы получите…

Дальше времени слушать не было, Дюк спешил. Берихолл откинул имперцев, но явно, что это была только первая волна. Паровой флот броненосцев перегруппируется, получит подкрепление и ударит снова. Агент думал, что у города чертовски хорошая оборона с магическим куполом и башнями-драконами. Если все города на побережье защищены так же, то Империя рано или поздно начнет искать пустой берег для высадки, попытавшись взять города измором.

Дюк вышел недалеко от центральной площади, прямо под навесом из огромных ребер. Стража патрулировала город чаще, чем раньше и пристально всматривалась в лица граждан. Агенту попался дозор из стражника и ополченцев. Он показал военные документы, разрешение на отгул и пошел дальше. Его удивило, как плохо вооружались ополченцы, бывшие гражданские ходили со старыми саблями и дубинками. Один из встреченных, даже носил дырявую кольчугу. Наверное нашел закрома прославленного предка.

Здесь жил алхимик, к которому дюк и заглянул с интересным предложением. У местных явно были проблемы с броненосцами. Маги просто не могли покрыть все побережье, в результате чего страдала пехота, которая первой встретила стальных монстров империи. Дюк же знал один способ борьбы с бронированной техникой врага, которым овладел в совершенстве. За десятилетие он научился собирать снаряды для рпг даже в темноте подземных туннелей. Оставались компоненты, которые не так уж сложно сделать, была бы медь для воронки, реактивы для детонатора и составляющие для хорошей взрывчатки. Требовалось очень много нитроцеллюлозы. А найти все составляющие, Дюку подсказал алхимик. Он заинтересовался идеей и обещал помочь.

Уже под вечер Дюк освободился и шел в знакомый район трущоб у стены, который окутала тишина. Солнце зашло и дома накрыла тень, кровавая луна висела в небе, налюдая за шебутными смертными. На втором этаже у Дары горел свет, там в комнате, где раньше спал Дюк.

Аккуратный дворик окружал ровный забор. Наколотые дрова сложили у двери. Из трубы шел дым. Внутри стоял шум.

Дюк приготовил пистолет и постучался. Его паранойя била тревогу.

— Кто там? — приятный и такой знакомый голос.

— Свои!

— Свои дома сидят, Дюк! — Дара открыла дверь, улыбаясь, — Ты вовремя, заходи.

За столом у печки сидели женщины. Опрятные, в весенних платьях и навеселе с румяными щеками, покрасневшими носами и парой пустых бутылок.

— Здравствуйте, уважаемые, прошу прощения за беспокойство, — он снял плащ и поклонился.

— Ну что вы! С таким знаменитым мужчиной стол только станет веселее, — пухлатая гостья икнула и прикрыла рот ладонью.

— Знаменитым? — Дюк принес с собой сладости и пару бутылок коре; на стол он поставил только одну.

— Да, Дара нам уже все уши прожужжала «мой Дюк такой, мой Дюк сякой…»

— Ранада, вот что ты говоришь? — Дара стояла за спиной Дюка и он ее не видел, но мог представить суровый взгляд девушки, — Тебя весь район знает, дорогой.

Мягкие руки легли ему на плечи. Дара прижалась к спине Дюка. Волна тепла растекалась по его телу.

— Вы же военный? Долго нам еще сидеть в городе?

— Бои еще идут, но нам удалось оттолкнуть… «Пользователь, пахнет кровью. Человеческой и свежей». Дюк продолжил: —…И вот, мне дали день отгула.

— Везет Даре, вы сразу к ней, — женщины грустно вздохнули.

— А как дела в школе? Я слышал, что детей отправляют работать.

— Верно. А что вы хотели? Военное время. Мужчин под ружье, работать некому, а жить как-то нужно, — гостьи согласно закивали. Они одновременно повернулись и посмотрели на Дюка. Что-то в их взгляде или синхронных движениях вызвало волну холода на затылке агента. Сильно кольнуло в груди.

— Простите, дамы. Я наверное устал, пойду к себе поднимусь, — нежные руки не отпустили его, а только сильнее обняли. Дара наклонилась к его уху.

— Прости, но твою комнату заняли! Школа попросила помочь и я не смогла отказать. Одна девочка осталась без родителей. Я за ней присматриваю.

— Это нелегко, ты же здесь одна, — Дюк продолжал смотреть на гостий, двигая руки к краю стола и готовясь достать оружие. Червь тревоги вгрызся в сердце.

— Ничего. Дамы, простите, но время позднее.

— Ох, конечно. Что-то мы засиделись, — женщины дружно встали из-за стола, — Спасибо большое за угощение.

— Дара, хорошего вечера!

— Пока, — Дара проводила гостий и выдохнула. Она прижалась спиной к двери, переводя дух, — Без тебя я бы их не выгнала. Все хорошо?

— Это я у тебя хотел спросить. У тебя все хорошо? Я вижу, что вроде хорошо, но…

— Никаких но, когда ты рядом, — Дара подошла и поцеловала Дюка, сильнее прижавшись к его груди. Она прижалась носом в ключицу.

— Тебе стоит принять душ.

— Эм, ты права. Прости.

— Все хорошо. Ты же с поля боя. Принесешь дров?

— Конечно.

Дюк сбросил лишнюю одежду и вышел на улицу. Дверь захлопнулась, и Дара осталась одна. Девушка убирала посуду, когда ей на руку капнула красная капля с потолка.

— Ой! — Дара улыбнулась и облизнула руку.

— Пользователь, прошлые следы крови, найденные на Даре, так же были человеческими. Вы не собираетесь выяснять взаимосвязь?

— Нет. Не собираюсь. Она сказала, что все хорошо — значит так и есть, — Агент выбирал поленья поменьше, чтобы было удобнее топить печь.

— Это неразумно. Моя задача: ваше выживание.

— Ну я же живой. И мне кажется, ты уже должен был привыкнуть.

— Меня, скорее, закоротит.

— Надеюсь… — Дюк остановился с охапкой дров в полной темноте. Он бросил дрова и сел на кухне. На кухонный стол перед агентом упали карты, документы, чертижи автоматонов. Из кольца он доставал запасы оружия и боеприпасов. Все нужно вычистить и пересчитать.

Два автомата м-четыре, легкий пулемет м-двести сорок девять, четыре светошумовые гранаты, три осколочные, кольт с глушителем, глок и всякая техника. Отдельно агент выложил самодельную взрывчатку, упакованную в свертки из жесткой бумаги.

***

В приемной мэра толпились люди. Жоро боялся проводить собрание в менее защищенном месте. На стенах и окнах просвечивали магические иероглифы защиты, установленные Готари.

За длинным столом и вокруг него сидели уважаемые мастера города и провинции. Еще пол года назад мэр не смог бы вместить всех в своем замке, но настала война и люди разбежались. Здесь остались самые верные.

— Итак. Я не собираюсь вас обманывать. Настали тяжелые времена. На Конфедерацию мы больше не можем надеяться.

Мастера понимающе кивнули. Полунезависимый статус торгового Города Берихолла давно не устраивал центральные провинции. А сейчас война просто дала им идеальный предлог, чтобы захватить лакомый кусочек.

— Я прошу, потому что у друзей можно только просить, помочь городу в этой сложной ситуации. Мы уже начали набор ополчения, но его может не хватить.

— Жоро, ты обещал правду, — Вапер посмеялся с другого конца стола. Старый алхими, главный производитель лечебных зелий и запасов пороха.

— Да, ты прав. Нам не хватит ополчения и стражи. Все слышали про недавнюю атаку кровавых культистов?

— Чертовы стервятники! — мастер-кузнец ударил кулаком по столу.

— Да. Я не прошу вас лично выходить на улицы с оружием, но прошу помочь всеми силами!

— Жоро. Ты слышал, что в наших рядах будет пополнение?

— Ты не играй в загадки, Вопер, — мастер-оружейник скрестил руки на груди.

— Мой друг с востока, намекнул, что к нам идет подмога, — алхимик посмотрел на задумчивые лица мастеров и ехидно улыбнулся.

Все затихли. Вопер достал и катнул по столу серебряный свисток. Жоро поймал рукой, глядя в глаза алхимику.

— И?

— Мой друг, — Вопер заговорщицки оглянулся по сторонам, — не только мы устали от Конфедерации, но не хотим ложиться под империю..